Уставшая им доказывать, Вера наконец-то сдалась первой и примирительно спросила:
– Да какая разница? По большому счету плевать на точность рисунка. Верно? – и продолжила обсуждение в ином ключе: – Главное, что это другой мир. Нам неизвестный совершенно. И что мы имеем в итоге? Как решать будем? Заглянуть в него или оглядеться здесь?
– Ну нет, оказаться опять в кургане и тыкаться в стенку носом – не для нас, – решительно заявила Катя. – Да и здесь наши дела еще не все решены.
Ей стала возражать Мария:
– Не обязательно в кургане очутимся. Значок-то кругом обведен и наверняка отправит совсем в иное место. Другой вопрос, куда и как далеко? И не окажемся ли мы вдруг в гуще зроаков?
В такое место никто не хотел даже заглядывать. Хотя никакой гарантии не было, что при попытке заглянуть в иной мир там не окажется других, не менее страшных и хищных чудовищ. Ну и самое опасное, как уже знали на собственном опыте путешественницы между мирами: не всегда из того места есть возможность шагнуть обратно. Пример Дикого – в этом плане – можно считать положительным. А вот мир Трех Щитов, а вернее Сияющий курган, – отрицательным. Как и непосредственный выход на Земле: если в него шагнешь из Дикого да сделаешь по инерции пару шагов, то потом обратно можно и не вернуться. Поди догадайся, с какой ноги шагнуть и как именно при этом придерживаться за дерево!
– Эх, жаль, что мы из Рушатрона так быстро умчались, – скорбела вслух Вера. – Столько ценного в Пантеоне еще следовало изучить.
– Это все из-за Борьки, – фатальным тоном констатировала Катя. Хотела приплюсовать к имени друга еще и Марию, но, наткнувшись на ее взгляд, только вздохнула: – Хотя чего уж там.
Но лидер трио прочувствовала свою вину в скоропалительных решениях, скрытые обвинения ей не понравились, и она закусила удила. Можно сказать, обиделась на подруг:
– Нашли чем укорять! Только представьте, как наш Боренька вдруг оказался в лапах зловонного кречи! Что ему в тот момент пришлось пережить и испытать! – Больше укорять она не стала, как и развивать дальнейшие переживания пропавшего милого друга. – И все равно я верю, чувствую, что он спасся и остался жив!
– Почему тогда нас не ищет? – фыркнула Катерина.
– А то мы сидим на одном месте, – пыталась еще здраво рассуждать расстроенная Мария. – И вообще, чего это мы такие трусихи стали? Ну, вывалимся в другой мир без возможности возврата, так мы и там не пропадем! Кто со мной?
И решительно двинулась к левой опоре. Близняшки так и повисли на ней:
– С ума сошла!
– Совсем сдурела?!
– Без подготовки?
– Не продумав и без страховки?
– Ты хоть знаешь, куда шагать?
Мария медленно, но упорно продолжала двигаться вперед:
– Ну не в стенку же высотой шестьдесят сантиметров! Разве что там вход для лилипутов. В пропасть, конечно же, шагать буду. В этом выборе даже ребенок не ошибется.
Уже догадываясь, что спорить бесполезно и решение принято, Вера взмолилась:
– Ну хоть страховку давай соорудим! Вдруг ошибка? Да так и свалишься в пропасть, как дура набитая.
– Да и вещей с собой прихватить не помешает, – упрашивала, с другой стороны, Катя. – Хотя бы теми, что при нас, поделимся. Может, лишний нож тебе там жизнь спасет?
– Да? И в самом деле, – согласилась старшая Ивлаева. – Давайте мне по три своих ножа и веревкой под мышками обвяжите!
Когда двойной веревкой обвязали разведчицу нового мира, попыталась вмешаться в ход событий зуава:
– Малышки, что это вы затеваете? Насколько я догадалась из ваших споров, знаки служат указателями для переходов в иные миры. Правильно? И вы там уже бывали?
– Всего лишь в двух кроме этого, – подтвердила Мария, уже спустившись на выступ и приблизившись к самому его краю. – Тетя Апаша, не волнуйся, а лучше помоги девочкам меня подстраховать. Когда вернусь, расскажем тебе все наши тайны. Ну а не вернусь… Катя с Верой все расскажут. – И уже с раздражением, подгоняя саму себя: – Ну и чего тянуть? Пошла!
И шагнула с правой ноги в пропасть. Трое страхующих подались назад в естественном стремлении ощутить в руках рывок натянувшихся веревок. Но только потеряли равновесие, чуть не падая и цепляясь друг за друга. Мария не упала вниз, она исчезла! Как и положено при переходах в иные миры. А веревки оказались перерезаны, словно острейшей бритвой.
Что уже само по себе двойняшки посчитали удачей и хорошим знаком. Довольно взвизгнули и пояснили ветерану, что сам уход – это уже чудо, сопоставимое с двумя третями всего дела.
Понятное дело, что после такого колдовства на ее глазах зуава потребовала полного отчета по всем тайнам. Усаживаясь прямо под стенкой и мотая головой в сторону левого выступа, они приказала:
– Начинайте все с самого начала! Вернется она или нет, пока я все не узнаю, и сама с места не встану, и вас от себя не отпущу.
Сестрички переглянулись, одинаково повели носиками и согласились.
– Только даже не знаем, с чего начать, – задумалась Вера, взяв слово как старшая на сколько-то там минут. – Пожалуй, начну с истории, которая приключилась с нашим другом Борей, или, как его иначе называют, Бореем. Однажды он зашел в лес и засиделся там под падающим снегом…
Что такое снег, их слушательница знала, но вот откуда он в теплых Пимонских горах, ей было невдомек, и она пожелала сразу же прояснить такое недоразумение.
Но ни ей спросить, ни близнецам дальше что-то рассказать в тот час было не суждено. На левом уступе появилась из ниоткуда Мария. Раскрыла глаза, опознала подземный тоннель и заорала от восторга и переполняющих ее эмоций:
– Ура! Девчонки, сработало! Апаша! Я нашла твои сокровища! Готовьтесь все к переходу! Я сейчас еще разок попробую.
Две руки вздернули зуаву на ноги, а потом все четыре стали подталкивать к обрыву. Причем на каждое недоуменное восклицание ветерана следовал десяток убедительных скороговорок в виде: «Это совсем не страшно! Мы уже не раз так шагали!»
А тут опять Мария появилась, уже самым деловым тоном давая инструкции по переходу:
– Шагать можете с открытыми глазами: там чуть сумрачно, но видно преотлично. Под ногами толстенная восьмиугольная плита высотой под метр. Но! Она, как и все помещение, стоит под уклоном вправо. Уклон довольно крутой, градусов пятнадцать, так что не пошатнитесь. Хотя я постараюсь поддержать. Плита большая, поместимся все. Я пока с нее не спускалась, но помещение осматривала долго, потому что там вокруг тонны сокровищ. Глазам своим вначале поверить не могла и стояла как окаменевшая статуя. Добра там – видимо-невидимо! И валом, и в сундуках, и в железных ящиках. Помещение круглое, под самым потолком продолговатые окошки, через который и проникает свет. Примерный диаметр – метров двадцать пять. Я еще раз туда и обратно! Контрольный проход!