— Тревор уже сваливает, — заявила я.
Мой заклятый враг поднялся и стряхнул со своей безупречно чистой, отглаженной рубашки поло грязь, оставленную моим ботинком.
— Ну что, напарница, до вечера? — осведомился Тревор. — Можешь встретить меня после тренировки. Нам с тобой не следует терять ни минуты.
Он повернулся и выхватил у Беки пакет с картофелем.
— Сдается мне, это для меня.
Мэтт выступил было вперед, но Беки его удержала.
— Похоже, этот учебный год будет нелегким, — пробормотала я, смиряясь с неизбежностью, и снова надела темные очки.
Когда Беки везла меня домой, я почти не разговаривала с ней из-за никудышного настроения. Каждый следующий урок казался мне хуже предыдущего. Как я могла сосредоточиться на истории или математике, когда все мысли вертелись вокруг вампира с Бенсон-хилл?!
В то время, когда мы направлялись домой, Александр спокойно спал у себя на чердаке, понятия не имея о том, что происходило в моем мире. Это даже казалось странным. Столько всего случилось, а он не сможет узнать об этом до самого заката! Мне и вправду хотелось стать частью его жизни, причем не только на лето, а на целую вечность.
Когда мы проезжали мимо кладбища, я не могла оторваться от окна. Сколько романтических воспоминаний было связано у Александра с этим местом, сколько дивных свиданий было у нас на освященной земле. Почему бы мне на самом деле не сменить свой мир на иной, в котором обитает он? Чего проще! Стоит лишь Александру вонзить вампирские клыки в мою шею, вкусить сладкой крови. Это положит конец опостылевшей школьной рутине, включая приставания Тревора, и станет началом другой, новой жизни.
В тот вечер я нетерпеливо пританцовывала на ступеньках крыльца в ожидании Александра. Мне уже казалось, будто я вдыхаю запах его «Драккара», ощущаю прикосновение гладко выбритой щеки, чувствую, как его пальцы пробегают по спине, как его нога касается моей, когда мы садимся с ним рядом. Но по прошествии десяти минут, истаявших как закатное солнце, я начала нервно расхаживать туда-сюда. Мне отчаянно хотелось броситься ему в объятия и рассказать о том, как ужасно начался для меня новый учебный год. Он, конечно, может сказать, что я реагирую слишком остро, все утрясется само собой. И то сказать, если вдуматься, так вся моя школьная жизнь — сплошная череда неприятностей. Правда, мне всегда удавалось с ними справляться. В данной ситуации имелось лишь одно отличие, зато немаловажное.
Теперь у меня есть возлюбленный, который может обо мне позаботиться, пусть даже при свете дня он лежит в гробу. Для него вся эта история с Тревором просто смехотворна. Да если мой враг посмеет не то что меня обидеть, а не так посмотреть, он его в порошок сотрет.
Время, однако, шло. В конце концов вместо хлопанья крыльев Александра, появляющегося из тьмы, я вдруг услышала телефонный звонок.
— Я сегодня прийти не смогу, — без предисловий заявил Стерлинг.
— Шутишь?
— Какие шутки? Родители хотят со мной поговорить.
— Я, в общем-то, тоже не прочь.
— Думаю, с этим придется подождать. Но даю слово, все будет как надо.
— А как поживает мой комод?
— Никто к нему даже не прикасался. Но я предпочел бы иметь рядом тебя, а не твои безделушки.
Вот так! Мне даже не удалось рассказать Александру о путанице с расписанием занятий и о том, как я оказалась напарницей Тревора. Где-то на заднем плане послышался голос Джеймсона, зовущего его, и моему рыцарю в сверкающих башмаках «Док Мартенс» пришлось повесить трубку.
Вечер для меня выдался таким же неудачным, как и день.
Чувствовала я себя паршиво, настроение тонуло во мраке, который в данном случае меня отнюдь не радовал. Возлюбленный подвел меня, а я считала, что могу на него положиться. Оставалось искать утешения у отца, единственного человека, на понимание которого я всегда могла рассчитывать.
Билли и папа в общей комнате играли в «Риск», оспаривая мировое господство, а мама работала за общим компьютером.
— Я думала, ты собираешься на встречу с Александром, — заметила она.
— Я и сама так думала, — пробормотала я, бросив взгляд на экран через мамино плечо.
Она разрабатывала образцы рекламных листовок для ежегодного художественного аукциона. Я шлепнулась в кресло.
— Как школа? — осведомился отец.
— Отстой, — буркнула я. — У нас по английскому парное задание, и в партнеры мне навязали Тревора. Мэтт, понятное дело, выбрал Беки, а Митчелл присоседился ко мне. Как же иначе, если он появился на свет только для того, чтобы портить мне жизнь. Какой уж тут, после этакого финта, может быть колледж? Нет, мне придется остаться здесь до конца дней.
Родители в ужасе переглянулись. Образ тридцатилетней бездельницы в татушках, оттягивающейся на готских тусовках, вместо того чтобы заниматься делом, явно не воодушевлял отца и мать. Я вообще плохо укладывалась в их планы на будущее, предусматривавшие выход на пенсию и спокойную, обеспеченную старость с вылазками на лужайку для гольфа.
— Почему бы мне не учиться на дому, как Александр? — заныла я.
— Кажется, я видел его родителей, — неожиданно подал голос Билли.
— Да ну? — вырвалось у меня. — Я их еще не видела, а ты, выходит, уже сподобился?
— Так ведь это случайно вышло, — пояснил братец, вертя в пальцах игровой кубик. — Мы с Генри вышли из пекарни Ширли и чесали через площадь, когда обратили внимание на леди и джентльмена, входивших в галерею на Мэйн-стрит. Все в черном, с ног до головы. Их трудно было не приметить.
Я вскочила со стула и уставилась на братишку.
— Ты их как следует рассмотрел?
— Издалека, — пробормотал Билли, сосредоточенный на своей армии, готовившейся к операции по захвату Сибири. — Но уверен, это были они. Кто еще в нашем городе может быть бледным, как привидение? У них кожа чуть ли не прозрачная.
— Надеюсь вскоре с ними познакомиться, — заявил папа, приводя в движение свои войска. — Должен признаться, меня одолевает любопытство.
— Тебя? — воскликнула я. — Что же тогда говорить обо мне? С их приезда Александр меня ни разу в гости не пригласил. Наверное, со мной что-то не так.
— Тоже мне новость, — пробубнил Билли. — Я тебе год за годом только о том и твержу.
В гневе я вознамерилась смести с лица земли его азиатский корпус и положить конец вторжению, но братец доблестно прикрыл войска тощим телом.
— Как думаешь, дело во мне? — спросила я маму.
— Нет, конечно. Они только что прибыли в город. Им осмотреться нужно, устроиться, вот и все.