Боцман прервал представителя Генштаба:
– Домой, говоришь, вернуться? А нет у меня дома. Не, конечно, квартира имеется, но это так, не дом. В Афгане мне повезло, скольких друзей потерял, а сам выжил. Но вернуться с войны не смог. Душой так и остался в Афгане. Непонятно говорю? Возможно. Просто нужных слов подобрать не могу. Короче, я решил вместе с тобой защищать груз.
– Эх, боцман, боцман! Зря ты так! Лучше уйди, пока есть возможность.
– Нет! И давай командуй! Ты старший по званию.
– Команда проста. Занимаем позиции у контейнеров, я у первого левого, ты у первого правого. При появлении духов – огонь на поражение!
– Принял, командир!
Боцман занял позицию, указанную Ванеевым, и сейчас «афганцы» ждали появления противника.
Предупрежденные пираты передовой или разведывательной группы все же решили уничтожить охрану контейнеров прямой атакой. Они прошли к грузовому отсеку № 3. Но бандиты не имели такого опыта боевых действий в ограниченном пространстве, который имели Ванеев с Дмитриенко. И двое пиратов вышли на узкое открытое пространство, допустив роковую ошибку, всерьез не восприняв вооружение российских офицеров. Что могут какие-то пистолеты Макарова против пиратских «АКМов»? Но «ПМы» в умелых руках и как раз в той обстановке, что сложилась в трюме, являлись грозным оружием, в чем бандиты убедились после двух выстрелов из-за контейнеров. Пираты, неосторожно вышедшие на открытое пространство, рухнули на металлическую площадку. И тут же остальные бандиты открыли шквальный огонь по контейнерам. Бесполезный огонь. Поняв наконец, что из трюма русских не достать, главарь передовой группы приказал подчиненным бандитам отойти и подняться наверх. Сверху с проходов вдоль бортов, отсеки с контейнерами были как на ладони. Просчитав несложный и предсказуемый маневр пиратов, Ванеев с Дмитриенко перебрались в четвертый отсек. Они успели снять еще двоих пиратов, открывших слепой огонь по третьему отсеку, и были замечены главарем группы. Дальше отступать подполковнику и боцману было некуда. Две короткие автоматные очереди оборвали жизнь «афганцев». О чем старший тут же доложил Жинне.
Приняв доклад, нахмурившись, Абдулла подошел к Харину:
– Твои ублюдки убили четверых моих бойцов. Кто ответит за их смерть?
Капитан судна повернулся к бандиту:
– Вы ответите. Я предупреждал об охране груза. Но видно, так подготовлены ваши ... бойцы, что вшестером едва справились с двумя нашими парнями. Или, может, вы нарушите обещание и в отместку расстреляете матросов в каютах? Не думаю, что ваши хозяева будут в восторге от убийства заложников.
Жинна, сплюнув на пол рубки, крикнул:
– Молчать! И увеличить скорость!
– Не получится. Скорее придется останавливаться.
– Что?! В чем дело, капитан?
– А вы посмотрите вперед и вправо!
Жинна повернул голову в указанном направлении и увидел приближающийся английский катер. Тот шел наперерез курсу сухогруза, явно намереваясь преградить путь судну к берегу.
Главарь банды криво усмехнулся:
– Англичане! На что рассчитываете? На то, что какой-то катер сможет помочь вам? Слушайте приказ, капитан. На команды англичан не реагировать, перекроют путь, тараньте катер!
– Вы в своем уме, Абдулла?
– В своем! Англичане вынуждены будут уклониться от сухогруза, а применять оружие они не решатся, зная, что на судне заложники. Так что вперед, капитан!
– Я не сделаю этого!
Жинна взревел:
– Нет, ты сделаешь это! Ты выполнишь приказ, иначе я прострелю тебе башку прямо здесь.
– Можете стрелять, но учтите, таран ракетного катера погубит не англичан, а сухогруз!
– Что?!
– Вы не знаете, что ракетный катер бронирован? Что у него корпус прочнее нашего? Да если командир катера поставит его носом к сухогрузу, то при таране получит меньшие повреждения, чем мы. Оба судна останутся на плаву, но продолжить движение не смогут. И потом, Абдулла, вы уверены, что англичане, имея приказ на уничтожение пиратов, не обстреляют сухогруз торпедами и ракетами?
– Уничтожая и заложников?
– Откуда им знать, что вы не убили заложников? Или выведете команду из трюмов? Не боитесь, что мои матросы, собравшись в группу, могут напасть на ваших пиратов? До сих пор они выполняли мой приказ, но при виде английского катера их действия предсказать невозможно.
Бандит вновь сплюнул на пол. Английский катер между тем закрыл путь сухогрузу, как и предполагал Харин, развернув его носом к грузовому судну.
Капитан взглянул на главаря банды.
Тот отдал приказ:
– Стопмашина! Полный назад!
И чуть позже, когда сухогруз погасил скорость вновь:
– Стопмашина!
Английский катер навел на сухогруз свет своих мощных прожекторов. И тут же раздался голос, усиленный динамиками:
– Внимание! Я – командир ракетного катера королевских ВМС Великобритании, лейтенант Ричард Рейн! Прошу ответить капитана судна «Николай Артемьев»!
Харин взглянул на главаря банды.
Тот процедил:
– Отвечайте!
Капитан включил систему громкоговорящей связи, поднес ко рту микрофон:
– Я – капитан сухогруза «Николай Артемьев» Вячеслав Харин.
– Судя по моторным лодкам, пытающимся спрятаться за корпусом судна, вас захватили пираты Сумарди?
– Да, господин лейтенант. Судно захвачено пиратами.
– Жертвы среди членов команды есть?
– Двое!
– Вы можете передать связь главарю банды?
– Да!
– Передайте, сэр!
Харин протянул микрофон Жинне.
Тот неожиданно и зловеще усмехнулся, обращаясь к Харину:
– А вы, капитан, подали мне неплохую идею. Насчет демонстрации англичанам ваших матросов. Я непременно воспользуюсь советом.
Он крикнул бандиту, стоявшему у входа в рубку:
– Али, ко мне срочно!
Командир катера повторил приказ:
– Капитан, я не слышу главаря банды!
Жинна ответил:
– Что желает господин лейтенант королевских ВМС Великобритании?
– Назовитесь, кто вы?
– Это не обязательно! Я – командир отряда повстанческих сил провинции Дари многострадальной Сумарди, в которой вы вместе с американцами, итальянцами, французами спровоцировали братоубийственную гражданскую войну. Этого достаточно. Так что вы желаете, лейтенант?
Командир ракетного катера повысил голос:
– Я требую немедленного освобождения заложников и сдачу в плен всей банды, гарантирую вам и вашим подчиненным цивилизованный, справедливый суд. А до этого жизнь и неприкосновенность.