– Могли бы и сами догадаться, все же сына вам родила я, не ваша любовница. Она-то на это уже не способна.
Нечто похожее Екатерина умудрилась сказать и самой Диане, подошедшей поздравить:
– Да, мадам, я счастлива! Надеюсь, это не в последний раз. Как жаль, что такое счастье для вас уже недоступно, я бы от души за вас порадовалась.
Следующие дни Диана провела в своем имении, просто беснуясь. Эта дрянь умудрилась родить мальчишку от кого-то совершенно похожего на своего супруга. Красавица орала на Себастьяна:
– Вы говорили, что в первые часы своей жизни ребенок похож на настоящих родителей?! Так вот, спешу вас обрадовать, он похож на Генриха!
Маг стоял на своем: это не сын дофина!
– А чей?! Чей еще ребенок может быть вылитым Генрихом?!
– Только того, кто сам похож на дофина.
– Но при дворе нет таких! И среди тех, с кем общается помимо придворных дофинесса, тоже!
Екатерина могла порадоваться, что Габриэль уже уехал в свой монастырь и что осторожные Руджери его никому не показывали… О том, что он влюбился в Екатерину, увидев на лошади, Габриэль не лгал, такое было, но всего лишь раз и издали, в остальном монах практически все время провел взаперти, Руджери совсем не хотелось терять голову ни дофинессы, ни свою собственную.
Сколько ни разыскивала возможного любовника дофинессы Диана, ничего разузнать не удалось, видно, зелье Себастьяна действовало не на всех одинаково, и Диана перестала поить им бедолагу-любовника. А тот теперь вынужден был посещать супружескую спальню регулярно, ведь всем ясно, что это приводит к рождению потомства. Король от души похвалил сына:
– Генрих, я рад, что у вас с Катрин все получилось. Надеюсь, мне не придется ждать следующего внука так же долго, как первого?
Генрих что-то промямлил, пряча глаза.
– Ах, сын мой, если бы вы смогли оценить доброту и ум своей супруги! Я не призываю вас сгорать к ней от желания, но, по крайней мере, не забывайте о своих супружеских обязанностях. Вам нужны дети, а мне внуки.
Следующий ребенок не заставил себя долго ждать. Это была девочка, названная Елизаветой. Елизавета, пожалуй, самая удачная из детей Екатерины. Она, как и остальные, не отличалась крепостью здоровья, но была разумна и имела прекрасный характер. Именно Елизавета стала любимой королевой испанцев, которую те боготворили и даже причислили к лику святых!
Но Екатерине был нужен еще сын, и лучше не один. Все хорошо понимали, что болезненный маленький Франциск – слабая надежда оставить со временем трон в сильных руках. Мальчик действительно рос очень болезненным. Его практически с первых дней забрала под свою опеку Диана де Пуатье. Екатерина потом много раз укоряла себя за попустительство, но тогда у нее не было выбора.
Супруг снова появлялся в спальне только по повелению любовницы и старался долго не задерживаться. В очередной раз лежа без сна в одиночестве, Екатерина размышляла о том, что теперь делать. Снова идти к Руджери и просить о встрече с Габриэлем? Это не выход, к тому же монах уехал. Как привлечь Генриха в свою постель? Или хотя бы заставить Диану прекратить поить его этой дрянью.
Иногда появлялась шальная мысль рассказать все королю, но она тут же осаживала сама себя: о Габриэле тоже рассказывать? Иначе как объяснить наличие ребенка? Как ни думала, как ни крутила, получалось одно: ей необходима если не дружба с любовницей своего мужа, то хотя бы видимость таковой. Понятно, что настоящей дружбы никогда не будет, Екатерину душила ревность, а Диана не считала флорентийку себе равной.
Не считает равной? Екатерина даже села на кровати, испугав спящую на кушетке рядом служанку:
– Что, Ваше Высочество?
– Нет, нет, Луиза, спи, все в порядке.
– Вам что-то приснилось?
– Да.
Приснилось… она и забыла, когда в последний раз видела нормальные сны! Екатерина легла, глядя в темноту и размышляя. Это будет трудно, очень трудно, но у нее нет другого выхода, Диана должна поверить в ее беспомощность, в ее безвредность для себя! Только тогда любовница мужа перестанет от нее защищаться и делать гадости. Диана должна понять, что лучшей супруги для Генриха, чем Екатерина, быть не может, вернее, более удобной для самой фаворитки. Любовница должна решить, что жену у дофина менять нельзя.
Екатерина глубоко вздохнула, получалось, это единственный выход. Чтобы остаться супругой наследника престола, она должна подружиться с его любовницей. Пусть надменная красотка считает ее никчемной, не способной дать отпор или даже просто возразить мужу. Ничего, пройдет время, она родит Генриху нескольких детей, укрепит свои позиции, и тогда придет час уничтожить Диану. Чем выше та вознесется, тем ниже будет падение.
Придется подождать и потерпеть… Но к этому Екатерине Медичи не привыкать, она столько лет ждала и терпела, что еще несколько не будут страшным несчастьем. Зато сколь сладостной потом будет месть…
Двор был изумлен поведением этой флорентийки – Екатерина Медичи не просто терпела открытое увлечение своего супруга Дианой де Пуатье, но и… почти подружилась с ней! Первое время пересуды были столь откровенными, что Екатерина едва не пожалела о своей задумке, но все проходит, постепенно придворные нашли новые темы для сплетен. Зато Диана действительно поверила в безобидность соперницы и решила, что ее менять и впрямь не стоит.
Себастьян жил у Дианы уже очень много лет. Когда-то красавица пожалела его, обмороженного и оборванного, как сделала еще с одним человеком – Брюске, позже ставшим королевским шутом. Она не могла бы объяснить, что заставило вдруг распорядиться подобрать едва живого оборванца и привести в имение Анэ. Наверное, это была судьба, потому что Себастьян оказался весьма ценным приобретением. Ему пришлось бежать из-за преследования набиравшей силу инквизиции, потому что из аптекаря превратился в алхимика. Яды Себастьяна были великолепны, они не оставляли следов и могли действовать медленно и совершенно незаметно ни для самого отравленного, ни для врачей.
Но для прекрасной Дианы он готовил другие средства, все получилось нечаянно, красотка, впервые заметив морщинку на прекрасном лице, пришла в ужас – неужели и ее ждет безобразная старость?! Себастьян, услышав о такой трагедии новой хозяйки, подозвал к себе ее горничную:
– Скажи госпоже, что я умею делать средства против старения…
Диана тут же позвала к себе нового слугу.
– Ты знаешь средства против старения?
Себастьян скромно кивнул:
– Да, мадам, я аптекарь.
– Почему я должна тебе верить?
– Вы можете попробовать сначала на других.
Это было логично, и прекрасная Диана поверила Себастьяну. С тех пор уже много лет он готовил не только кремы и мази, не только мыло, притирания или настойки для блеска глаз, он делал для хозяйки особое питьевое золото… Себастьян был честен, он сразу предупредил Диану обо всех последствиях, о том, что она не проживет долго, несмотря на крепкий организм, о том, что в конце жизни в одночасье превратится в жуткую старуху и умрет в мучениях. Но желание не стареть долгие годы пересилило разумные доводы, и Диана стала принимать препарат.