— Да, но руководили действиями отряда вы.
— Хорошо. Операция проведена успешно, караван уничтожен.
— Вы уверены, что никто из боевиков не выжил?
— Об этом побеспокоились бойцы майора Рифа. Они проводили зачистку и готовили груз к подрыву.
— О’кей! Собирайте бойцов «Ориона» у КНП.
Тимохин прошел в палатку. Офицеры подчиненной ему подгруппы разместились рядом в кустах.
Войдя на командно-наблюдательный пункт, Тимохин улыбнулся сержанту Крофт, находящейся во время штурма в палатке:
— Ну, как ты здесь, Луиза?
— Одной, признаться, было не очень уютно.
— Но все же лучше, чем у ущелья.
— Это бесспорно… Из наших никто не погиб?
— По моим данным, отряд не понес потерь ни убитыми, ни ранеными. Талибам в этом смысле повезло гораздо меньше… Генерал Дрейк сюда не заходил?
— Как же! — усмехнулась Крофт. — Как только приземлились вертолеты, он сразу поскакал в палатку. Увидев меня, ухмыльнулся, спросил, работает ли спутниковая станция. Получив утвердительный ответ, пошел к плато. Кстати, он привез с собой еще одну «Сигму».
— Это его право. Только непонятно, зачем ему лишняя станция… Впрочем, это не наше дело.
В палатку заглянул подполковник Соловьев:
— Командир, вторая подгруппа на месте!
— Все в порядке?
— Так точно.
— Держи группу вместе. Думаю, генерал не даст нам времени на отдых.
В 11.20 на КНП вошли Дрейк, Дак и связист «Ирбиса» лейтенант Крош.
— Сержанту Крофт передать аппаратуру лейтенанту Крошу и покинуть пункт, — приказал Дрейк.
— Есть!
Как только Крофт вышла, Дрейк предложил Тимохину и Даку подойти к столу, развернул карту:
— Итак, господа, первая операция завершена. Приступаем к реализации второй. Нам необходимо выдвинуться в квадрат… это в тридцати километрах южнее нынешнего местонахождения. А точнее, на рубеж северной вершины Чаракского ущелья. Марш совершаем поэтапно. Проходим десять километров, не выходя из «зеленки», залегаем или устраиваем привал. Здесь мы подняли изрядный шум; часа через два, если не раньше, к месту уничтожения каравана прибудут отряды талибов. Не исключено, что они не поверят в эвакуацию и пойдут по нашему следу. В этом случае мы, обнаружив противника, вызовем авиацию и проведем срочную эвакуацию. Если же талибы поверят в то, что «Чинуки» забрали неизвестное штурмовое подразделение и не станут нас преследовать, то в ночь со вторника 16-го числа на среду 17-го числа мы совершаем второй этап марша и выходим в заданный квадрат. Там, на месте, группам будет поставлена задача по второй операции.
— Почему там, а не здесь и не сейчас? — спросил Тимохин.
— Да, генерал! — поддержал его Дак. — Обычно предварительная задача ставится перед тем, как двигаться в район ее реализации.
— Согласен, — кивнул Дрейк. — Но на данный момент я знаю то же, что и вы: нам предстоит разгромить базу талибов, а где конкретно, неизвестно. В настоящее время этим занимается штаб. Но вы не беспокойтесь, к утру 17 ноября задача отряду будет определена. Нам же следует как можно быстрее начать выдвижение в район промежуточной остановки, провести первый этап марша. Поэтому идите к своим подразделениям и проконтролируйте, чтобы здесь, в лесу, убрали следы лагеря, сняли палатку, применили препараты против собак. И в… — Дрейк взглянул на часы, — в 12.30 отряд, выставив передовой, фланговые и тыловой дозоры, должен начать выдвижение. Состав дозоров согласуйте во время подготовительных мероприятий. Подрыв груза каравана провести немедленно, убедившись, что в ущелье не осталось никого из наших. Всё, свободны.
Вскоре прогремел оглушительный взрыв. Земля на плато и в лесу вздрогнула, посыпались листья, над ущельем поднялось огненно-черное облако. Груз каравана был уничтожен.
В 12.30 «Марс» пошел по «зеленке» на юг. В тылу была оставлена усиленная группа охранения, имевшая задачу своевременного обнаружения вероятного преследования. «Орион» шел в авангарде, выслав вперед на расстояние обоюдной видимости передовой и левый фланговый дозоры. Рядом с Тимохиным шли старший лейтенант Колданов и майор Шепель. Пройдя около километра, Тимохин повернулся к майору:
— Миша, передай назад — только тихо, — чтобы наши смотрели за американцами, мне надо связаться с Крымовым.
— А чего за ними смотреть, командир, если америкосы по-любому зафиксируют твой выход на связь, а перехватить разговор не сумеют?
— По станциям — да, а если применят обычную прослушку? Здесь, в лесу, чтобы перехватить разговор, надо подойти к станции метров на двадцать. Вот пусть наши и не допустят этого. Слушать же «Орбиту» с более дальнего расстояния не имеет смысла. Понял меня?
— Так точно!
— Выполняй!
Шепель передал по команде приказ Тимохина. Бойцы замыкания замедлили движение, создав необходимую Тимохину дистанцию между российской и американской группами. Тимохин приказал Колданову на ходу обеспечить связь с Крымовым.
Через минуту старший лейтенант доложил:
— Крымов на связи, товарищ полковник!
Александр принял трубку:
— Крым? Привет!
— Здорово! Что у тебя?
— Операция «Караван» проведена успешно, потерь с нашей и американской стороны нет. «Духи» и груз уничтожены полностью.
— Дрейк в отряде?
— Да. Прилетел на вертолете.
— Провел отвлекающий маневр?
— Провести-то провел, но на него только дилетанты клюнут. Я удивляюсь, как «Чинукам» удалось спокойно подойти к ущелью, сесть на плато, подняться и улететь. Ведь этот район закрыт для пилотов авиации НАТО из-за высокой степени опасности применения талибами средств ПВО. А «Чинуки» Дрейка летают в закрытом пространстве как у себя дома… Ты не находишь это странным?
— Что я могу тебе сказать, Саня? Дрейк рискнул — и выиграл.
— Кто бы позволил ему рисковать вертолетами и экипажами?
— А кто запретил бы, если он запросил разрешения в Пентагоне?
— Ну, тогда Дрейк рисковый человек.
— Хрен его знает… Что делаешь сейчас?
— Отряд, а значит, и я, идет в район квадрата… Там остановка, далее в ночь с 16-го на 17-е продолжение марша и выход к северной вершине Чаракского ущелья в квадрате…
— И что за задачу определил «Марсу» Дрейк?
— Ту, что была определена ранее, без уточнения.
— Как это?
— А вот так! Уточненная задача будет поставлена не позднее утра 17 ноября.
— Странно…
— Более чем!
— Хотя, скорее всего, цели второй операции определены. А вот данные разведки поступают противоречивые. Поэтому американцы и не ставят задачу отряду, надеясь, что за сутки прояснят ситуацию.