Несвуд отошел с человечком в сторону, чтоб попытать без посторонних ушей.
Через некоторое время они с Олегом уже ехали в дальнюю избушку мужичка, чтобы посмотреть на его находку. Мужичок промолчал о найденной при дружиннике золотой гривне, ведь никто не видел, как он эту гривну спрятал. Зато ожидал награду за самого парня, видно же, что непростой воин, у простых не бывает при себе золота.
Князь шагнул через порог, сильно согнувшись, чтобы не расшибить голову о притолоку, ему и в самой избе было тесно. В углу на лавке на куче тряпья лежал человек. И не подходя ближе, Несвуд понял, что это пропавший Ратмир. Он не понимал только одного, почему известие о том, что парня нашли ильменские рыбаки, так встревожило князя. Ну пытался малый удрать, чтоб избежать немилости князя, эка невидаль! Олег же вел себя чуть странно, подошел к лавке, долго вглядывался в лицо гридя, потом тронул того за плечо.
Ратмир открыл глаза и в ужасе попытался сесть, но не смог. Не повезло парню, слишком охочими до золота оказались его лодочники, чудом остался жив, будучи выброшенным ими из лодьи. Князь был гневен, он буквально впился взглядом в лицо парня:
– Куда шел?! Кто тебя послал? Княгиня? К Аскольду?
Не смог солгать Ратмир, да если бы губы и солгали, то глаза выдали, уж очень пронзителен был княжий взор. Ратмир хорошо помнил, что Ольга называли волхвом, значит, может призвать гнев богов, ежели ему солгать. Но не сказал гридь правду, как ни было страшно, просто закрыл глаза, уронил голову на грудь.
Князь больше спрашивать не стал, резко повернувшись вышел за дверь, Несвуду рукой махнул:
– Кончай! Предатель он!
С гридем ясно, тот хоть и не по своей воле попал в такой передел, но князя предал, значит, смерть заслужил. А вот что делать с сестрой, Рольф не знал. Будь это жена Силькизиф, не задумался бы, но Ефанда – Рюрикова вдова, ее просто так со связанными руками в Ильмень-озеро с лодьи не сбросишь. И дружине сейчас объяснять ничего нельзя, не то все поймут, куда и зачем собрался Ольг. Все же пока доехал до княжьего двора, уже принял решение – пусть себе отправляется в Ижору, но только после того, как он сам с дружиной уйдет из Ново Града.
На теремном крыльце увидел вдовую княгиню. Ее лицо, как всегда, было мертвенно-бледно, но сейчас на нездоровой белизне от тревожного волнения выступили красные пятна. Ефанда сама не могла понять, почему ей так неспокойно с тех пор, как затих топот копыт Ратмирова коня. Никто не знал, куда девался гридь, все думали, что в Ладоге. Княгиня надеялась, что, даже оказавшись в беде, Ратмир ее не выдаст. Ошиблась, хотя и крепкой была вынужденная любовь парня, и даже смог он устоять перед князем, но любушку свою выдал невольно. Олег не стал даже разговаривать с сестрой, боялся, что ударит предательницу, только проходя мимо, прошипел, точно рассерженный гусак:
– В Ижору собирайся!
Ефанда не на шутку испугалась, с чего это князь так зол на нее? Бросилась расспрашивать Несвуда, с которым тот показался на дворе, но воевода благоразумно молчал. Оставался один человек, через которого она могла уговорить брата изменить решение, – сын. Мальчик немало удивился просьбе матери передать князю, что хочет поговорить, но выполнил. У наставника скулы заходили под загорелой кожей, промычал сквозь зубы, что сам к княгине придет после захода солнца.
Ефанда ждала брата, как всегда, меряя ложницу быстрыми тревожными шагами и ломая пальцы рук. Догадался? Или что узнал? Что Рольф с ней сделает, если узнал? При этом она совершенно не думала о судьбе самого посланника, что стало с Ратмиром, если князь знает правду, женщину даже не беспокоило.
Тяжелую поступь князя Ефанда узнала бы из тысячи других. Олег, шагнув в ложницу, даже не стал ее приветствовать, просто прошел и сел на лавку у оконца. Пламя свечи ходуном заходило от движения крупного тела, заколебалось, отбрасывая страшные тени на стены. Сестра все еще раздумывала, как себя вести – преклонить ли повинную голову, покаяться, или держаться гордо, как подобает княгине, пусть и вдовой. Знать бы наперед, что известно брату, а что нет. Но по хмурому загорелому лицу варяга было трудно о чем-то догадаться. Сузив глаза, он с минуту просто изучал сестру, точно не видел ее каждый день уже много лет. Та не выдержала:
– Здрав будь, княже…
У Олега изумленно приподнялась бровь – сестра крайне редко говорила по-славянски, а тем более звала его князем, для нее и он и Рюрик конунги. Но изумление быстро сменилось привычной насмешкой:
– Стараешься привыкнуть к славянской речи? Привыкай…
Это дало возможность Ефанде задать вопрос, в ее душе уже затеплился робкий огонек надежды:
– Почему в Ижору, князь? Ингорь с тобой в Киев? Я с сыном…
Выражение глаз Олега мгновенно сменилось, они стали жесткими, если не сказать злыми. Такого больше всего боялась сестра, все хорошо знали, что металл во взгляде князя ничего хорошего не предвещает.
– Чтоб ты при любой возможности меня предавала?!
– Я… – растерялась Ефанда, – что ты?.. Я…
– Ты одного гридя отправила или еще кто пошел? Лучше сразу скажи, не то, если перебежчиков поймаю, шкуру на твоих глазах спущу!
Княгине стало совсем худо, значит, Ратмир сказал, от кого шел… Глаза забегали по углам, костяшки тонких пальцев снова защелкали. Она пыталась придумать ложь и не могла, красные пятна на щеках слились в один жгучий румянец. Такого с ней не бывало со времен юности. Олег не стал дожидаться, пока сестра придумает ответ, встал и шагнул к двери, а Ефанда все еще кусала губы и лихорадочно подыскивала слова. Уже открыв дверь, князь вдруг повернулся и с тихим укором попенял:
– Хотя бы спросила, что с гридем…
Но той было совсем не до судьбы Ратмира, на волоске висела своя собственная, бросилась вслед за братом:
– Он сам! Я никуда не посылала! Меня оговаривает, чтоб шкуру свою спасти!
Лицо Олега перекосила гримаса брезгливого гнева:
– Гридя твоего тати на Ильмене сгубили, а про тебя перед смертью даже мне не сказал, я сам понял!
Ефанда мысленно ахнула – Ратмир ее не выдал, знала бы, так отказывалась от всего. Но теперь уже поздно, Рольф обо всем догадался и такого не простит.
В ложнице раздался звериный рык разъяренной женщины. Челядь испуганно притихла, такой княгиня все же бывала редко, теперь на глаза не попадайся.
Ефанда хорошо понимала, что брат не простит ей предательства, поэтому даже не удивилась, когда тот вдруг позвал к себе. Мысленно она уже приготовилась к переезду в Ижору. Но князь завел разговор не о том. Рольф говорил, что сбережет земли для Ингоря, только пока никто не должен знать о том, чей он сын, даже сам мальчик. Придет время – все откроется. Перепуганная Ефанда ничего не понимала, ей казалось, что все разговоры для отвода глаз, что ее просто оставят здесь и убьют, а единственное спасение – стать женой Рольфа.
Женщина вдруг вцепилась в его рукав: