— Законы магии, подобно законам природы или музыкальной гармонии, выведены на основе практических наблюдений. Закон знания: основа этого закона в том, что понимание дает контроль… — Законов было больше двух десятков, их подробная трактовка занимала добрую треть далеко не маленького трактата «Основы магии». В принципе, Эйвилин могла пересказать и подробное определение, но на это понадобилась бы пара часов. — …И, наконец, Закон причины и эффекта: результат хорошо проведенного ритуала всегда предсказуем! — победно закончила девушка. Краткое изложение заняло немногим больше десяти минут.
— Пожалуй, нет больше смысла спрашивать тебя по теории: ты знаешь ее в совершенстве. Самое время перейти к практике. — Весмина хищно усмехнулась дочери.
Они прошли в центр зала и замерли в десятке шагов друг от друга. У стены Эйвилин с удивлением заметила отца и Илиона, внимательно наблюдающих за последними приготовлениями к поединку. Их отношения сложно было назвать дружескими, поэтому одно это соседство не на шутку встревожило девушку. Но времени на раздумья уже не оставалось.
— Аqua almal mare! — Весмина продекламировала строчки заклинания, вытянув руки вперед в картинном магическом жесте.
Раньше Эйвилин казалось, что все эти пассы руками и бормотание себе под нос непонятной тарабарщины делаются магами на публику. Оказалось, нет. Заклинания вызываются по трем каналам: словесно-звуковому — произнесение или пение заклинаний вслух, телесному — жесты, движения в такт пению — и мысленному. Быстрее всего были мысленные заклинания, но особенность была в том, что маг заранее произносил их, совершая необходимые ритуальные жесты, а потом как бы сохранял в себе неактивированный эффект. Недостатком было то, что таким образом нельзя было сохранить большое количество заклинаний, хотя все зависело от их сложности и силы мага. Но два-три десятка — это предел даже для магистров, остальные маги довольствовались куда более скромным количеством. Зато мысленные заклинания вызывались мгновенным мысленным приказом, и одно заклинание можно было использовать сразу несколько раз. Например, маг, мысленно держащий в себе заклинание огненного шара, мог выпускать их десятками — были бы силы.
Эйвилин, несмотря на старание в учебе и сильный дар, пока еще не могла держать больше трех мысленных заклинаний сразу. Первым было простенькое заклинание светлячка — ее первое заклинание. Вторым — заклинание снятия усталости: незаменимая вещь, если засиживаться за книгами допоздна. Третьим было, пожалуй, самое нужное ей сейчас… Потому что в руках Весмины извивались, словно змеи, длинные водяные бичи. Спустя мгновение они устремились к беспомощно застывшей девушке. Не долетев до нее каких-то нескольких ладоней, они рассыпались сверкающими брызгами. Эйвилин победно улыбнулась: вокруг нее замерцал невидимый ранее магический щит — простое и надежное заклинание защиты.
Весмина вновь атаковала: на этот раз это были небольшие, чуть меньше яблока, огненные шары. Зато их количества хватило бы, чтобы разметать целый отряд воинов. Огненный град забился о магическую защиту. Девушке приходилось тратить все больше и больше сил для ее поддержания. Неожиданно пол вокруг нее словно закипел, и Эйвилин поняла, что начинает погружаться в него вместе со своей защитной полусферой. В памяти сами по себе всплыли нужные слова:
— Lamal irago rolor arepo! — Она очертила ладонями знак постоянства, утихомиривая взбунтовавшийся пол под ногами и возвращая себя на место.
В следующее мгновение на нее обрушилась сила всех четырех стихий. Потоки огня, молнии, водяные бичи — все разом и по отдельности устремилось на ее защиту. Целую минуту она сдерживала их, отдавая магическому щиту всю силу без остатка. Но силы таяли, девушка не смогла устоять на ногах и упала на колени.
— Хватит, — с мольбой в голосе прошептала она.
— Сражайся! — В голосе матери послышались доселе неизвестные ей жестокие нотки.
— Я не могу…
— Кому нужен такой никчемный боевой маг?
— Ах, так?! Ari fayt! — Эйвилин выбросила вперед правую руку, вложив всю оставшуюся силу в простейшее боевое заклинание «воздушный кулак». Магический щит вспыхнул и исчез, она обессиленно опустилась на пол, ожидая завершающей атаки. К ее удивлению, ничего не произошло. Подняв голову, Эйвилин увидела, как отец, спокойно наблюдавший за поединком, помогает матери подняться с пола: удар достиг цели.
Чьи-то сильные руки помогли подняться и ей. Оглянувшись, она увидела встревоженное лицо Илиона.
— Ты в порядке? — Эльф осторожно вытер ей лицо надушенным платком. От резкого запаха фиалок и ландыша закружилась голова. Сил хватило лишь на то, чтобы утвердительно кивнуть.
— Отлично, девочка! С этой минуты ты можешь смело называть себя адептом Боевой магии! — Весмина тепло улыбнулась дочери, от наигранной холодности не осталось и следа.
Эйвилин устало кивнула в ответ и почувствовала, как из носа бегут теплые струйки крови. Она непременно бы упала вторично, но Илион, быстро поняв, что девушка на грани обморока, подхватил ее на руки.
— Что с ней?! — Артис разрывался между женой и дочерью.
— Она потеряла много сил, но это пройдет. — Весмина внимательно осмотрела обессиленную девушку. — Илион, мальчик мой, отнеси ее в комнату и прикажи слугам принести молока и фруктов. Да, и обязательно что-нибудь сладкое!
— Я прослежу за этим.
Илион осторожно понес Эйвилин в ее покои.
«Оказывается, быть магом не так просто, как я думала раньше», — отстраненно подумала она, уютно устроив голову на его плече и закрывая глаза.
— Может, не стоило так жестоко? — осуждающе покачал головой Артис, подождав, пока они скроются за дверью. — Она совсем обессилела.
— Стоило. — Весмина была непреклонна. — Ты сам это прекрасно понимаешь.
— Она истратила все магические силы!
— После сегодняшней схватки ее магические резервы вырастут вдвое, а в ее возрасте магия быстро восстанавливается. Жаль, времени так мало, ей бы пару лет учебы… Она должна быть готова…
— К чему?
— Не притворяйся дураком, дорогой, — грустно улыбнулась Весмина. — У тебя это плохо получается. Империя переживает далеко не лучшие времена. И кто знает, что будет дальше? А Эйвилин — наследница престола.
— Только после замужества. Да и то лишь в том случае, если у Телувиэля не будет детей.
— Ты веришь в способности своего племянника?
Ни для кого не было секретом, что наследный принц обществу прекрасного пола предпочитал общество молоденьких мальчиков.
— Может, он изменится, — пожал плечами Артис.
— Скорее небо упадет на землю, — вздохнула Весмина. — Эйвилин должна стать боевым магом раньше, чем унаследует трон. Тогда кто бы ни взошел с ней на престол — с боевым магом ее уровня ему придется считаться. Да и на пути в Восточное королевство всякое случиться может.
— Может, не стоит брать ее с собой? Пусть учится в Академии магии.