Первыми опомнились свеи и норманны, прознав, что к Ново Граду и ходить незачем, а дальше могли не все, те, у кого драккары сидели глубоко и кому волоки смерти подобны, бросились скупать все, что было у ладожских купцов. Тут Раголд сообразил, почему Олег велел свои товары сбывать не сразу, а лишь когда цены пойдут вверх! Быстро продав с огромной прибылью все, что имел, купец отправился восвояси.
В Ново Граде он застал страшную картину – торг был наполовину пуст! Со стороны волоков от Днепра пришли лишь несколько суденышек и принесли ужасные для новгородцев вести. Киевский князь перехватил всех купцов и заставил торговать на Подоле! Как ему это удалось сделать? Не силой, нет, он просто предложил торг без десятины, и сам стал скупать много товара по хорошим ценам. Большинство купцов легко поддались на такое предложение. Кроме того, по Киеву поползли слухи, что в Новгороде свирепствует страшная зараза, и князь-де, останавливая суда, пытается скрыть от всех этот самый мор. Такие слухи отбили желание соваться к Ильменю у сомневающихся. Подол торговал и за себя, и за новгородский торг.
Новгородцы зашумели, сначала грозили стереть с лица земли Киев, а князя повесить на кривой березе. Но шел день за днем, а лодей с юга все не было. Многие понимали, что и Олег долго не выдержит, что надо просто переждать. Но как ждать, если тухнут рыба и мясо, если скорой завалены все склады, если упали цены на все, если стоят полупустыми причалы? И новгородцы сдались, они отправили к Олегу бояр с согласием по-прежнему платить дань варягам и быть под Киевом, как договорились.
Раголд шел вместе с теми боярами и видел, как пустует волок, как грозят им оставшиеся без работы люди, словно виноват не князь Олег, а новгородцы. Еще до Киева им встретились кое-какие купцы и рассказали, что в Киеве якобы поймали троих татей, которые распускали слух о страшном море, и по приказу князя жестоко с ними расправились на виду у всего Подола. Только дома Раголд узнал, что слух распускали люди Олега, а казненные никакого отношения к этому не имели, это были просто три татя-душегуба, которых воевода поймал за черным делом, лишил языков, чтоб не смогли себя оправдать, изуродовал лица, чтоб их не узнали, и лишь потом прилюдно казнил на Подоле.
Но Ново Граду это мало помогло, пока князь сам не повел караван лодей в сторону Ново Града, заморские гости на север двинуться не решились. Только сделал он это после повинной, какую принесли новгородские бояре, да поклялись более не выступать против Киева ни словом, ни делом.
А тогда Раголд подходил к Киеву со стороны волоков и раздумывал, что же такое замыслил князь Олег еще осенью, когда отправлял его в Ладогу? Это только он сказать может. Не терпелось верному помощнику рассказать князю о панике, царившей на торге в Новгороде.
Вон уже показался Вышгород, дальше Днепр круто поворачивает налево, это неспокойное место, там в него вливается река Десна, и обе реки точно спорят, кто из них главный. Ветры тоже борются на этом стрежне. Но стоило Днепру победить Десну, взяв верх, он сразу поворачивал направо, и ветер стихал, поверхность воды становилась голубой, в ней отражались стоящие по берегам леса, луга вдоль речки Почайны, и горы, на которых стоял Киев. Он вырастал, постепенно увеличиваясь, и сначала точно парил над рекой, а потом начинал над ней нависать. С Днепра был хорошо виден частокол стен Горы, со многими башнями, воротами, рвами… И над всем блестели крыши княжеского терема. Внизу, на самой Почайне, на Подоле, высился деревянный Волос – бог скотницы – торговли. У Волоса много дел, но для Подола главное – торговля, потому огромный идол стоял посреди торга на холме, и ему ежедневно, ежечасно приносили богатые жертвы, чтоб торговля спорилась.
Все причалы Почайны забиты судами с опущенными ветрилами, с первого взгляда становилось ясно, что их много больше, чем всегда. Новгородские бояре зубами скрипели, понимая, что это дело рук киевского князя, готовы были загрызть его, как дикие волки, да не доберешься.
А князь встретил их почти ласково, сам рассказал про тех татей, что мором новгородским людей пугали, головой качал… Но Раголд видел, как лукаво блестят его глаза. После все выправил Олег, сам с торговым караваном отправился и обещал каждый год ходить. Поняли новгородцы, что победил их князь, показал, что будет, если запрет Днепр, ведь Ново Град торгом живет, а торг идет больше всего по Днепру. С варягами у него договор, а греки далеко, новгородцам на помощь не придут, незачем, скоры и воска и в Киеве хватит. Никогда больше при жизни Олега Новгород против него головы не поднимал и позже на скуфь вместе с ним ходил. Сумел киевский князь поставить на колени великий город, который сам же и поднимал когда-то, без войска и человеческих жертв. Правда, никому не рассказал о своей хитрости. Зачем? Кто умен, и так все понял, а глупому сколько ни объясняй – проку не будет. И еще он очень уважал новгородцев, всегда свое уважение к великому городу подчеркивал и ни разу не напомнил про попытку бунтовать.
– Разве ты мало силен, что платишь дань варягам? – Ингорь даже не заметил, что говорил не от своего имени тоже, а только об Олеге как о единоличном правителе.
Олег круто обернулся к нему, вышло не слишком ловко из-за грузности. Глаза князя смотрели недоуменно:
– Тот, кто просит мира, должен платить дань!
– Почему ты просишь мира, княже? Уже давно встали крепости в Ладоге и Ново Граде, загородились многие селища по пути из варягов, сколь городов из них выросло… Пусть воюют, отобьемся! Мы и сами воевать варягов можем! Отец спуску никому не давал!
Князь встал, грузно прошелся по горнице, пламя двух больших свечей заколебалось от его движения, по стенам заскакали огромные тени. Стал объяснять, как неразумному дитяти:
– Отбиться можно, да только нужно ли? Подумай, что легче – держать большие дружины на Волхове или заплатить, чтобы Ново Град не трогали?
– Кто платить станет? Дань собирать нужно.
Олег сел, усмехнулся:
– Ново Град и платит. Сам берет с соседей и платит! – Устало потер шею рукой, вздохнул: – А дружина для другого нужна…
Зима выдалась нехорошая, сначала, когда снега намело по колено, люди радовались – с хлебушком будут. Но только успел пройти Корочун, и день стал перебарывать ночь, как закрыли солнышко тучи, и вдруг потеплело. Точно Зима-Морена раньше времени весне свое место уступила. Радоваться бы теплу, а пахари печалятся. Снег стал рыхлым и ноздревато просел, весной уже давно ручьи побежали бы, но пока рано, и в натоптанных людьми и скотиной местах вода вперемежшку со снегом превратилась в кашу. Мужики хмуро оглядывали поля, худо, если снег выпадет после морозов, но так тоже плохо. Внизу под сугробами он подтаял, зеленые ростки стоят в воде. Ударят морозы, и превратится вода в лед, погубив всходы, а нет, так сгниет все, что осенью посеяли. Вот и вздыхали пахари – погибнут озимые… Тогда одна надежда – на яровые…
Яровые… Их название от Ярилы – весеннего веселого бога, что разбудит спящую пока под снегами Мать Сыру Землю своими горячими поцелуями. Только надо, чтобы вовремя это сделал. Опоздает – и не успеют густые травы вырасти, спелые колосья созреть. Поторопится – и заморозит Зима-Морена все вокруг, пока ее время, она хозяйка. Все должно быть вовремя, всему свой срок.