Несмотря на предостережение мисс Тервиллингер, я и дальше продолжала читать сложные заклинания атаки. Хотя я понимала, что с учетом новых открывшихся обстоятельств она права. И все же я продолжала опасаться, что Вероника нашла меня, наблюдая за мисс Тервиллингер, а это, в свою очередь, заставило меня бояться за безопасность моей учительницы.
– Вы по-прежнему утверждаете, что она охотится не за вами… но вы точно в этом уверены?
– Она будет избегать меня, насколько сможет, – уверенным тоном произнесла мисс Тервиллингер. – У меня есть сила, но нет красоты и молодости, за которыми она гоняется. И даже она не станет переступать границу и нападать на собственную сестру. Это единственное, что в ней осталось от человека.
– Но сохранит ли она это отношение, когда вы столкнетесь лицом к лицу? – спросил Адриан.
Мисс Тервиллингер покачала головой.
– Нет. Тогда может произойти все, что угодно. Я хочу, чтобы мы встретились с тобой сегодня вечером и отработали пару защитных приемов.
Я внимательно посмотрела на нее.
– А это не будет чрезмерно для вас? Не хочу вас обидеть, мэм, но вы уже выглядите измотанной.
– Ничего со мной не случится. Встречаемся снова в парке в десять. Я скажу Везерс, чтобы она отпустила тебя. Мы должны обеспечить твою безопасность. – Несколько мгновений она смотрела в пространство перед собой, потом снова перевела взгляд на меня. – В свете этих новостей… было бы неплохо, если бы ты обзавелась каким-нибудь более стандартным средством защиты.
– Стандартным? – недоуменно переспросила я.
– Она имеет в виду пистолет или нож, – пояснил Адриан, лучше меня уловивший мысль моей наставницы.
Мисс Тервиллингер кивнула.
– Если ты когда-либо столкнешься с Вероникой лицом к лицу, скорее всего, дело закончится магическим сражением… но никогда нельзя знать заранее, как все обойдется. Какой-нибудь вариант подстраховки может оказаться бесценным.
Меня эта идея в восторг не привела.
– Я абсолютно не умею драться ножом. А пистолеты мне не нравятся.
– А оказаться в коме и преждевременно постареть тебе нравится? – поинтересовался Адриан.
Я сердито уставилась на него. Вот уж не ожидала, что он поддержит это предложение!
– Конечно, нет! Но где мы возьмем пистолет, да еще так быстро?
Судя по выражению лица Адриана, он понял, что я права. Но внезапно его снова охватил энтузиазм.
– Кажется, я знаю!
– Я уверена, что вдвоем вы решите эту проблему, – сказала мисс Тервиллингер, размышляющая уже о чем-то другом. Она посмотрела на часы. – Почти пора отправляться на уроки.
Мы все встали, собираясь отправиться каждый своей дорогой, но я придержала Адриана. Я терялась в догадках: откуда он может знать, где раздобыть пистолет, не привлекая к себе внимания? Кроме того, я вспомнила, о чем еще хотела спросить его, пока он не ушел.
– Адриан, мой крестик у тебя?
– Твой… ой! – Я поняла, что он прокручивает в памяти события вчерашнего дня – включая и тот момент, когда мы перекатились на кровати. – Я выронил его, когда… ну, перед тем, как мы ушли. Ты не подобрала его?
Я покачала головой, и у него вытянулось лицо.
– Черт! Прости, Сейдж!
– Да ничего, – машинально отозвалась я.
– Еще как чего! И это я виноват. Я знаю, как много этот крестик значил для тебя.
Он действительно много значил для меня, но я винила себя почти так же сильно, как и Адриана. Мне следовало подумать о крестике до того, как мы ушли, но я была чересчур занята.
– Это всего лишь украшение, – сказала я.
Это Адриана не утешило. При расставании он выглядел таким угнетенным, что я забеспокоилась, как бы он не забыл, что мы еще встречаемся сегодня, чтоб наведаться в его таинственное месторождение пистолетов. Но оказалось, что беспокоиться не стоило. Когда уроки закончились, Адриан уже ждал меня у моего общежития на «Мустанге». Он выглядел приободрившимся и о крестике больше не упоминал.
Когда Адриан поделился со мной своим пистолетным планом, я была шокирована, но, поразмыслив немного, решила, что он, возможно, в чем-то и прав. И потому примерно час спустя мы очутились далеко за городом. Мы ехали в старый дом, который торчал на голом месте. Нашей целью была школа самообороны Вольфе.
– Вот уж не подумала бы, что мы снова сюда приедем, – заметила я.
В доме Вольфе не было окон, а когда мы вошли в калитку, машин мы не увидели.
– Может, его нет дома, – пробормотала я. – Может, стоило сперва позабыть.
– Вольфе не похож на человека, который часто покидает дом, – возразил Адриан. Он постучал в дверь, и почти сразу же мы услышали заливистый лай и топот множества лап. Я скривилась. Вольфе, по причинам, которые я никогда не смогу понять, держал у себя дома целую стаю чихуахуа. Как-то он сказал нам, что они способны по команде убить человека.
Мы подождали несколько минут, но лай был единственным признаком жизни за дверью. Адриан постучал еще раз, приведя собак в еще большее неистовство, потом пожал плечами.
– Кажется, ты…
Дверь внезапно отворилась – совсем чуть-чуть, – и из-за цепочки на нас глянул серый глаз.
– А! – раздался ворчливый голос. – Это вы двое.
Дверь закрылась, и я услышала звяканье цепочки. Секунду спустя Вольфе выскользнул наружу, проследив за тем, чтобы никто из собак за ним не последовал. На левом глазу у него была повязка, что, пожалуй, было и неплохо, поскольку второй его глаз и в одиночку словно видел меня насквозь.
– Чего не позвонили? – поинтересовался он. – Я чуть не спустил на вас собак.
Вольфе был одет в свои излюбленные шорты-бермуды и в футболку с изображением белоголового орлана на каком-то чудовищном грузовике. В одной лапе орлан держал американский флаг, а в другой – самурайский меч. Странный выбор оружия для такой патриотичной футболки. Но мы давно уже научились не задавать вопросы касательно гардероба Вольфе. Это случилось после того, как он выгнал с занятий женщину, осмелившуюся поинтересоваться, одни ли у него шорты или несколько одинаковых.
– Чего вам надо, ребятня? – поинтересовался Вольфе. – Занятия теперь начнутся только после Нового года.
Мы с Адрианом переглянулись.
– Нам… э-э… нужен пистолет, – сказала я. – В смысле, на время.
Вольфе почесал бороду.
– Я не даю их взаймы ученикам, которые не проходили у меня курс обучения стрельбе. Безопасность прежде всего.
Однако же я сочла эту реплику многообещающей, поскольку из нее следовало, что он их в принципе дает. Вольфе, вполне в своем духе, даже не потрудился спросить, зачем нам понадобился пистолет.
– Я уже обучалась стрельбе, – сказала я. Это было правдой. Всех алхимиков в обязательном порядке учат пользоваться огнестрельным оружием. Я хорошо с ним управлялась, но, как я уже сказала Адриану, пистолеты я не любила. У ножа, по крайней мере, есть и другие способы применения. Но пистолет предназначен исключительно для того, чтобы ранить или убивать.