Сначала действительно пару раз выиграл. По мелочи. Потом проиграл куда больше. А затем ему предложили «отыграться» на очень «выгодных» ставках. Мало того, что лишился всех сбережений, так еще и в долгу остался. Большую часть ему потом «простили», когда поняли, что не богатенький Буратино попался, которому не жалко карманных денег, а просто придурок, спустивший все, что имел.

Вот и сейчас меня привлек не наперсточник, а сам факт его присутствия тут. Практически центр Москвы, и на дворе вовсе не девяностые. В ряду расположившихся в подземном переходе киосков отсутствовали два или три, вот в образовавшейся нише и сидел жулик.

Я намеревался просто пройти мимо, но эльфийки заинтересовались собравшейся в закутке небольшой толпой зевак. Решил, что они у меня не настолько глупы, чтобы играть, поэтому ни возражать, ни предупреждать, какие именно махинации тут происходят, не стал. Сами разберутся. Немного посмотрели и двинулись дальше.

– Нам деньги еще нужны? – спросила Эль, когда мы оказались на другой стороне подземного перехода.

Престранный вопрос от моей светлой. И провокационный. Попробуй только скажи, будто нет, мол, Анжа нас в последнее время и так прекрасно снабжает. Я и не стал.

– А ты заметила, что там никакая не честная лотерея, а просто мелкий аферист обирает самых глупых или тех, кто почему-то уверен, что уж его-то не проведешь? – на всякий случай спросил жену.

– Конечно, заметила, – пожала плечами Эль. – Таких и до нитки обобрать не грех.

– Только учти, работает не один наперсточник со стаканчиками и шариком, там просто обязана быть охрана и группа поддержки.

– И это заметила. Вон тот здоровый и еще один в зеленой майке с глупой картинкой. Эти думают, что они охрана, хотя сами за игрой следят куда больше, чем за людьми вокруг. И еще есть два подставных игрока.

Заметила, поняла, в чем дело, просчитала варианты… И все равно хочет наказать аферистов, параллельно с пополнением семейного бюджета. Лара хоть и не произнесла ни слова, явно тоже не прочь. Скажи я, что не надо, жены, конечно, послушаются, но зачем? Хотят эльфийки развлечься и при этом немного заработать? Прекрасно. Тем более что ушей отрывать точно никто не собирается. А то пока получается, что только хвостатая нас и содержит. Вот и покажут, как сами умеют.

Понятно, что мы не развернулись сразу же обратно. Вышли на поверхность, немного прогулялись и после небольшого инструктажа вернулись назад уже по отдельности. Главным действующим лицом стала Эль. Светлая проигрывала мелкие ставки, обижалась, пересчитывала наличные деньги, «неумело» пытаясь скрыть, сколько у нее их есть, потом все повторялось. Несколько раз порывалась уйти, но задерживалась.

Конечно, наблюдать за актерскими способностями жены весьма интересно, но я следил за шариком и совсем не обращал внимания на команду прикрытия. Не потому, что боялся встретить профессионала в среде мелких аферистов, просто вдруг случайно заметят? Шарик оказался довольно крупным, аккуратно вырезанным из поролона. Тут все ясно, размеры создают иллюзию, будто его незаметно не спрячешь, а на самом деле материал позволяет вообще зажать в ноль.

И вот у Эль осталось всего две купюры. Пять тысяч и сто рублей. Девушка рассматривала их, уже не скрываясь. О чем она думает, можно было очень легко догадаться. Наконец, приняв решение, сделала шаг назад.

– Девушка, постой! – воскликнул наперсточник. – Не хочу обижать такую красавицу.

– Ты вернешь все, что я проиграла? – наивно захлопала ресницами светлая. – Правда?

– Нет, я сделаю намного лучше.

– Как?

– А вот так. Смотри. Против твоих пяти тысяч поставлю свои десять плюс все то, что ты проиграла. Решайся! Такой шанс бывает только раз!

Деньги легли на картон рядом со стаканчиками. Девушка задумалась. То кивала, то, наоборот, мотала головой. Актриса! Даже я засмотрелся и чуть не пропустил, как тип в зеленой майке что-то передал наперсточнику. Тот сразу заговорил:

– Знаешь, девушка, для такой красивой, как ты, сделаю исключение и добавлю еще.

На картонку упали две дополнительные купюры по пять тысяч. Значит, зеленый был не охраной, а банкиром. Понятно, что кто-то должен держать основные деньги на случай непредвиденных обстоятельств.

– Решайся! – повторил еще раз жулик.

И Эль решилась. Бросила свою ставку и начала еще более внимательно следить за движениями жулика. Тот пошел ей навстречу и стал двигать стаканчики еще медленней, чем раньше.

– Под каким шарик? – наконец спросил он.

Эль очень долго рассматривала стаканчики, не решаясь поднять заветный. Потом приняла решение и протянула руку к тому, под которым должен был лежать шарик. Но на полпути сменила движение, резко поймала жулика за руку и вывернула ее. На картон упал кусок поролона.

– Это обманщики!!! – завизжала на весь подземный переход светлая, не забыв сгрести деньги.

Голоса у эльфиек очень красивые, но при желании любая может крикнуть так, что уши заложит. Эль именно так и сделала. Аферисты даже опешили на несколько секунд. Мне как раз хватило, чтобы развернуться и врезать со всего маху бугаю, выполняющему роль охранника, пока тот не начал действовать. Чем больше шкаф, тем громче падает. Народная мудрость оказалась права. Хватило одного удара, но я на нем не остановился и пробил пенальти, изо всех сил врезав поверженному противнику между ног.

Конечно же, Эль справилась бы и сама (в крайнем случае без проблем могла убежать), а уж при помощи Лары тем более. Но в данной конкретной ситуации это должен был сделать я, причем именно так, как сделал. Грубо, некрасиво, неуклюже, но эффективно. Ведь если невозможно остаться незамеченными, то нужно быть замеченными, но обязательно причисленными к какой-то категории людей. Тогда нас нельзя будет отличить от других таких же.

Что сейчас произошло? Блондинка прикинулась блондинкой и развела наперсточника на деньги. Она оказалась не одна. Прикрывающий свою напарницу парень вырубил охранника. То есть одна группа аферистов обчистила другую. Дело житейское.

– Отдай деньги, тварь! – прервал мои размышления выкрик.

– Она их честно выиграла, угадав, в какой руке ты прячешь шарик, – заявил я, резко обернувшись к наперсточнику. – Согласен?

Тот посмотрел сначала на меня, потом на поверженного бугая, потом опять на меня и быстро закивал. Подставные игроки и банкир в зеленой майке, у которого за спиной на всякий случай стояла Лара, вообще сделали вид, что тут совершенно ни при чем. Мы со светлой гордо удалились, оставив на поле боя так и не поднятые стаканчики.

Ларинэ. Темная эльфийка

Как мы и договаривались, я не должна была вмешиваться без крайней необходимости. Таковой вообще-то не ожидалось, но мало ли? По той же причине не ушла сразу, а осталась немного понаблюдать. Только не как те зеваки, которые столпились вокруг и громко обсуждали увиденное. Коль скоро немедленного вмешательство не требуется, отошла чуть в сторону и увлеченно разглядывала витрину киоска напротив. И ассортимент как раз подходящий: огромный выбор всевозможных ножей, ничуть не меньше, чем в том, где Ва’Дим вчера утром подарки гномам покупал. Выглядела более чем естественно.