Придет время, и из-за английской короны дочь потеряет свою голову. Возможно, будь мать жива, беды с Марией Стюарт и не случилось бы… Но история действительно не терпит сослагательного наклонения.
Уже к лету стало ясно, что требование англичан не пустой звук и за маленькой королевой они снова могут прийти с войском. На сей раз никакие оправдания и отсрочки не принимались! Ребенок должен взрослеть под присмотром в Лондоне. Английский посланник чуть насмешливо улыбнулся:
– Если мадам переживает, что из-за английской пищи у королевы может быть несварение желудка, то почему бы матери не отправиться в Лондон вместе с дочерью? Уверяю Вас, что будут созданы все надлежащие условия, куда лучшие, чем в замке Стирлинг!
Конечно, именно так и можно было бы сделать… если бы Мария де Гиз желала этого. Но она не желала! Тем более получив столь лестное предложение от короля Франции Генриха II. Французский король – рыцарь в отличие от английского грубияна, нет, не нынешнего, а только что умершего. Генрих действительно изображал из себя последнего рыцаря Европы, он держал в качестве охраны шотландских рыцарей, устраивал турниры, любил доспехи, охоту, покровительствовал изящным искусствам. Вернее, покровительствовала больше его супруга королева Екатерина Медичи, которая просто переманила из Италии множество поэтов, музыкантов, философов…
Можно ли променять возможность жить при таком дворе на суровую суховатую Англию?! Ни за что! – решила королева-мать и срочно написала во Францию Генриху II, соглашаясь с лестным предложением. Конечно, королева Шотландии Мария Стюарт выйдет замуж за принца Франциска, а до тех пор будет считаться его невестой. И, конечно, переедет во Францию! Только вот как? Проклятые англичане перекрыли все пути и грозят прислать за девочкой целую армию!
Королева придавала слишком большое значение своей собственной персоне и персоне своей маленькой дочери, у английских регентов были свои расчеты, и маленькая королева интересовала их только как средство раз и навсегда объединить две соседних страны с одним языком, одними корнями и тесно переплетенной историей, покончив наконец с многолетней враждой. Но…
Мария де Гиз была француженкой не только по рождению, она была таковой по духу, поэтому ни о каком объединении даже не помышляла! Франция, и только Франция!
Разведка работала великолепно и в те времена тоже. Неизвестно, знал ли регент Англии сэр Сомерсет о договоренности между Марией де Гиз и Генрихом II, хотя не нужно было обладать особым даром провидения, чтобы догадаться о возможности такой договоренности, но английские войска действительно готовились к новому походу на Шотландию. Им не были нужны никакие шотландские ценности, да и что возьмешь с этого верескового края? Их интересовала только маленькая девочка, называвшаяся королевой Шотландии, – Мария Стюарт.
Конечно, ребенок об этом не подозревал, но перемены в ее жизни произошли серьезные…
Малышка сладко посапывала в своей постельке, когда в ее комнату тихонько вошла мать в сопровождении той самой Бэсс, что не так давно подглядывала за подружками в тронном зале. Следом за ними в дверь скользнул крепкого вида мужчина в монашеской одежде и остановился, беззвучно прикрыв за собой дверь. Королева-мать склонилась над ребенком, некоторое время молча смотрела на спящую дочь, а потом вздохнув, тихонько позвала:
– Мэри…
Девочка открыла глаза не сразу, видно, спала крепко.
– Мэри, не пугайся и не шуми. Послушай меня, девочка. Мы должны на время расстаться, сейчас тебя увезут…
– Англичане? – перепугалась малышка. Для нее англичане было не просто ругательством, а пугалом вроде тех, которым стращают непослушных маленьких детей. Мэри твердо знала, что страшней англичан не может быть ничего!
– Нет, наоборот, тебя увезут, чтобы англичане не украли. Понимаешь? Ты пойдешь с Бэсс и отцом Томасом и не будешь ничего бояться. Они сделают все как надо. А потом я приеду и заберу тебя во Францию.
– Да.
Три закутанные в темные плащи фигуры выскользнули из дворца и осторожно пробрались к боковым воротам, которыми обычно пользовались только садовники и рабочие, что-нибудь чинившие. Всего на миг они остановились, одна из фигур прижала к себе то, что нес самый высокий из таинственных незнакомцев, и почти сразу отошла. Двое других скользнули через калитку и ворота и направились к берегу, где их ждала лодка.
Человек в черном плаще поверх монашеского одеяния бережно положил свой сверток на дно лодки, старательно устланное сеном и укрытое добротной тканью. Вторая фигура, явно женская, села рядом, лодку оттолкнули от берега, и сразу двое монахов, тот, что пришел, и ждавший в лодке, налегли на весла. Лодка бесшумно заскользила против течения Форта, явно торопясь скрыться из вида замка.
Оставшаяся в замке королева-мать только огромным усилием воли смогла заставить себя не броситься на крепостную стену, чтобы оттуда убедиться, что ее четырехлетняя дочь в лодке и все прошло хорошо. Молча глотая слезы, она поспешила в свои комнаты, никто не должен ни о чем заподозрить хотя бы до утра, иначе беды не миновать.
И мать, закусив край платка, боролась с рыданиями до самого утра.
Это убежище когда-то подобрал еще Дэвид Битон, видно, подозревал, что рано или поздно оно пригодится. На маленьком острове маленького, затерянного в лесах озера Ментит стоял небольшой монастырь Инчмэхоум Прайори. Добраться туда можно только по реке Гуди, что впадает в Форт, потому что леса вокруг просто непроходимые. Мало того, и сам островок не сразу заметишь от места, где из озера вытекает река, и монастырь на нем тоже, остров словно нарочно прикрывает далеко выступающий в озеро мыс. Все спрятано за вековыми деревьями, стоит добраться туда, и весь остальной мир перестает существовать.
Когда-то Битон тайно привез Марию на озеро Ментит и показал обитель со словами:
– Если будет очень трудно, здесь можно спрятаться.
После нескольких недель метаний Мария вдруг вспомнила об островке. Конечно, куда же, как не туда, нужно бежать? Они с дочерью спрячутся в монастыре и дождутся помощи от де Гизов и французского короля!
Теперь предстояло тайно найти человека, через которого можно связаться с монахами, туда ведь не приплывешь на королевской барже! Но это оказалось сложным, не могла же вдовствующая королева расхаживать по рынку Эдинбурга, разыскивая переписчика книг, и отправить кого-то из придворных дам Мария де Гиз тоже не могла, холеные руки мигом выдадут их обладательницу интересующимся. Пришлось искать кого-то, кто мог бы это сделать незаметно для внимательных глаз английских шпионов, которых было полным-полно в Шотландии.
Однажды на глаза ей попалась Бэсс. Расспросив девушку, Мария поняла, что это как раз та, которая ей нужна. Девушка была сиротой и очень любила маленькую королеву, заботясь о ней, как о собственной дочери. Сметливая, ловкая, Бэсс идеально подходила на роль собственного агента королевы. Она действительно съездила в Эдинбург и нашла нужного человека. И договориться удалось, но посетивший замок под видом торговца драгоценностями монах отрицательно покачал головой: