«Из кого это — из них?» — подумал Степа. Услыхав о неизвестной планете, которая вдобавок находится где-то в диком далеке, он совершенно успокоился. Происками белогвардейцев тут явно не пахло.
— «Мономах» не должен взлететь, — решительно произнес неизвестный, и Степа (да и не он один) тут же вспомнил слова Венцлава.
— У вас все? — спокойно поинтересовался Лебедев. — Если все, то вынужден вас покинуть. Запуск состоится через четыре часа.
— Вы не посмеете! — резко бросил гость. — Товарищ Косухин, я передаю вам приказ Реввоенсовета — вы должны помешать пуску!
— Эге! — заинтересовался Степа. — Так вы, товарищ, прошу прощения, от Реввоенсовета или все-таки от Колчака?
— Я прибыл из Столицы, — быстро заговорил неизвестный. — Белогвардейцы готовят себе убежище на Тускуле. Вы должны им помешать. Если они запустят «Мономах», пролетарская революция будет под угрозой…
— Убежище? — Степа плохо знал астрономию, равно как прочие науки, но не любил, когда из него делали дурака. — Так ведь ракеты, товарищ не знаю как вас, только до этой, как ее, орбиты и летают. Какое уж тут убежище!
— Да, «Мономах» выше не поднимется. Точнее, не мог подняться, если бы не то, что придумали профессор Семирадский и профессор Богораз…
«Профессор? — поразился Степа. — Так он же студент, чердынь-калуга!»
— На «Мономахе» установлен новый двигатель, системы «Пространственный луч». Он способен искривить пространство и доставить корабль прямо к Тускуле…
— Чего-чего? — Степа уже совершенно ничего не понимал. Впрочем, как и все остальные, — кроме, по-прежнему спокойного и невозмутимого Богораза.
— Вы выполните приказ? — глаза неизвестного встретились с глазами Косухина, и Степа вдруг почувствовал как все вокруг начинает плыть, а он словно растворяется в холодном воздухе.
— Косухин! — ладонь Арцеулова легла ему на плечо, и Степа тут же пришел в себя. Руки сами собой сжали карабин, и ствол дернулся прямо в сторону гостя. В ту же секунду неизвестный выхватил что-то, напоминающее пистолет, но с коротким и очень широким дулом, и направил оружие на Богораза. Но выстрела не последовало — Арцеулов уже стоял между ним и студентом. Лицо неизвестного дернулось:
— Вы думаете, ваш перстень вновь поможет вам, капитан?
Короткий ствол вздрогнул, но в ту же секунду Косухин двинул по руке, державшей оружие, прикладом. Странный пистолет упал на землю, а ствол карабина смотрел человеку в летной куртке прямо в лицо.
— Напрасно, господа… — неизвестный отступил на шаг, на губах его мелькнула недобрая улыбка. — Вы еще не понимаете, с какой силой пробуете тягаться. Могу лишь обещать, что вы все умрете. И умрете плохой смертью. Тускула вам не поможет, прощайте…
— Ладно, ладно, — проговорил Косухин, не любивший, когда ему грозят, но тут фигуру неизвестного окутал радужный туман, сверкнуло яркое, холодное пламя, и человек исчез. Там, где он стоял, остались лишь несколько кристалликов льда. Туман рассеялся, и только стоявший на взлетной полосе самолет напоминал, что случившееся — не сон и не галлюцинация.
— Помните собак? — Арцеулов первый пришел в себя. — Похоже, он из этих… Господин полковник, нам надо спешить.
— Да, — кивнул Лебедев. — Конечно… Не понимаю, что он тут наговорил. Но, господа, что делать? Ведь шифр системы зажигания нам по-прежнему неизвестен?
— Да, странно, — кивнула Берг. — Зачем этот таинственный джентльмен соблазнял моего Косухина, когда мы все равно не сможем запустить «Мономаха»?
Степа зарделся, поймал негодующий взгляд Арцеулова и смутился окончательно.
— Это не проблема, Наталья Федоровна, — спокойным равнодушным голосом откликнулся Богораз, вновь надевая очки. — Шифр я знаю… Пойдемте, господа, времени мало…
Он повернулся, чтобы уходить, но его тут же обступили.
— Позвольте, Семен Аскольдович! — растерянно проговорил полковник — начальник объекта. — Так это вы… Руководитель?
— Какое это имеет значение? — дернул плечом Богораз. — Сейчас несколько не ко времени играть в эти игры.
— Игры? — обиделся молодой полковник. — Семен Аскольдович, я человек военный. Приказ на старт «Мономаха» может отдать лишь Руководитель Проекта.
— О Господи! — Богораз, тоскливо вздохнув, пошарил в кармане и достал сложенный вчетверо носовой платок. — Если это прогладить утюгом, то там вы найдете нечто вроде верительных грамот. По-моему, глупость редкая…
Офицеры, а также члены «революционного штаба», начали разглядывать абсолютно белый кусок материи, покуда полковник не пресек их любопытство и бережно спрятал странное удостоверение.
— Я пошел, господа, — Богораз поправил свои нелепые очки и зашагал в сторону бункера.
— У нас есть утюг? — спросил, ни к кому не обращаясь, начальник базы, а затем махнул рукой и направился вслед за Богоразом. Все остальные, возбужденно переговариваясь, последовали за ним.
Степа прибавил ходу и догнал Семена Аскольдовича. Тот даже не повернул голову.
— Слышь, Семен… э-э-э, Аскольдович, — нерешительно начал Косухин.
— Что, Степан Иванович, хотите меня арестовать? — на лице странного студента мелькнуло что-то, похожее на ироническую усмешку.
— Ну скажешь! — обиделся Степа. — А между прочим, ты хорош — валял дурака. Очки эти дурацкие…
— Очки? — вновь усмехнулся Богораз. — Ах да!..
Он сдернул с носа бесполезные стеклышки и сунул в карман.
— Остались с детства… Лет в пять что-то пошаливало зрение. А насчет валяния дурака — так ведь это у вас, Степан Иванович, называется, конспирацией. Как сами видите, вещь небесполезная…
— А чего тебе конспирировать? — удивился Степа. — Если ты в самом деле против Советской власти…
— Как? — Богораз даже приостановился. — Ох, Степан Иванович, далась вам эта советская власть! Да вашим рабочим и крестьянам покуда чихать на «Мономаха» и эфирные полеты! Эта самая власть тут ни при чем. А вот господин Венцлав и те, кто за ним стоят… Тут бы я на вашем месте заинтересовался. Интересно, чем им мешает проект «Надежда»?
— Так это правда? — поразился Степа.
— Что правда?
— Ну, эта… Тускула… «Пространственный луч»… И насчет убежища…
Богораз бросил на Косухина внимательный взгляд и медленно, словно нехотя, заговорил:
— Это правда, Степан Иванович. Благодаря изобретению господина Семирадского и моего однокурсника Александра Тернема система «Пространственный луч» позволяет достигать очень отдаленных объектов без всяких эфирных ракет. Сейчас на Тускуле имеется небольшая колония наших соотечественников. К сожалению, по причинам, о которых лучше знает Венцлав, связь с ними прервалась. Поэтому мы решили поднять «Мономаха» на орбиту, а затем благодаря «Пространственному лучу» перебросить его к Тускуле. На борту корабля имеется аппаратура, которая позволит наладить постоянный мост между Тускулой и Землей, чтобы уже не зависеть от всяких, скажем так, случайностей. А вот почему это не нравится кое-кому из ваших упырей, не знаю…