— Внимание, господа! Нам необходимо сформировать и начиная с 23.00 провести разведку местности предстоящих активных действий по каравану талибов. Я решил определить состав группы в восемь человек, по четыре бойца от «Ориона» и «Ирбиса». — Полковник повернулся к Тимохину: — Какие будут у тебя предложения, Алекс?
— Я определюсь с составом российской подгруппы.
— О’кей. От «Ирбиса» в разведку пойдут сержанты Спайк, Лиднер, Ларсен, Петран. Им предстоит провести мероприятия на участках ущелья слева и справа от поворотов в сторону населенных пунктов на расстоянии до километра. Все внимательно осмотреть, выбрать позиции для атаки каравана с фронта и тыла. Российской группе «Орион» предстоит главная работа — уничтожение каравана с флангов, то есть с вершин ущелья на протяженности всего прямого его участка. Это предварительный план; вполне возможно, в него будут внесены изменения после разведки во время принятия окончательного решения… — Командир «Марса» взглянул на Рифа: — Вам, майор, подготовить подгруппу от «Ирбиса» к выходу в указанное время.
— Есть, сэр. Но я тоже хотел бы принять участие в разведке.
— Вам там делать нечего, — довольно грубо ответил на это Дак. — Достаточно того, что в состав подгруппы включены два бойца подразделения усиления «Ирбиса». Свободны!
Майор Риф покинул палатку.
— Ты меня неприятно удивил, Джон, — сказал полковник Тимохин после ухода заместителя командира американской группы.
— Удивил? И чем же?
— Ты, по сути, уже определил, кто и откуда будет атаковать караван, причем самую ответственную роль в штурме отвел «Ориону», не посоветовавшись со мной. Это впервые за время нашего плодотворного сотрудничества, и это мне непонятно.
— А кто, кроме твоей группы, Алекс, справится с главной задачей? — вздохнул Дак. — Мои люди из состава прежнего «Ирбиса»? Так их физически не хватит для решения подобной задачи. Бойцы Рифа? Мне неизвестны их боевые возможности, но не думаю, что они высоки. И потом, я же сказал: предложенный мной план носит всего лишь предварительный характер. Окончательное решение мы принимали бы вместе по результатам разведки. Может, этот участок вообще не подходит для штурма и придется искать другое место для засады.
— Ладно! Ты мне вот что скажи: с кем это мог связываться по своей станции капитан Стоун?
— Он просил разрешения на связь с генералом Дрейком.
— И ты разрешил ему сеанс связи?
— Стоун — личный представитель Дрейка в отряде.
— И что? Он будет сбрасывать Дрейку любую информацию? А ты ею с ним — любезно делиться?
— Что ты предлагаешь?
— Отсечь от отряда этого Стоуна.
— Не имею права, Алекс! Я связан обязанностями командира отряда, оперативно подчиненного старшему куратору генералу Дрейку.
— А как же куратор с российской стороны? Его вы с Дрейком решили вывести его из игры?
— Ну, что ты, Алекс! Да это и невозможно. Без своей российской части «Марс» небоеспособен. И ты вправе сообщать Крымову обо всем, что происходит в отряде.
— А если мнения Дрейка и Крымова разойдутся, чью сторону примешь ты? Хотя согласен, глупый вопрос — конечно же, генерала Дрейка; ведь вы же американцы, земляки.
Дак, прищурясь, глянул на Тимохина и ответил:
— Если, Алекс, сложится ситуация, при которой между Дрейком и Крымовым возникнут противоречия, то я возьму командование на себя и с твоей помощью стану действовать по обстановке.
— Ну-ну, посмотрим… Ладно, пошел я своих готовить.
— Разве это необходимо? Для «Ориона»?
— Но назначить-то людей я должен!
— О'кей, назначай и возвращайся.
— Ты переведи Крофт на КНП, а то где ей ночевать…
— Само собой!
В 23.00 разведгруппа в составе подполковника Соловьева, майора Шепеля, капитанов Дрозденко и Кима, а также сержантов «Ирбиса» Спайка, Ларсена, Лиднера и Петрана двинулась к ущелью. У невысокого перевала бойцы разошлись: российские спецназовцы остались на месте, Спайк с Ларсеном пошли на восток, а Лиднер с Петраном — на запад.
Проводив американцев, Соловьев обратился к подчиненным:
— Наша задача, ребята, посмотреть склоны ущелья по всей протяженности прямого участка ущелья.
— Из чего следует, — тут же подал голос Шепель, — что высоким командованием основную работу по каравану доверено сделать нам.
— А если и так, то что?
— А то, Леша. Как мы вдесятером — это учитывая Тимохина, — даже из засады уничтожим караван, в котором идет более сотни «духов»?
— Но американцы тоже бездействовать не будут!
— Верно. Дак выставит их в ущелье заслоном от прорыва. И в лучшем случае они вступят в бой с передовым дозором и тыловым замыканием. Шестнадцать американцев будут прикрывать ущелье, а десять русских — громить караван?
— Повторяю, Миша, окончательное решение еще не принято.
— А то ты сам не знаешь, что будет именно так, как я сказал… Ладно, хрен с ним. Как смотрим склоны?
— Я с Кимом пройду вниз, посмотрю участок, дно и северные склоны, а ты с Дрозденко осмотритесь здесь и на южных склонах. Задача — определение позиций для атаки каравана с флангов.
— Ясно. — Шепель повернулся к Дрозденко: — Пойдем, Андрюха, прогуляемся по перевалу, посмотрим, что здесь к чему.
— Давай, но не прогуливаться, а проводить разведку.
— Само собой, Леша.
— Если что, связь по «Бликам», по необходимости.
— Есть, товарищ подполковник.
Соловьев с Кимом, пройдя через перевал, представляющий собой гряду камней и валунов, скрылись в темноте ущелья.
— Куда сначала двинем, Миша? — спросил Дрозденко.
— Не спеши. У нас времени больше, чем у остальных. Так… Давай двигай на восток до поворота — и обратно. Осматривай вершины и склоны, выбирай позиции. А я пойду на запад. Встречаемся здесь же. Понял?
— Так точно, товарищ майор!
— Выполнять!
04.00, пятница, 12 ноября
Ровно в 4.00 на КНП прибыли подполковник Соловьев и майор Риф. Там же, в палатке, находились полковники Дак, Тимохин и связист «Марса» лейтенант Арчи Крош. На срубленных ветвях деревьев в спальнике спала Луиза Крофт.
Дак пригласил офицеров за столик и объявил:
— Так, первым докладывает подполковник Соловьев.
Заместитель Тимохина поправил карту на столе:
— Место для уничтожения каравана выбрано удачно. По обеим вершинам можно спокойно и скрытно рассредоточить хоть роту.
— А на склонах? — спросил Тимохин.
— На склонах скрытно не получится. Применение же средств маскировки ограничит боевые возможности бойцов. Из-за значительного численного перевеса противника действовать придется быстро, без задержек и перегруппировок. Но и в этом случае «Орион» выбьет основную часть каравана. Однако если «духи» применят передовые дозоры и тыловое охранение, что будут находиться на удалении от основных сил, то их-то, то есть дозоры и охранение, мы ликвидировать не сможем. Не хватит сил и времени. А «духи», исходя из опыта проведения подобных операций, дозоры выставят обязательно; не исключено, что значительные и даже фланговые. Посему необходимо блокировать ущелье со всех сторон.