Мильтиад в сердцах хлопнул себя по коленке:
– Я со своими воинами ухожу! – И обернулся к милетскому тирану: – Как было приказано царем царей! А ты еще горько пожалеешь!
Многие заметили, как недобро усмехнулся Гистией, разведя руками: мол, каждому свое.
Утром суда херсонесцев, две луны назад вытащенные на берег, были снова спущены на воду. Сами воины насмехались над остающимися:
– Чего вы ждете? Если персы и вернутся, то вам не перепадет за сидение на солнце ничего! А если нет, то берегитесь скифов, они предательства не прощают!
– Какого предательства? – не выдержал один из стоявших на берегу воинов-ионийцев.
– А кто построил мост и охранял его, чтобы персы смогли попасть на скифские земли?
Сознавать справедливость сказанного было тяжело, насмешливые угрозы, прозвучавшие от херсонесцев, радости не добавляли. От Гистиея не укрылась тоска в глазах его воинов. Но тирана меньше всего волновали страхи воинов, Гистией для себя уже решил: кто бы ни одержал победу, в выигрыше останется он. Дарию покажет свою преданность, а скифам, если одержат верх они, предложит готовую хорошую переправу. Остальные хотят бежать? Пусть бегут, все достанется ему одному.
Тревожными стали для отряда ионийцев темные летние ночи. Да и дни тоже. Проход между озерами неширок, приходилось то и дело высылать воинов на разведку, не идут ли персы…
Персов не было, но однажды днем разведчики заметили приближавшихся всадников. Это не войско Дария, но и не скифское тоже, слишком мало людей. Дозорные бросились обратно к реке. Вскоре все ионийцы были оттянуты на правый берег, а на левом осталась только малая охрана, готовая немедля уничтожить мост. Сам Гистией тоже на левом берегу, чтобы первым встретить либо Дария, если придет он, либо… Думать об этом не хотелось.
Когда к Скопасису вернулся сармат, уезжавший на разведку, и сказал, что ойранцев, конечно, еще не было, а переправу охраняет небольшое количество ионийцев, царь даже обрадовался:
– Греки не могут не поддержать нас.
Дайрана хотела сказать, что они уже выступили против, когда строили саму переправу, но промолчала.
Выставив далеко сзади свою разведку, чтобы сообщила, если из степи покажутся ойранцы, скифы двинулись вперед к Истру. Приблизившись на расстояние нескольких полетов стрелы, Скопасис вдруг скомандовал:
– Всем остановиться и стоять! Я поеду на переговоры сам. Если что-то случится со мной, ионийцев разобьете, переправу разрушите и уйдете вверх по течению в обход озера и ойранцев.
Голос царя был тверд и не допускал возражений. Никто и не собирался возражать, это его право – принимать решение, на то он и царь. Только Дайрана тут же оказалась рядом:
– Я с тобой!
Ее голос тоже возражений не допускал. Скопасис поморщился, но промолчал.
Скифы и амазонки напряженно наблюдали, как двое всадников приближаются к берегу.
Скопасис первым на виду у ионийцев снял щит, перекинул горит с луком и стрелами за спину, вынул акинак и, показав его ионийцам, тоже перекинул за спину. То же самое сделала и Дайрана. Они показывали, что идут с добрыми намерениями.
Глядя на приближавшихся скифов, Гистией кусал губы. Что случилось в степи, если небольшая часть скифского войска вдруг появилась у Истра? Не приближаясь ближе полета стрелы, Скопасис прокричал:
– Ойранский царь Дарий со своим войском тайно бежал в ночи от войска Иданфирса, оставив множество раненых и больных.
Гистией попробовал затянуть время, возразил:
– Откуда мы знаем, правда ли это?
Царь поднял руку:
– Я никогда не лгу! Пусть покарает меня хлеб, если это ложь! Призываю в свидетели бога Папая и богиню Табити, ойранцы бегут унося ноги!
Небеса не разверзлись и не покарали скифа, значит, он говорил правду. И все равно милетский тиран возразил:
– А как же вы оказались впереди бегущего?
– Мы очень спешили. Антир с основным войском гонит Дария сзади.
Незаметно Скопасис приблизился к ионийцам, Дайрана за ним. Голос царя стал едва ли не вкрадчивым:
– Срок, определенный вам царем царей, вышел, вы вправе разрушить мост, как повелел он сам….
– Но тогда бегущие сюда персы не смогут переправиться!
– Конечно, – усмехнулся Скопасис. – Но в том вашей вины не будет, вы выполните приказ самого царя царей. И при этом получите свободу, не приложив никаких усилий.
Скиф говорил точно как Мильтиад. Гистией порадовался, что из тиранов на этом берегу он один, остальные на правом и ничего не слышат.
– Думать некогда! Если не разрушите переправу вы, то это сделаем мы сами! Нас больше, и мы злее, наши земли топчут ойранцы!
И все равно Гистией тянул время, непонятно на что надеясь:
– Откуда мы знаем, может, это просто остатки скифского войска, а остальных царь царей разбил? И вы просто хотите, чтобы мы порушили все, ему назло?
Дайрана разозлилась:
– Какие остатки?! Мы и в бой с твоим глупым царем ни разу не вступили!
Скопасис чуть придержал ее:
– Помолчи! Не хотите ли, чтобы эти остатки пришли на берег полностью? Мы можем и не уговаривать вас, но я не хочу зря лить кровь и ссориться с соседями. Греция получает много зерна от скифов, много лошадей, скота… К чему нам ссориться из-за глупого ойранского царя?
Ни голос, ни движения Скопасиса не выдали его напряжения, Дарий мог появиться в любую минуту, надо торопиться, но подгонять ионийцев – значит показать им свою неуверенность.
– Так вы сами разрушите переправу или это сделать нам?
Скопасис сделал вид, что собирается отдать такой приказ. Ионийцы засуетились; коротко посовещавшись, они объявили, что все сделают сами, удалившись при этом на свой берег.
– У нас одно условие!
– Какое?
– Вы не перейдете Истр! Останетесь на своем берегу!
Скопасис едва не рассмеялся. Глупцы, они так боятся всех, что дрожат при одной мысли, что скифы могут прийти на их земли. Поднял руки:
– Даю слово царя, если вы разрушите мост, то мы не станем переправляться на вашу сторону!
Ионийцы попытались выговорить время на раздумья. Дайрана поморщилась:
– Скопасис, они обманут! Трусы!
Тот только кивнул. Голос царя стал более грозным:
– Если сегодня переправа не будет разрушена, то мы перейдем по ней на правый берег и перебьем вас! Вернувшись обратно, добьем персов! Повторяю: разрушите мост, будете свободны от власти персов, с ними мы будем биться сами.
Скопасис не знал, что Гистией уже придумал выход и теперь его задача поскорее отправить самого скифского царя подальше от берега Истра.