– Покажи это воинам и скажи, что у пойманного нищего скифа за пазухой нашли это! Какие же богатства у их царей?
Все видели, что браслет Гобрий достал из одежды у нищего скифа, но никто не слышал, что скиф сказал… Глаза Видарны загорелись, побежал выполнять совет Гобрия. Это хорошо, не будет мешать разговору со скифом и с самим Дарием.
Немного погодя советник пришел к царю:
– Царь, воины поймали скифа и привели сюда. Его надо выслушать, беглец знает, где обоз Иданфирса.
Лицо Дария перекосила гримаса презрения:
– Убейте его, скифы не предают!
Царь умел уважать достойного противника, и он уже считал скифов таковыми. Но Гобрий склонился к Дарию и добавил так, чтобы слышал только царь:
– Он пришел от Милиды…
– От кого? – Дарий успел забыть разбитную вдову Марсагета.
– Милида… – напомнил Гобрий. – Она бежала вместе с той амазонкой, дочерью Иданфирса…
– Вспомнил. Позови.
Скиф был не просто избит, он был изувечен. Дарий нахмурился: перестарались, могли и убить, а вдруг скиф принес хорошую весть?
– Кто тебя избил, мои воины?
Человек покачал изуродованной головой:
– Нет, царь, это скифы. Я не скиф, я гелон, а моя мать ойранка…
Вот почему он знает наш язык! Хорошего посланца нашла Милида. Хитрая вдова не ошиблась.
– Я знаю, куда ушел обоз скифов, могу показать…
У Дария едва не перехватило дыхание: если найти обоз, то скифы придут на выручку своим женщинам и детям, и их можно будет разбить, а не гоняться без толку по опаленной зноем степи! Царь с трудом спрятал блеск в глазах, но его вдруг охватило сомнение: слишком все просто получалось…
– Куда? В леса?
Гелон помотал головой:
– Нет, царь Антир не так прост, он знал, что ты станешь искать обоз в лесах… Повозки ушли в другую сторону. Я покажу…
– Верно… – это пробормотал уже Гобрий. Дарий метнул на него быстрый взгляд и распорядился:
– Пусть пока отдохнет.
Гелона увели. Дарий сделал знак, чтобы ушли все, но советника оставил. Когда за Видарной опустился входной полог, отсекая шум снаружи, царь знаком подозвал Гобрия к себе:
– Откуда ты знаешь, что он от Милиды?
– Скиф принес ее браслет.
– Покажи…
Пришлось рассказать о хитрости с украшением. Дарию хитрость понравилась, даже посмеялся над Видарной и остальными.
– Но у скифов действительно много красивого золота, мой царь. Их лошади, которые пали убитыми или ранеными, были щедро украшены золотыми бляшками, и на павших скифах тоже много всего.
– Хорошо, – остановил разговорчивого советника Дарий. – Как думаешь, не врет?
– Не думаю. Милида кого попало не отправила бы, видно, долго искала подходящего… Да и изуродован очень.
– Хорошо, поговори с ним еще раз с пристрастием, и если не спутает слова, то пойдем по его совету.
* * *
Лейла оглядывалась по сторонам, точно разыскивая кого-то. Первым это заметил Вордер.
– Сагир там, – скиф махнул рукой в сторону.
– Я не Сагира ищу. Вордер, Милида вчера долго была в кустах с одним скифом… А сегодня его нет с утра…
Лицо калеки просто перекосило:
– Я не слежу за мужчинами, с которыми ходит в кусты Милида!
Лейла пыталась объяснить, что она тоже, но вчера Милида разговаривала с тем скифом по-арамейски! А сегодня он исчез! Вордер не понимал, все же Лейла еще слишком плохо знала скифский, а Вордер арамейский.
Махнув рукой на приятеля, персиянка метнулась к Сагиру. Тот сделал вид, что попросту ее не замечает.
– Сагир! Сагир! – Лейла потащила его чуть в сторону. – Я хочу сказать…
И тут сообразила, что сармат понимает еще меньше! Сагир только понял, что Лейла знает о походах Милиды в кусты по ночам, и недобро усмехнулся: приревновала? Отчаявшись объяснить все сармату, Лейла вернулась к Вордеру и снова принялась рассказывать. Сагир разозлился окончательно. Какое ей дело до Милиды, если сама вон как пристала к калеке?!
Зато ее рассказ, похоже, услышала сама Милида! Вдовушка подошла к невольной сопернице и зло ткнула рукой в бок:
– Что ты болтаешь про меня, а?! Всем рассказываешь, что я сплю с кем попало каждую ночь?! Я тебя давно поняла, ты, змея персидская, нарочно с нами сбежала, чтобы своему Дарию все о нас сообщать?! Мне завидуешь?!
К счастью Лейлы, Милида не слышала самих слов о пропавшем гелоне, а только то, что вдова ходит по вечерам в заросли… Иначе не сносить бы Лейле головы! И все равно Милида решила сжить со света проклятую персиянку! Хотя сейчас не до нее. Но ничего, всему свое время, вот сообщит тот урод Дарию что приказано, разобьет персидский царь скифов, тогда и помучает Милида глупую Лейлу в свое удовольствие!..
Обе части войска скифов и их союзников соединились. Пора решать, что делать, до земель гелонов и будинов один шаг, до сарматов два… Куда идти дальше? Но и биться нельзя, ойранцев все еще много, слишком много.
Скопасис злился:
– Сколько же их явилось?! И бьем их днем и ночью, и травим, и огнем жгли, им словно числа нет!
Все верно, отряды скифов, сарматов, амазонок, гелонов, будинов то и дело уходили в степь, чтобы теребить и теребить ойранцев, не давая им покоя. Кажется, уже лишили сна и воды, путь устлали всевозможными ловушками, капканами, засадными ямами, иногда боялись сами в них попасть. Но количество ойранцев если и уменьшилось, то все равно недостаточно. Потери у врага были большими, но лавина персидского войска упорно катилась к самому Борисфену. Обоз давно ушел в леса и там укрылся, но впереди в районе Герр лежали курганы. Плох тот потомок, который допустит врагов к могилам предков, их надо защищать ценой собственной жизни!
С этим согласны все скифы, но даже если они устелют своими трупами подходы к курганам, ойранцы все равно дойдут до могил. Куда еще заманить Дария?! Сейчас уже не все скифы уверены, что Антир был прав, требуя завлечь войско ойранцев поглубже в степь. И в то же время все хорошо понимали, что ойранцы взяли бы скифов у того же Гипаниса или Тираса одним количеством.
Взгляд Антира все чаще становился тоскливым. Что так плохо, что этак…
Амазонкам раздумывать над правильностью пути некогда, они едва успевали отлеживаться, набирать в гориты новые стрелы взамен выпущенных и снова уезжали к войску ойранцев. Были уже и потери, из одной атаки не вернулась Майя, трое девушек тяжело ранены.
Зато у них пополнение, и совершенно необычное! Когда Залина увидела, как ловко объединили свои умения Лейла и Вордер, она даже рот разинула:
– Вот это да! Дайрана, ты только посмотри!