Меч погрузился в лед до половины и застыл. Лезвие вспыхнуло, будто на него упал луч солнца. Вспышка была такой болезненно-яркой, что я охнула и зажмурилась, забыв о руке. В слепящем сиянии вдруг мелькнуло видение: заснеженные вершины, озаренные утренним солнцем, и светлая, тонкая, как стрела, башня на краю бездонной пропасти, торжественно сияющая в пламени ярко-розовой зари.
«Аманефер, башня Рассвета!»
Вспышка погасла, оставив после себя слепоту и боль в висках. Я помигала, дожидаясь, когда ко мне вернется зрение. В зале было сумрачно и холодно, как пасмурным зимним вечером. Меч крепко вмерз в лед, рукоять уже побелела от инея...
— Что ты сделал?
— Запечатал дверь в мир демонов.
— Но Гаухар остался цел и невредим!
— Верно. Но сюда он больше попасть не сможет, не сможет попасть в этот мир. Пока кто-нибудь не вытащит меч. Я лично за этим прослежу.
— Но почему ты его не убил?!
Альва повернулся ко мне. На миг его лицо показалось мне таким же потухшим, как лица «осиротевших» жителей Ронги.
— Возможно, настанет момент, когда Гаухар нам понадобится.
— Что - о?!
— Ты ведь тоже слушала его рассказы. В них много неясностей. Первое — Ахмар знали заранее, кого вызывают. Откуда? Второе — кто проводил обряд? Ахмар только убивали, а кто открывал дверь? Кто их надоумил вызвать демона, чтобы разобраться с врагами? Почему именно Гаухара?
Я нахмурилась. В самом деле, столько вопросов без ответа — и все первостепенной важности.
— Так вот почему ты его не убил? Надеешься получить от него ответы?
— Может быть. Но пока попробую найти их сам.
— Каким образом?
— Мы заперли дверь в преисподнюю. А теперь посмотрим, исчезнут ли демоны.
— Ты хочешь сказать...
— Гаухар в чем-то был прав. Я тоже чувствую — они не ушли. Мы изгнали их, но они живы, они следят за нами, выжидая удобный момент, чтобы вернуться. Я это чувствую. Гаухар не был единственным. Возможно, придется снова вернуться в Ронгу...
— Может, стоит остановиться? — спросила я. — Ты только что избавился от своего демона — зачем искать новых? Зачем лезть в такие места, откуда нормальные люди бегут? Зачем рисковать душой, которую ты только-только отвоевал?
На миг Альва снова напомнил мне того надменного гранда, которого я встретила у колодца Академии.
— Ты уже задавала мне эти вопросы, и я отвечу то же самое. Я хозяин башни Полной Луны, Альва Ан-Шатт, наследник Красного замка и хранитель края Мураби. Пока демоны будут приходить, я не уйду отсюда, потому что мне некуда уходить. Здесь мой дом. — Альва наклонился ко мне и заключил меня в объятия. — Если хочешь, и твой тоже.
Я тихо засмеялась, приникнув к нему.
— Хорош дом — заброшенная крепость в проклятых землях!
— А что? Самое подходящее место для таких, как мы. Если демоны вернутся, кто их остановит? А они вернутся, Имахена. От них нельзя убежать. Только начни прятаться, и они найдут тебя где угодно. Неужели ты думаешь, что они о нас забудут? После того, что мы им устроили?
— Тогда никакого бегства, — ответила я. — Остается только драться!
— Вот именно. Бить первыми.
По телу пробежала дрожь. Я крепче прижалась к любимому. О боги, как здесь холодно! Это просто снег, но когда еще удастся растопить его?
Золотые звездочки на снегу потускнели — должно быть, облако набежало на солнце.
— Может, пойдем? — сказала я. — Пока мы не замерзли насмерть...
«Все в итоге сложилось благополучно. Тот, кто причинил мне столько неприятностей, и кого я долго принимала за амира местных демонов, к счастью, оказался всего лишь обычным смертным. Вам наверняка будет приятно узнать, уважаемый мэтр, что это ваш бывший ассистент Альва Ан-Шатт, помните такого? Вместе с которым вы принимали меня в Академию? После затяжного личностного кризиса он тоже решил сменить специализацию с истории магии на практическую демонологию, что, приняв во внимание условия Мураби, даже и неудивительно.
Признаться, сперва наши отношения с бывшим коллегой складывались неровно. Я даже не могу сказать, что мы очень обрадовались друг другу при встрече. А кто обрадуется, встретив конкурента? Альва считал, что поскольку он живет в башне Полной Луны, то все окрестные горы — его. Я же слишком долго вычисляла местонахождение башни, которую вы изволили мельком показать мне во время нашего урока дальновидения, потому и не сдалась и не повернула обратно. Нет, я была полна рвения, побуждающего ее всячески исследовать и употребить во славу науки, во славу моего уважаемого отца, во славу доблестных амирских спецслужб, а также лично вас, мэтр Пласид...
Словом, после некоторых трений мы с Альвой нашли компромисс.
Он — как ученый исследователь, а также наследник династии Шатт — переселился в Красный замок, цитадель Илиберры, чтобы в уединении предаваться исследованиям незримых миров (а именно — теоретическим проблемам демонологии, связанным с поиском трещин между мирами, и вычислением тех, кто способен эти трещины создавать). Я, наоборот, собиралась плотно общаться с местным населением на предмет очищения здешних мест от излишней нежити (исключительно ради куска хлеба с сыром, кстати, обожаю местный сыр!), а потому осталась в башне. Поверьте, если бы я могла ничего не делать, а местные жители кормили бы меня бесплатно, это меня полностью устроило бы. К сожалению, вскоре здешние мурабиты утратили здоровый страх перед Беличьей горой и потоком хлынули ко мне со всех окрестностей, которые все еще полны демонов. Я провожу много времени, охотясь на очередную темную тварь, но куда бы меня
ни занесли поиски, к ужину я возвращаюсь домой — потому что всегда приятно возвращаться туда, где тебя ждут...
Наша дружба с Альвой зашла так далеко, что мы едва не решили поселиться вместе. Только вот не смогли договориться, где — то ли в моей башне, то ли в Красном замке. Я считаю, оно и к лучшему. Ибо Альва Ан-Шатт, при всем своем демоническом очаровании, оказался при ближайшем знакомстве одним из тех упрямых смертных, для кого имеет значение только собственная воля, и горе тем, кто ей противится. А мой нежный и трепетный характер вам знаком. Одна мысль о насилии над ближним внушает мне ужас. Но, увы, благодаря прискорбному пороку лени, меня никогда нельзя было принудить делать то, что мне не по нраву. А мы с Альвой слишком ценим друг друга, чтобы создавать себе проблемы без серьезной причины. Потому вряд ли мы в ближайшем будущем поубиваем друг друга, на что вы, возможно, в глубине души рассчитывали.
Так что можете быть спокойны, уважаемый мэтр, ваша нерадивая ученица нашла верную дорогу. Позвольте поблагодарить вас за все, чему меня научили в Академии, особенно за последний урок дальновидения — он доказывает, что вы и в самом деле иногда заботились и обо мне, а не только о государственных интересах. И передайте поклон и благодарность моему высокочтимому отцу за ненавязчивое руководство в выборе специализации...»