Через несколько минут автомобиль затормозил. Проезд оказался закрыт. Асфальт на дороге был сорван в нескольких местах, за крепким барьером возились рабочие в темных спецовках. Сергей решил было, что придется ехать в объезд, но произошло неожиданное: двое рабочих резво оттащили в сторону ограждение – Авто проехало несколько метров и вновь остановилось. Шофер Выключил мотор.
– Прошу вас, товарищ майор. – Рыбин уже открывал дверцу.
Значит, и это маскарад вроде саперных петлиц! «Ремонт» нужен для отвода глаз! Да, неплохо…
Пустельга, сопровождаемый «саперами», прошел мимо «рабочих», неумело возившихся кто с ломом, кто с отбойным молотком, и через минуту оказался возле самой набережной. Прямо перед ним темнело забранное толстой решеткой отверстие водостока, справа стояла черная машина с занавешенными окнами, а перед самой решеткой нетерпеливо переминались с ноги на ногу несколько военных в саперной форме. Увидев Пустельгу, один из них – высокий, крепкий, с глубоким шрамом на щеке – шагнул вперед.
– Вы – майор Павленко?
– Так точно, товарищ… – Сергей бросил взгляд на петлицы, – подполковник.
– Удостоверение, пожалуйста. Внимательно осмотрев документ, «сапер» кивнул, затем подбросил руку к фуражке:
– Капитан госбезопасности Рощин. Товарищ майор, вам пакет. Распишитесь и ознакомьтесь.
Начало удивило. Сергей поставил подпись на сопроводительном листке и разорвал конверт. Рощин сделал знак – окружавшие его «саперы» отошли в сторону. Очевидно, заглядывать в подобные документы не полагалось.
Пустельга почему-то ожидал приказа на официальном бланке, но вместо этого перед ним оказался небольшой листок, исписанный аккуратным, красивым почерком. Сергей взглянул на подпись и все понял. Письмо гласило:
«Сергей Павлович!
Надо спешить, посему прошу вас:
1. Спуститься в катакомбы и разыскать там подземную церковь, известную как «часовня Скуратовых». Для этого к вам будет направлен специалист, знающий дорогу.
2. Осмотрите часовню и составьте ее описание, по возможности как можно более подробное.
3. Соблюдайте осторожность, в подземелье возможны сюрпризы.
4. Об исполнении доложите через полковника Рощина. Постарайтесь управиться до вечера. Заранее благодарен. Ваш Иванов».
Пустельга аккуратно сложил письмо и хотел было положить его в нагрудный карман, но вмешался Рощин:
– Товарищ майор, документ следует уничтожить. У вас есть зажигалка?
Пришлось заняться еще и этим. Как только письмо обратилось в пепел, «сапер», удовлетворенно кивнув, обратился к Сергею:
– Я имею приказ оказывать вам всяческое содействие. Может, у вас есть вопросы? Пустельга пожал плечами. Все ясно: спуститься, найти, осмотреть и доложить. А зачем – спрашивать, похоже, бесполезно. Да, товарищ Иванов умел удивить…
– Мы доставили нужного вам человека, – негромко подсказал полковник. Ах да! «Специалист»!
– Кто он, товарищ капитан госбезопасности? Рощин заглянул в маленькую записную книжечку:
– Профессор Белин, архитектор. То есть бывший профессор. Его нам «малиновые» одолжили. Вражина оказался…
Шрам на щеке дернулся – Рощин усмехнулся. Трудно сказать, что повеселило «сапера» – то, что «малиновым» пришлось уступить свою жертву, или превращение профессора архитектуры во «вражину».
Рощин махнул рукой. Дверца автомобиля открылась, выпуская невысокого худого старика в грязной рубашке. «Вражина» с трудом держался на ногах, на изможденном бледном лице темнели кровоподтеки.
«Саперы», взяв бывшего архитектора за плечи, подтащили его поближе, поставив перед майором. Старик медленно поднял голову. Погасшие, казалось, равнодушные ко всему глаза взглянули на Пустельгу.
– Вы профессор Белин?
– Да… Подследственный Белин… гражданин начальник… – Старик говорил тихо, едва выговаривая слова. Сергей повернулся к Рощину:
– Вы полагаете, что ваш… эксперт может пройти хотя бы сто шагов?
– Пройдет! – равнодушно махнул рукой «сапер». – Ему только что сделали укол. Он крепкий…
Пустельга не стал спорить, у осназовца свои понятия о гуманности.
– Скажите, профессор, вы знаете, где находится «часовня Скуратовых»?
– Я… уже во всем признался, гражданин начальник… – так же тихо заговорил Белин. – Я использовал подземные помещения для подготовки тайных складов оружия…
Пустельга невольно отвернулся. Смотреть на бывшего профессора было больно. Похоже, ему крепко досталось…
– Давайте еще раз, – вздохнул Сергей. – Вас как по имени-отчеству?
– Игорь Аристархович, гражданин начальник, – равнодушно проговорил Белин.
– Так вот, Игорь Аристархович, вы не на допросе. Нам нужна ваша помощь. Вы ведь, как я понял, хорошо знаете столичные подземелья?
Белин молча кивнул, все еще не понимая.
– Сейчас мы спустимся вниз, – Пустельга говорил медленно, словно беседуя с тяжелобольным, – вы нам покажете часовню Скуратовых. Это ведь недалеко отсюда?
Игорь Аристархович оглянулся, словно впервые заметив, где находится. Затем вздохнул:
– Да, гражданин начальник. Здесь близко… Он ничего не спрашивал. Старику было все равно. То, что с ним происходило – лишь маленький эпизод на пути в ад…
Полковник Рощин махнул рукой. Один из «саперов» подошел к решетке и, достав ключи, начал отпирать огромный тяжелый замок. Двое «рабочих» принесли фонари, теплые ватные куртки и резиновые сапоги. Похоже, все было приготовлено заранее.
– С вами пойдут еще трое, – сообщил Рощин. – Дорогу помечайте мелом, особенно на поворотах. Вам еще что-нибудь нужно, товарищ майор?
Пустельга оглянулся. Трое «саперов», в том числе сержант Рыбин, уже переодевались, причем вид у них был не особо радостный. Лезть под землю было им как будто не особо по сердцу. На профессора тоже накинули куртку, и он стоял опустив голову, словно происходящее его не касалось. Железная решетка все еще не поддавалась, и к «саперу», ее утиравшему, присоединились еще двое.
– Мне нужна бумага, – решил Сергей, вспомнив приказ Иванова, – листа три. И карандаш.
Подполковник кивнул, через минуту «сапер» принес все необходимое. Пустельга натянул тяжелые резиновые сапоги, накинул куртку. Он был готов.
Замок наконец открылся, «саперы» налегли на решетку, и та со скрипом начала медленно отходить сторону. Пустельга подошел ближе. Из черного отверстия пахнуло сыростью и гнилью. Итак, за решеткой оказался не водосток, а подземный ход, который вел прямо под реку. На миг Сергею стало не по себе, он представил метры воды над головой, но тут же успокоился. Не в его положении бояться. О столичных катакомбах ходили всякие слухи, и было даже интересно заглянуть в черную тьму.