Крапивин сунул руки в карманы и молча слушал, никак не реагируя. Затем медленно распрямился, подняв ладони вверх. Юрий вспомнил: это был жест благодарности Высокому Небу.
– Я верю в Эннор-гэгхэна, Юрий. И все мы верим – Он придет, осталось недолго. Больше нам не во что верить… А что касаемо Гхела… Вспомни «Гэгхэну-цорху», поединок Гхела с Рыжим Мосхотом. Как убил его Гхел?
– Как и полагается в сказке. – Юрий пожал плечами. – Взмахнул ладонью – и тот лишился головы…
Рука Крапивина взметнулась вверх – резкий рывок, удар по воздуху, и в ответ – громкий треск: дерево, огромная старая ель на краю поляны, медленно, словно дивясь случившемуся, рухнуло на землю. Точнее упала его верхняя часть, срубленная невидимым ударом…
– Еще? – Андрей легко взмахнул ладонью, слово стряхивая невидимую пыль. Помнишь, Ранхай окружил себя огненным кольцом?
– Н-нет… не надо… – Юрий с трудом глотнул опустился на холодную землю. Это было, пожалуй, слишком. Фольклор, этнография… Он и сам много знал простенькое заклинание, которым можно было разрубить врага. Всего четыре слова…
– Мы кое-что умеем, – спокойно продолжал кна-гэгхэн. – Ты не думал, как это мы продержались здесь целых семь лет?
Орловский вспомнил слова комбрига… Вот тебе и окопные байки! Но ведь этого не могло быть! Он ученый, он верит в науку! Но срубленное дерево на поляне – тоже факт. Можно подойти, потрогать ровно стесанный обрубок ствола…
– Отдохнул, враг народа? – В голосе Андрея звучала усмешка. – Надо показать тебе еще кое-что. Ты говорил про «Истинный Лик» ~ так сказать, легенды про оборотней, характерные для многих европейских, равно как и для азиатских народов. Пережитки тотемизма и слепого преклонения перед природой… Только сядь покрепче. Сел?
– Да… – Юрий нервно кивнул. Самое жуткое, что он верил Крапивину. «Истинный Лик» – способность принимать иной облик…
Андрей тихо свистнул. В ответ послышался легкий шорох, к костру шагнули две высокие фигуры. Очень высокие… Такие, какими люди не бывают…
Анх извлек из недр плаща фонарик. Луч света упал на одного из ночных гостей, и Юрий почувствовал, как земля уходит куда-то вниз. Да, он уже видел такое на рисунке, что подарил ему когда-то Ваня Лукин. На рисунке, над которым он долго смеялся…
Они были огромны – метра два с половиной, а то и выше. Громадные лапы спускались к самым коленям, на пальцах вместо ногтей темнели кривые когти… Широкие, мускулистые плечи, покрытые густой шерстью… Странно, но чудища были в брюках – обыкновенных армейских брюках, правда коротковатых для таких великанов Андрей кивнул, и пришельцы присели к костру.
Свет пламени, упал на морды… И туг Орловский понял: это не звери. У чудищ были не морды – лица. Нечеловеческие, жуткие – но лица. Темные глаза смотрели на Юрия. Взгляд был осмысленным: чудища явно веселились, видя его реакцию. Одно из Них тихо зарычало.
~ А, извини, – усмехнулся Крапивин. – Юрий, это мой брат Вар, по паспорту Ваня. А это Коля, у него даже дхарского имени нет.
Вновь послышалось рычание, и над костром протянулись две когтистые лапы. Юрий закусил губу и осторожно подал руку. Легкое пожатие – его ладони едва коснулись. Очевидно, чудища сознавали свою силу.
– Еще не понял? – покачал головой Анх. – Попробуем так: закрой глаза, постарайся успокоиться. Прислушайся – и подожди минуту.
Орловский послушно зажмурился. Да, так легче. Можно представить, что он спит. Что он в своей камере и видит сон, начитавшись дхарского фольклора…
– Нет, он не услышит, он же не дхар!
– Услышит, Ваня! Мы же пробовали, помнишь? Голоса были рядом, но шли не от костра, а откуда-то изнутри, рождаясь сами собой в его сознании. Один он узнал сразу: это говорил Андрей. А второй…
– Юрий, ты слышишь меня?
– Да… – Глаза он по-прежнему не открывал – Слышу? Что это?
– Не говори вслух. Просто думай. Ну вот видите, ребята…
«Ребята»… Ваня и Коля. Трехметровые гиганты с жуткими черными лицами…
– Здравствуйте, Юрий Петрович. Я Ваня Крапивин. Мне брат про вас рассказывал…
– Добрый вечер, Юрий Петрович. Я Николай… Он их слышал, хотя никто не произнес ни слова.
Телепатия, то, что он считал эстрадным фокусом? Но телепатией владеют люди…
– Ладно, открывай глаза, Юра. Представление ужасов закончилась!
Орловский вновь послушался – и обомлел. Никаких чудищ не было. У костра сидели трое: Андрей и двое молодых безбородых парней, все в тех же брюках, правда, без рубашек. Крапивин снимал с плеч плащ, очевидно, чтобы гости не простудились.
– Юрий Петрович, вы нас уже не боитесь? . Ваня, брат Андрея… Скуластое лицо, светлые волосы – очень похож на старшего Крапивина. Коля совсем другой – темноволосый, с тонкими интеллигентными чертами… Славные ребята, но что он видел пять минут назад?
– Андрей, это… это был гипноз да?
– Гипноз… Ладно, парни, марш на пост… Легкий шелест – и возле костра их вновь было двое.
– Гипноз… Эх, Юра, ученый ты человек! Ну вспомни, ты же должен знать: дхары – не люди. Понимаешь? Мы другие, совсем другие…
Они были как свет. Они были всегда – сколько существует Высокое Небо. Когда возникла земля, они научились принимать видимый облик – человека и зверя… Эти слова, прочитанные в книге, лишь удивили. Теперь, услышанные у затухающего костра, – вселили страх…
– У меня мало времени, Юра. – Крапивин начал сворачивать новую самокрутку, и Орловский мельком подумал, где осажденные берут табак. – Надо собрать Й'хасу – совет… Поэтому я – коротко, а ты хочешь верь, хочешь нет… В общем, мы не люди. Если тебя пугает такая формулировка, то скажем так: дхары – народ, обладающий редкими природными способностями, неизвестными другим людям. Разницы нет… «Истинный Лик» ты уже видел. Кажется, товарищи красноармейцы принимают нас за ручных медведей. Между прочим, действует впечатляюще… Этой способностью обладают не все – только потомки «серых»: помнишь, у дхаров было три племени? В подобном виде мы не можем говорить как люди, зато способны переговариваться без слов – нечто вроде столь осмеянной наукой телепатии. Мы называем это «голосом племени»… Ладно, это ты видел своими глазами, убеждать не буду. Теперь о заклинаниях…
Крапивин глубоко затянулся и заговорил еще быстрее – похоже, кна-гэгхэн действительно очень спешил:
– Боевые заклинания не применялись сотни лет. Даже у Гхела не было такой возможности. Почему – не знаю. Но я уверен, что они действуют, необходимо лишь «Заклинание-Ключ». А теперь представь, если такое попадает к Усатому или к твоему Иванову. Представил?
Орловский кивнул. Что могут сделать боевые заклинания, он помнил.
– Поэтому я рад, что не знаю «мэви-идхэ». Нет соблазна отдать его – и получить большевистскую амнистию. Но даже не это главное, Юра. Если мы узнаем «Ключ», то появится соблазн. Понимаешь какой?