Но едва отряд Голикова скрылся в зарослях, как тут же попал под плотный огонь противника. Стреляли со всех сторон. Стало очевидным, что в «зеленке» успела сосредоточиться внушительная банда. Десантники залегли, открыв ответный огонь. Голиков связался с командиром.
Егоров понял, что произошло непоправимое. Он поторопился, не просчитал обстановку, как делал это всегда, и в результате послал своих ребят прямо в засаду. Валера, услышав грохот развернувшегося боя, застонал. В это время его и вызвал сержант:
— Командир, в «зеленке» крупные силы, мы зажаты с трех сторон. Духов до черта. Приняли бой. Как понял, командир?
— Понял, Дима! Давайте назад, ребята. Возможность отхода есть?
— Нет. Это исключено. Мы в прямом контакте. Есть потери.
— Держитесь, иду на помощь.
— Не делай этого, командир, людей погубишь! – кричал в рацию раненый сержант.
Но Егоров ничего не слышал. Сорвав трубку «ТАИ», он коротко бросил:
— Все ко мне! – И, подняв со стола автомат, скорее потребовал, чем обратился к Доронину: – Дай взвод! И прикрой огнем.
— Не дури, Валера! Нельзя идти в «зеленку».
— Не дашь? Хер с тобой! Пойду со своими.
Доронин схватил Егорова за грудки:
— Стоять, капитан! Никаких движений! Ты не в себе. Своим в «зеленке» уже не поможешь, остальных погубить хочешь?
— Лапы убери, старлей! Ты охерел? Там – пацаны мои. – Егоров был в бешенстве, почти в истерике.
Огонь в лесу стал затихать, прозвучал вызывающий сигнал рации. Валера бросился к ней.
— Слушаю, Егоров!
— Командир… все… конец… команд…
И тут же чей-то чужой ломаный голос:
— Камандир? Егоров? Слишишь миня?
— Ты кто, тварь?
— Я? Э-э, я тот, кто резать тибя пришел, свинья русский. Зачем молчишь? Ругайся, да? Тут твоя еще есть один-два живой, сейчас башкам резать будим, тибе кидать будим. Ха-ха-ха, – рассмеялся в эфир ненавистный голос.
Егоров побледнел, сжал аппарат с такой силой, что задрожала рука. Почти не разжимая губы, он произнес:
— Тебе конец, сука, я достану тебя в аду, ублюдок, понял меня, тварина?
В ответ только сильнее смех.
Пока Егоров разговаривал с неизвестным, Доронин вызвал корректировщика:
— Огонь по «зеленке», прапорщик, залпом, понял? Быстро!
— Есть.
Корректировщик оперативно определился по карте и местности, связался со штабом артдивизиона. Через несколько минут над высотами прошелся легкий шелест, и лес вздыбился от разрывов мощных, 152-миллиметровых снарядов. Первая волна артналета, практически без перерыва, сменилась второй, третьей, превращая лесной массив в горящий ад, выхода из которого не было никому. Огонь велся настолько плотно и близко от позиций по всему фронту «зеленки», что личному составу пришлось укрыться в траншеях от летящих во все стороны расплавленных осколков, камней, фрагментов деревьев. Налет длился не более пяти минут. Затем наступила тишина, только клубы дыма от горящей древесины и ядовитая пороховая гарь густым туманом накрыли то, что недавно называлось «зеленкой».
Егоров наблюдал через амбразуру блиндажа работу артиллеристов, продолжая держать в руке рацию. Когда все закончилось, он поднес ее ко рту:
— Ну что, тварь, поговорим?
Ответа не последовало.
— Вот так, тварь. Теперь ты на небесах головы будешь резать, вонючка черножопая.
Он бросил рацию, сел за стол, сжал руками голову. Доронин и Ланевский не успокаивали капитана, понимая всю бесполезность слов.
Пораженный в самое сердце гибелью посланных им лично подчиненных, Егоров должен был справиться со своей болью сам. Его оставили одного.
В 7.00 поступил доклад Орла. Пост сообщал о том, что вдоль гор скапливается отряд. Силы подходят, видимо, через неизвестный проход. Доронин принял доклад Орла, отдал распоряжение вести наблюдение, не вступая без приказа в бой. После этого Александр вернулся на КНП.
Егоров, печально глядя куда-то в сторону, произнес:
— Тела ребят вынести бы надо.
— Вынесем, Валер, будет чуть поспокойней, вынесем обязательно, всех до одного.
— Что мешает сделать это сейчас?
— Орел доложил – видит противника, он собирается в стаю.
— Опять метят в балку?
— Скорее всего.
— И вновь по тому же сценарию? Впереди «живой щит»?
— Пока не знаю, но вполне вероятно. Ты вот что, Валер, принимай Малую. Скорее всего, ударят сначала по ней.
— Это уж как пить дать. Ладно. Иду на высоту. Да, Сань, если чехи пойдут в балку по прежней схеме, огневую точку не раскрывай, пусть остается в резерве. Спасать заложников тоже не имеет смысла, а то останемся мы со своим благородством без людей.
— Значит, будем гробить невинных?
— А невинных здесь нет. Среди чехов тем более. Если бы эти невинные захотели, то давно удавили бы своих боевиков, ведь те из их же среды, из их племен, из их народа. А они ни вашим, ни нашим. Раз попали, как бараны, то пусть свои проблемы решают сами. Одних отбили, отпустили, а потом из аула по нам стрелять начали. Кто? Не они ли, эти невинные?
— Ты ожесточился.
— Ожесточился? Не совсем верно, старик. Меня ненависть и жажда мести сжигают. И огонь этот настолько силен, что жалость и гуманизм во мне превратились в пепел.
— Я понимаю.
— И на том спасибо. Пошел я.
Валера вышел, дойдя до той отметки, при которой смыслом жизни становится только война и все действия и помыслы подчинены одному – убивать врага. Как можно быстрее и как можно больше.
Доронин вызвал Орла:
— Орел! Первый на связи!
— Слушаю, Первый.
— Доложите обстановку.
— Все по-прежнему. Народу у бандитов прибавляется, но на открытое место пока не выходят, прижимаются к скалам.
— Повторяю, без команды огонь не открывать, только наблюдать и докладывать, что бы ни происходило.
— Ясно, Первый.
— Как настроение?
— Наших много полегло?
— С Голиковым десять.
— Мать твою! И Диму тоже?
— И Диму. Вот такие дела, ребята.
— Понятно.
— В общем, чуть что, начало движения или еще какие заморочки, сразу доклад.
— Понял, Первый. Один вопрос.
— Да?
— Как командир?
— А как он может быть? Кипит весь.
— Оно и понятно. Вы его сдерживайте, а то, если в разнос пойдет, – мало не покажется.