– Ну и ладно, – ответил я. – Раз восемь свободных дней у нас есть, устроим себе культурный отдых. В цирк, например, сходим, в театр, музей, кино, библиотеку.
При слове «цирк» эльфийки поморщились. Им и дома смотреть на дрессированных зверей и ужимки клоунов удовольствия не доставляло. Ко всему остальному отнеслись вполне благосклонно. Эль особенно оживилась, когда услышала про библиотеку. А хвостатая предпочла остаться некультурной. Только напомнила мне про обещание добыть ей маршрут к нужному ресторану, чтобы можно было добраться, не спрашивая у прохожих.
Последнее оказалось совсем нетрудным делом. Просто завел ее в ближайшее интернет-кафе и нашел виртуальную карту Москвы. Дальше – дело техники. Без труда и особняк цыганского барона отыскал, который оказался в Калужской области, в городе Малоярославец. Продемонстрировал хвостатой и то и другое как на яндекс-картах, так и на снимках со спутника. Когда уходил, понял, что сегодня жизням и ушам наркоторговцам точно ничто не угрожает. Анжа зависла в Сети, и явно очень надолго.
Гр-рустно Саур-рону, гр-рустно… Кр-ра, кр-ра…
Вы спрашиваете, кто такой Саурон? Так это я, черный ворон. Вообще-то ворона, но, как самцу, называть себя вороном мне больше нравится. Спрашиваете, почему Саурон? Ну, не знаю, так меня прозвали птенцы этих двуногих без перьев, когда я в их большом гнезде гостил прошедшей зимой. У них и узнавайте. Как в гостях очутился? Да очень просто – попался осенью в ловушку к каким-то орнито… орнитолух… – ну, в общем, птицеловам, чтоб у них перья не росли. И не вырастут! Это проклятие на двуногих бескрылых надежно действует.
Много нас тогда попалось, почти вся стая. Только остальных выпустили, да еще белыми колечками наградили, а мне не повезло, хотя кольцо досталось желтое. «Окрас, – говорят, – редкий, давайте его лицею подарим в живой уголок». Я и сам знаю, что редкий – весь черный, с отливом, до последнего перышка. Третий год живу, а похожих на себя не встречал, с тех пор, когда совсем еще желторотым от семьи отбился. Полностью белых видеть приходилось, но стая к таким почему-то всегда плохо относилась, а черных, как я, нет. Вот те птицеловы меня в гости к своим птенцам и определили.
Просидел я в этом уголке всю зиму, а когда снег таять начал, на волю подался. Да не просто так, а с прибытком. Но об этом в другой раз – если спросите. Интересуетесь, почему мне грустно? Опять один остался. Почему один, когда вокруг полно наших? Так я и в центре стаи всегда один – разве эти серые ровня мне, истинно черному! Да и они на меня всегда настороженно поглядывают. Ну да коршун с ними… Спрашиваете, почему опять? Пару я свою потерял, едва обретенную. Вот только что. На этом месте. Кто она? Нет, не из серых, конечно, она – особенная. Других таких в этом мире нет, я чувствую.
Как познакомились? Ну, если честно, то мы пока не знакомы. Но это ничего не значит! Я еще повстречаю ее и преподнесу ей свое ожерелье. Какое ожерелье? Сейчас не важно – потом расскажу. Как ее встретил? О, это целая история!
Сегодня утром сидел я рядом с высокой стеной, кольцом ограждающей место, где есть красивые сверкающие горки, с которых так приятно кататься. Только опасно это: ястребы там водятся. И сами не катаются, и нам не дают. Вчера одному из нашей стаи полхвоста выдрали, а несколько дней назад – сам не видел, серые кричали – кого-то насмерть заклевали. Так вот, сидел я и раздумывал: рискнуть или ну его к коршуну. И вдруг будто кольнуло внутри, и волна жаркая по телу прокатилась, все перья встопорщила. Случилось что-то странное по другую сторону кольца. Сначала страшно стало, хотел даже подальше улететь, но посидел немного, перья улеглись, а то, странное, утихло сразу. А вместо него с того места тепло стало пробиваться, как солнце сквозь тучи. Захотелось поближе оказаться. Но я теперь осторожен, сразу не полетел, подождал, не вернется ли то, странное. Однако было тихо, а теплое пятно стало потихоньку смещаться в сторону.
Когда оно удалилось настолько, что уже еле различалось, я решился и полетел туда же, огибая стену. Пятно остановилось в дальнем конце заречного парка, где часто собираются смешные двуногие, пытающиеся казаться непохожими на других сородичей. Как будто не видно, что это обман и они точно такие же, как все остальные. Это как если бы я подобрал серое перо и попытался сойти за всех остальных в стае, просто держа его в клюве.
А вот те, кто находился внутри пятна, действительно были другими! И к тому же – разными. Мужчина (так называются самцы бесперых двуногих), стоявший в центре, походил на обычных местных обитателей, но, в отличие от них, слегка отражал мягкий теплый свет, исходивший от двух его спутниц. А чуть в стороне стояла Она! И сияла совсем по-другому, холодно, как полная Луна в полночь, но именно этот оттенок привлекал меня больше всего. Да что меня – сам ворон с радостью сел бы ей на плечо. Если бы осмелился. Потому что когти филина менее опасны, чем ее тонкие пальцы.
Пока я сидел на соседнем дереве, разинув клюв и пытаясь прийти в себя, простые двуногие обступили пришельцев и начали переговариваться, восклицая, как стая бестолковых галок. Даже меня не заметили. А ведь обычно, стоит мне появиться, сразу начинают своими голыми крыльями махать и кричать: «Саурон! Саурон!» Обидно… Потом вдруг часть из них снялась с места и, увлекая с собой гостей, двинулась в сторону одной из ближайших нор, зовущихся двуногими странным именем Метро. И лишь стоило их толпе войти внутрь, как зовущее меня сияние поблекло и быстро померкло совсем. Так я потерял ту, которую хотел бы всегда видеть рядом.
К счастью, Эль с Ларой к компьютерам остались равнодушными. Эльфиек такая магия не привлекла, а я благоразумно не стал рассказывать обо всех возможностях Интернета. Времени еще оставалось хороших полдня, и совсем без подготовки изо всей культурной программы самым доступным получалось кино. Так что мы втроем отправлялись на вечерний сеанс. Только странное дело, в программе не было никаких новинок, мало того, все предлагаемое я уже в свое время видел. С другой стороны, так даже лучше, не придется разрываться между желанием самому посмотреть что-то новенькое и сводить жен на проверенное. Второе куда более важно, учитывая, что это их первое знакомство с кинематографом.
В конце концов остановились на фильме… Да, именно на нем. Причем повезло, что шла первая часть.
Нет, если бы в программе кинотеатра не было «Властелина колец», выбрать, возможно, удалось бы не так просто. Ну а при наличии именно этого фильма, куда идти – совершенно очевидно. Заодно поймут, наконец, где я мог видеть настоящих, а не ролевых эльфов.
Одно можно сказать точно. Вне зависимости от содержания фильма о кинематографе у ушастых осталось двоякое мнение. С технической точки зрения он им вполне понравился. Но в том-то и дело, что кино – это не только ценный мех, то есть кинопроектор и простыня экрана на стене. Это еще и зал, а самое главное – зрители в нем. Нет, с перешептываниями, которых не мог не уловить чуткий эльфийский слух, Эль с Ларой еще смирились бы, а с дебилоидами, жрущими попкорн, – никак. В данном вопросе я был с женами полностью солидарен и именно по этой причине кинотеатры посещал крайне редко. Хочешь смотреть фильм – иди туда, где смотрят, а хочешь жрать – иди туда, где жрут. Ах, ты, оказывается, хочешь одновременно и того и другого? Закройся дома и делай, что твоей душе угодно.