— Да.
— Она обвинила вас?
Все этот Сесил знает, может, он и про Дадли тоже знает? Вот кто Дадли терпеть не может! Кстати, взаимно.
— А вас еще не обвинили? Лорд Дадли, кажется, уже нашептал королеве в уши…
— Не бросайте ее сейчас, ей нужна помощь.
— Только пока не выздоровеет. Я не могу помогать той, которая мне не верит.
И вдруг меня прорвало:
— Сесил, зачем вам-то это? Вы умница и могли бы жить сам по себе хоть в Англии, хоть на континенте. К чему столько лет рисковать при разных королях, вас же тоже обижают?
Он чуть помолчал, а потом вздохнул:
— Кроме нее есть еще Англия. И я очень не хочу, чтобы в стране снова началась война…
Я смотрела на него, как на динозавра, выползшего из пещеры. Неужели не перевелись вот такие чокнутые, которые согласны ходить по жердочке над пропастью ради своей страны?
— Потерпите немного, Елизавета не так глупа, она все равно все увидит сама. И чего стоит Дадли, тоже разглядит…
Хотелось заорать в ответ: «Да ты ничего не знаешь! Этот гад будет рядом до самой своей смерти». Но я вспомнила про исправление истории и подумала, что Сесил может оказаться прав.
— Королеву надо выдать замуж за лорда Дадли, чтобы она, наконец, получила желаемое и успокоилась…
— Сесил, но вы столько раз твердили, что если Дадли придет к власти в одну дверь, то вы выйдете в другую?!
— Так и будет, но разве во мне дело?
Ну уж фиг! Если я не отдала Рыжую Артуру, то какому-то Дадли не отдам тем более. Но это означало, что надо возвращаться и снова улыбаться и Бэсс, и противному лорду. Нет, не могу, по крайней мере сейчас не могу.
Сесил каким-то чутьем понял мой настрой, положил руку на рукав:
— Придите в себя, подумайте и еще немного потерпите.
Позже я узнала, что Сесила за мной отправила Елизавета. Увидев, как я ушла, и сообразив, что сильно обидела, потребовала к себе Сесила и попросила уговорить меня, чтобы не бросала ее.
— Можно я скажу вам одну вещь, а вы над ней подумаете? Скорее всего, королева действительно заразилась от меня, а я — подержав в руках веер, который принес лорд Дадли. Я почти убеждена, что лорд очень хотел если не убить моими руками королеву, то сильно ее обезобразить, чтобы вопрос о любом замужестве отпал сам собой.
Сесил ответил не сразу, он покачал головой:
— А убить зачем? Лорд-протектор — это не король.
— Но рядом незамужняя претендентка на трон, которая могла стать замужней в благодарность за поддержку в Англии…
Сесил вскинул на меня свои внимательные глаза и долго смотрел в лицо.
— Вы давно это поняли?
— Сегодня.
— Я действительно подумаю. Лорд Дадли страшный человек, вы правы…
…Он ушел, а я еще долго сидела, размышляя. Ну что я дергаюсь? Серега вон занимается себе хозяйством и занимается. Ну посидел за компанию со мной в Тауэре немного, и обошлось. Влад в роли Мелвилла тоже не слишком напрягается, делает Елизавете комплименты, улыбается, но нахваливает свою Марию Стюарт. Артур и вовсе делал то, что считал нужным, и совестью не страдал. Одна я, как идиотка, пашу на благо этой Рыжей, и все ради чего, чтобы какой-то хлыщ, сумевший охмурить ее, мог одним словом внушить ей такое недоверие ко мне, несмотря на столько лет преданной службы?
Да пошла она! Никуда я не вернусь, ни сейчас, ни позже. Все, хочу домой! В следующий раз пусть идет рожать от своего Дадли в роддом. Что она может со мной сделать? А ничего. Извините, Ваше Величество, я плохо себя чувствую… Простите, Ваше Величество, я тоже больна… Я уже в возрасте, пора бы и на покой удалиться. И пусть попробует сама скрывать свои секреты, свои беременности, свои страсти… Ну ее, не стоит из-за этой Рыжей переживать, у меня своя жизнь, в конце концов.
От такого решения на душе стало легче. Я не обязана больше служить неблагодарной королеве и не стану этого делать. Скажусь больной и немощной.
Посидев еще немного, я отправилась к себе, даже не зайдя в королевские покои узнать о ее самочувствии. С удовольствием посидела в ванне, переоделась в чистую рубаху и свернулась калачиком на кровати. Хорошо-то как! Не нужно прислушиваться, не нужно спать вполуха, вечно быть наготове, начеку.
Снилось мне что-то хорошее, кстати, впервые за все время пребывания в шестнадцатом веке. Проснулась рано утром, улыбнулась заглянувшему в окно солнышку, сладко потянулась, радуясь тому, что можно не вскакивать и не мчаться к королеве. Свобода! Ах, какое же это сладкое слово… Оценить ее может только тот, кто долго был связан по рукам и ногам. Я оценила.
Но радовалась недолго, в комнату заглянула служанка королевы:
— Ее Величество прислала спросить, как вы себя чувствуете.
— Как здоровье Ее Величества?
Чуть не добавила: «чтоб ей!» Вовремя прикусила язык.
— Ее Величеству лучше. А вам?
— А мне пока нет. Поблагодари от моего имени королеву и скажи, что я не могу встать.
Служанка исчезла, а я ругнулась: испоганить так хорошо начавшееся утро! Следом заглянула уже моя Бетси:
— Мадам, вам что-нибудь нужно? Как вы себя чувствуете?
Бетси знает меня прекрасно, ее не обманешь. Пришлось вздохнуть:
— Хорошо, но об этом никто не должен знать. Полежу немного, хоть отосплюсь. Всем говори, что я слаба и никого не хочу видеть.
— Королева несколько раз присылала узнать про ваше здоровье. Она провинилась перед вами?
Ничего себе! Слуги в курсе всего, впрочем, как всегда.
— Ее Величество вольна думать и делать, что пожелает. Если будет спрашивать, отвечай то же, что и остальным.
Не объяснять же Бетси, что королева просто смешала меня с грязью своим подозрением.
От воспоминания о вчерашнем унижении настроение испортилось, даже желание поваляться в постели и отоспаться пропало. Как некоторые рыжие люди умеют испортить все даже своей заботой о твоем здоровье, а ведь день так хорошо начинался.
Есть в жизни такой закон — подлости. Самый сильный, между прочим, самый действенный. Подозреваю, что и в других галактиках он работает без всяких исключений, вот у других законов бывают исключения, а у этого никогда! Причем подчиняются ему все сферы жизни и деятельности.
Вот если нужно встать пораньше, то спать хочется неимоверно, а если можно поваляться подольше, то глаза распахиваются даже раньше обычного, и сон пропадает, сколько его ни зови. Согласно этому закону, мне надоело валяться в постели уже через пару часов до смерти. Просто бока отлежала. Мало того, обуяла жажда деятельности и весьма бурной. Спрашивается, почему бы человеку, страшно уставшему и вымотавшемуся, не отдохнуть хоть денек? Нет, организм уперся в нежелание отдыхать, хоть тресни. Крутилась, крутилась и встала. Еще пару часов промаялась от безделья в кресле, потом плюнула, оделась и отправилась бродить по имению.