Аланна вскочила вперед. По мере ее движений грудь чуть ли не выскакивала из платья.
- Я не делала ничего подобного!
Джефф посмотрел на меня.
- Мелания выразилась образно.
Джонах наклонился ко мне.
- Я же говорил, - прошептал он.
Я подняла руку, затем указала на Аланну.
- Что ты делала с рекой?
Аланна закрыла глаза. Из них потекли слезы.
- Я ее обнимала. Я чувствовала, как она меняется, умирает. Река нуждалась во мне.
От горького напоминания, нимфы затянули низкими, грустными голосами панихиду по заболевшей воде.
Невзирая на горе, они не были готовы простить Аланну.
- Из-за нее мы плохо выглядим, - надулась брюнетка. Из-за нее считают, что мы колдовали во вред. Теперь город винит в произошедшем нас.
- Кто сделал фотографию? - спросила я Аланну.
Она пожала плечами.
- Не знаю. На другом мосту была пара парней людей, - она слегка улыбнулась. - Они сказали, что я красивая.
И у них есть фото, подумала я.
- Теперь больно, - заплакала красотка в красном платье и с идеальным красным маникюром.
- Больно? - спросил Джефф.
- Мы чувствуем, как нас покидает магия, - сказала она, растирая руки, словно от внезапного озноба. - Что-то вытягивает её, и из-за этого мы чувствуем опустошенность.
Нимфы и впрямь выглядели чуть более уставшими, чем обычно. В парке было темно, но я видела слабые круги под глазами и изможденность на их лицах.
- Ты можешь что-то сделать? - спросила я Катчера.
Он покачал головой.
- Здесь действующая магия. Я не могу контролировать подобное. Могу подчинить своей воле вселенную, - добавил он, увидев мое замешательство. Это же не вселенная, а чья-то чужая магия, которая к тому же за пределами моей области знаний.
- Тебе она знакома? - спросила я, хватаясь за соломинку. У нее есть отличительные черты? Знакомое заклинание или вибрация? Что-нибудь?
- Нет. Я как-то сталкивался с одноразовым заимствованным заклинанием. По сути, это способ «воспользоваться» чужой магией. Но в подобном заклинании вакуум исходит от того, кто его произнес. Тут вакуумом является озеро. Не похоже, что озеро способно самостоятельно сотворить заклинание.
Мы оба молча посмотрели на озеро.
- Стоя здесь, я чувствую, как моя сила слабеет, - тихо добавил он. - Предполагаю, она опустилась до восьмидесяти процентов. Но ей Богу, я не знаю, что делать.
- А если мы не исправим это? - спросила его я.
Его взгляд совсем не обнадежил.
- Возможно и такое, - тихо заговорил он, - что магия нимф угаснет, и они полностью потеряют связь с водой. Полагаю, с опытом и возрастом, я становлюсь сильнее, но они же не могут долго находиться вдалеке от воды.
Катчер говорил тихо, но нимфы, должно быть, услышали его, и еще сильнее расплакались. Их горе было живым доказательством: что бы ни случилось с водой, эти девушки за это не в ответе.
- А здесь все-все нимфы? - спросила я Катчера.
Быстро мысленно их пересчитав, он кивнул.
- Все здесь.
- Ни одна из этих девушек не заговаривала озеро, - сказала я. Их грусть живое тому доказательство. Думаю, можно исключить причастность нимф.
- Согласен. К сожалению, это завело нас в тупик, - сказал Джонах.
- Может, и нет, - высказалась я, и вышла вперед. - Девушки, понятно, что вы бы не навредили реке или озеру.
Пение остановилось, сменившись мягким, довольным гулом.
- Но здесь что-то происходит. Кто-то превратил озеро в магический вакуум. Может быть, чтобы навредить ему. Может быть, чтобы навредить городу. А может и вам. Кто еще кроме Речных нимф может быть замешан?
Все до последней, нимфы замерли и, злобно прищурившись, посмотрели на меня.
- Лорелея, - сказала белокурая нимфа с ??абсолютной уверенностью. - Сирена.
Итак, у каждого водного объекта - свой покровитель. Одни нимфы отвечают за родники, другие за фонтаны, третьи за океаны и четвертые за водопады. Но Великие озера К Великим озёрам относят пять крупнейших: Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри и Онтарио. находятся под контролем не нимф, а сирен.
Над рекой и ее берегами в Чикаго господствовали Речные нимфы. Сирена озера Мичиган, Лорелея, следила за приливами и отливами озера. Она жила в одиночестве на заброшенном, богатым растительностью острове площадью в пять квадратных метров, который расположен посреди озера.
Но главное, нимфы ее ненавидели. В течение двадцати минут они грузили нас рассказами об её грехах своими писклявыми голосами. Она прямо ходячий недостаток. Я сократила список, оставив только крупнейшие проступки:
1. Лорелея заключила договор с дьяволом (который жил с ней на острове).
2. Лорелея занималась черной магией, включая наведение порчи и сглаза на заказ.
3. Лорелея ела младенцев (не только человеческих).
4. Лорелея законченная социопатка, которая одевалась в черное и увлекалась готикой (скажу прямо, как раз такую-то девушку кучка милых, красивых, грудастых нимф и ненавидели бы).
Я довольно четко представила себе Лорелею (в детстве начиталась слишком много сказок и ужастиков): облаченная в ветхую черную ткань горбатая старуха, которая возвышалась над озером в такой же позе, что и Аланна. Руки вытянуты, нос крючком навис над скривившимися в безжалостной ухмылке губами. Она произносила заклинание, чтобы по неведомой причине погубить озеро.
Казалось, красавицы утешались, создавая у меня такое впечатление. Они устроили гигантский праздник нимфийских обнимашек, попутно приводя себя в порядок и вытирая слезы.
Честно говоря, было трудно завладеть вниманием мальчиков. Сработало легкое покашливание.
- Мы могли бы наведаться к ней, - предложил Джонах.
Честно говоря, идея не вдохновила. Но мало ли, что мне не нравится. Нимфы слабели, и один Бог знает, как чувствовали себя другие сверхъестественные создания.
- Даже если это мало, что изменит, - сказал дедушка, вероятно, стоит попробовать. Но не помню, там были какие-либо средства связи, так что просто позвонить мы не сможем, - он вопросительно посмотрел на меня.
Я вздохнула.
- Почему я?
- Потому что ты девушка, - ответил Катчер.
Прошла минута, прежде чем я нашлась, что ответить.