– Готов отправиться сразу. Разве что к вечеру мне надо будет наведаться в типографию…
Медиальт взглянул на Сату-Лгава:
– А зачем ты купил типографию?
– Да не столько я, – признался представитель рода Беерчи, – как вот они вместе с конклатеррой. Решили заработать и получить известность на написании сказок и распространении дешевых книжек для детей. Сегодня вечером будут первые оттиски. К утру – первая партия книжек.
– Сказки? – не мог поверить в услышанное сентег. – С одной стороны – полный абсурд! Но, только глядя на этих двух мужчин, возникает уверенность, что тут какая-то тайна. А? Объяснитесь! Или дадите мне сказку прочитать?
Через минуту Кремон вручил макет книжечки Медиальту.
– О! Даже одобрение нашего канцеляриста по цензуре имеется… А зачем?
– На всякий случай, – пояснил автор. – Ну и для солидности.
После чего увидел, как сентег умеет пользоваться скорочтением. Пять минут – и довольно пространный текст прочитан. Минута с закрытыми глазами – для окончательного осмысления сути прочитанного. А потом совершенно невероятный, ошарашивающий собеседников вывод:
– А ведь это не сказка! Подобные легенды я уже читал, и там утверждалось, что они совсем не легенды… Да! И нечего на меня так смотреть. Если тут в провинции все настолько тупые и отсталые, то в Центре… прошу прощения, они там не умней… Но! Там хранятся раритеты Древних, а в них чего только не написано. Другой вопрос, что к этим раритетам никого вообще не подпускают. Мне повезло полистать воспоминания тех, кто читал эти раритеты… Хуже всего то, что некоторые ортодоксы сейчас с пеной из клюва пытаются доказать, что имперские архивы следует немедленно уничтожить. Так сказать, во избежание… а чего конкретно, и сами не знают. – Медиальт помолчал и стал подниматься из-за стола: – Ладно, отправляемся ко мне.
А тут и Хооз-Дер примчался:
– Лейч-Ера в полном порядке, пошла на поправку. Со двора представители городской власти уже уносят раненых и уводят пленных. Но что мне понравилось, так это умение конклатерры командовать не только домом, но и посторонними сентегами. Никогда не видел, чтобы конклатерра так крутила воинами коменданта и судебными приставами. Те было попытались и рабов, которые штурмовали дом, забрать, так теперь не рады, что тему затронули. Огонь-баба! И кого-то она мне напоминает…
Его учитель, уже выйдя во двор из спешно ремонтируемого дома, продолжил эту тему:
– Скорей всего она является неким собирательным образом всех носительниц помпонов. Потому и кажется тебе знакомой…
– Так как насчет оплаты? – спросил хозяин дома.
– Сентег ты или нет?! – воскликнул Ветеран. – Для решения таких вопросов у нас есть конклатерры, вот пусть они и договариваются. Не хватало нам голову забивать такими несолидными мыслями.
– Благодарю вас, – сказал Сату-Лгав и попрощался с Медиальтами.
Они, пройдя по выжженной земле и выйдя за поломанную ограду, в сопровождении Кремона отправились к дому Ветерана. А Кашад, глядя им вслед, с сомнением поинтересовался у рабовладельца:
– Тэш, а не слишком ли этот старец влез к нам в доверие? Как-то все неожиданно и слишком просто получилось… Да и ученик его…
– А что ты предлагаешь? О подобном знакомстве и о таком откровенном разговоре твой брат и мечтать не смел. Ну, или не брат… В любом случае вариант стократно лучший, чем если бы мы пытались просто прийти к Медиальтам с улицы. Ведь могли и на того, третьего нарваться, а он у меня раньше в списке предпочтений на первом месте располагался. Так что не переживай. Твой Кремон выкрутится.
– Да уж… он найдет, что сказать и как верно сторговаться…
Дел в доме и вокруг него было невпроворот, и колдуны с головой ушли в заботы.
Следующие восемь дней пролетели для Невменяемого в самом интенсивном и насыщенном событиями ритме. Фактически он в доме своего формального рабовладельца только спал ночью. Да и то приходил в полночь, за пару минут до выключения фонарей, падал в кровать, а на ноги вскакивал рано. То есть спал мало, да еще час, а то и полтора приходилось тратить на любвеобильную Риону. Подруга приходила и требовала ласки при любых обстоятельствах и при любой степени усталости. Бороться с этим было невозможно. Энормианин даже забыл о своих попытках рассказать об их любовной связи Кашаду.
Пришла. Разбудила. Чувства вспыхнули, словно костер. Ушла. Еще чуть поспал, а потом подъем, усиленная часовая разминка, умывание, завтрак – и за работу. Типография, распространение сказок, написание новых… Лечение!..
Для Невменяемого как Эль-Митолана самым важным оказалось то, что опытный Эль-Митолан вообще взялся за исцеление его магического недуга. Причем только с одним условием оплаты: «Ты мне расскажешь все!» И даже обнадежил с самого начала, сказав: «И не такие хвори излечивали!» Правда, чуть ли не с первого часа общения у него дома стал добивать человека вопросами: «Кто ты такой? Откуда сюда заявился? В каком бою получил такие уникальные травмы магической сущности?» А видя, что человек скрытничает, начинал сердиться и покрикивать: «Неблагодарный! И долго ты будешь еще юлить или отмалчиваться?!»
Потому что Кремон давал информацию осторожно, небольшими порциями. Да и то порой в виде сказок и легенд, рассказывая о себе как о неком постороннем в третьем лице. Например, по поводу травмы он поведал стилистически замечательно оформленную сказочку. Дескать, некий герой отправился на войну против огромного стального чудовища. И взял для этого латы нагрудные специальные, еще Древними сделанные. А когда сошелся в битве с монстром невиданным, вот тогда и пригодилась ему сила заемная, накопленная в латах удивительных. Латы приняли на себя самый страшный удар Детища Древних, испарившись при этом, но защитив своего владельца. А он сам, потратив все свои силы до последней капли, впал в кому и потерял на какое-то время память. И только недавно осознал, что надо стремиться к Медиальту на лечение, если желает вновь стать Эль-Митоланом.
Опытный старец после этой сказки возбужденно бегал по дому в течение часа, ища некие свои старые записки. А когда отыскал, с торжественным видом дал почитать человеку несколько страниц. Там довольно подробно описывался внешний вид Детища и его наступательные боевые характеристики.
– Ух ты! – воскликнул Невменяемый. – И в самом деле точное описание! Откуда? Все те же имперские хранилища с раритетами?
– Естественно! Причем помимо хранилищ хватает еще родовых библиотек и сокровищниц. Ну ладно, с этим Детищем разобрались, природу его атаки я примерно понял, и это мне весьма поможет в твоем лечении…
– Вот хорошо! – делано обрадовался пациент. – Не придется больше выдумывать сказки, чтобы ответить на первые два вопроса.
Но сентег сказал, что на второй вопрос отвечать не нужно. «В общих чертах!» Потому что отныне он уверен окончательно: все три странных раба и спасителя Сату-Лгава прибыли с севера. А значит, теперь вместо одного возникали сразу сотни новых вопросов: откуда конкретно, какие есть государства, сколько видов разумных сохранилось, кто там еще живет, кто правит, где обитают остальные, кто правители, каковы системы власти… и так далее и тому подобное.