– Без проблем, товарищ Косухин. Возьму на борт всех, подзаправлюсь в Ганьцзы и довезу как на такси. Товарищ Сталин предусмотрел такой вариант. Он сказал, что отряду товарища Косухина нужно помочь.
Вот даже как! Усатый позаботился и об этом. Похоже, он хочет поскорее встретиться с сыном своего «старого товарища»…
– Все в порядке, Чиф, – улыбнулась Лу, – мистер Артамонов сказал, что вылетает через полчаса…
– Постой, Лу… – Чиф заговорил шепотом, боясь, что его услышат остальные. – Неужели ты не понимаешь? Какой из меня дипломат, Лу? С кем вести переговоры? Со Сталиным? Ведь ты же сама…
– Джон… – тонкая рука легла ему прямо на плечо, – я все понимаю. Сталин – мерзавец и сволочь, но ведь все страны уже имеют отношения с СССР! Дядя Сэм прав, эмоции тут ни при чем. Он сказал, что тебе пришлют всю необходимую информацию, и вообще он намерен тебя постоянно инструктировать. То, что ты ненавидишь Усатого, – это хорошо, не поддашься его обаянию. Подумай, теперь мы сможем многих вытащить из лагерей! Сэм договорился, мы сами будем отбирать людей…
Все это было правильно. Наверно, дядя Семен, как всегда, не ошибся. Но таким делом лучше заниматься кому-то постарше…
– А почему не назначили лорда Бара, Лу? Или Казим-бека?
Девушка вздохнула:
– Джон, ты что, устал? Все наши старики – эмигранты. В СССР они вне закона. Сталин бы не принял никого из беглецов. Нужен кто-то из Генерации…
Да, верно, Тускула – земля эмигрантов, Чиф и забыл об этом. Но если так… Среди руководства Генерации много толковых ребят…
– Да что с тобой? – Лу взяла Чифа за руку и слегка встряхнула. – Очнись, Джон! Это ведь такой шанс! Теперь мы докажем нашим старикам, что Тускула принадлежит тускуланцам! Мы победим на выборах не через двадцать лет, а через десять! Может, через пять! Хоть это ты понял? Мы тебя сделаем Президентом – первым настоящим тускуланцем на этом посту!
У девушки горели глаза, и Косухин понял, что ее мало беспокоят земные проблемы. Лу уже видела будущее – победу Генерации, колонистов в Долине Ветров, морские десанты на недоступные острова. Главное – Тускула в безопасности, клещи Агасфера бессильны…
– Прекрати! – Наверно, это прозвучало слишком резко. Лу отшатнулась и поспешила отойти в сторону. Валюженич и Лу, терпеливо ожидавшие конца разговора, недоуменно переглянулись. Косухину стало стыдно, он зря обидел девушку. Сестра Бена ничего не знала – ни о Черном Зеркале, ни о выборе, который он никак не мог сделать…
Чиф понял: надо лететь в Столицу. Хотя бы для того, чтобы выйти на связь с Тускулой, посоветоваться с отцом… Впрочем, нет, отца спрашивать нельзя. Придется думать самому, поговорить с Беном. Странно, Лу ничего не сказала о брате…
…Артамонов, закончив оживленную беседу с красноармейцами, пожал всем руки и поспешил к машине, сообщив, что через десять минут он включает двигатели. Чиф кивнул. Вот и все… Поход окончен, он сделал что задумал. Плохо ли, хорошо, но сделал…
…Моторы гудели, корпус машины мерно подрагивал, но «Сталинский маршрута не трогался с места, Артамонов прогревал двигатели. За окном лежала покрытая серым пеплом степь, а дальше чернели руины города. Прощай, Пачанг!
Проводы получились короткими, но бурными. Лю построил бойцов, и отряд прокричал «Ван суй!» в честь бесстрашного представителя Коминтерна товарища Хо, который провел разведчиков через весь Китай к недоступному городу. Самолет из Столицы окончательно превратил Чифа в легендарную личность. Не за каждым посылает свою машину Вождь Коминтерна товарищ Сталин! Чиф подарил Лю Вэй-цзяну «скрайбер», вместе с двумя батареями, и по просьбе бойцов прочитал хранившееся в нагрудном кармане стихотворение, подаренное высоким сутулым человеком в старом даньи. Косухин заметил, что у некоторых разведчиков на глазах блеснули слезы. Стало не по себе, эти ребята принимали его за кого-то другого. Теперь они пойдут дальше воевать за свободный Китай, а он наденет фрак и научится говорить любезности палачу с большими усами…
С Валюженичем он прощался ненадолго, дядя Тэд обещал в следующем году обязательно навестить Тускулу и прочитать курс лекций в университете Сент-Алекса. Господин Чжао еще раз попросил «господина Хо» сообщить через Валюженича название уникальной книги, в которой имеется описание небесной битвы. Косухин обещал, решив написать этнографу правду – позже, когда самому все станет ясно…
…Лу сидела рядом в глубоком кожаном кресле, глядя куда-то в сторону. Девушка, похоже, обиделась. Чиф осторожно притронулся к ее руке:
– Лу… извини. У меня что-то нервы… Ты – молодец…
– Это ты молодец, Чиф! – Она улыбнулась и потерлась носом о его плечо. – Ты справишься, я уверена… Только не женись на этой Сью, ладно? Пусть на ней Кент женится…
Чиф так и не понял, шутила девушка или говорила всерьез. Вдруг вспомнился Бен. Что с ним?
– Ты ничего не сказала о брате…
– Ты с ним должен поговорить. – Девушка нахмурилась. – С Беном что-то не так. В общем, ты нужен нам всем. Понял наконец?
Косухин кивнул. Между тем машина, вздрогнув, начала медленно выруливать на взлет. Вдали промелькнул неровный силуэт сгоревшего дворца. Чиф покачал головой: похоже, он действительно нужен. Что ж, он попытается сделать то, что надо, и будет думать, думать, думать…
И вдруг Чиф понял: раздумывать нечего. Он уже решил – в тот момент, когда согласился лететь в Столицу. Он тускуланец, его судьба – на Тускуле. Там он справится – должен справиться! На Земле Чиф так и останется чужаком. Люди не пойдут за ним, Зеркало ошиблось…
Перед глазами всплыло, незнакомое лицо – молодое, спокойное, с тонкими сжатыми губами. Лицо того, кто заслонил собой небесный город, – седого юноши со свитком в руке. Теперь Чиф знал: ему не стать тем, кто выйдет на бой с Агасфером. Не суждено, у него будет другая битва и другой враг. Интересно, кто станет этим Вождем? Сколько пройдет лет? Двойник в Зеркале говорил о миллионах, которым придется погибнуть, но сознание отказывалось верить такому. Нет, не может быть! Не сошли же земляне с ума!
Вскоре последние сомнения исчезли. Он выбрал, и выбрал правильно… За иллюминатором медленно плыли острые полупрозрачные облака, так похожие на тускульские, а Чиф прикидывал, чем следует заняться в первую очередь. Вначале – шифровка от Дяди Сэма… Нет, вначале Бен… Чиф понял, он сможет. А то, что не пришлось, сделает кто-то другой, и у него тоже должно получиться.
И тут Иван Степанович Косухин почувствовал слева под ребрами незнакомую ноющую боль. Странно, у него никогда еще не болело сердце…
Виктория Николаевна! Вы меня слышите?
Ника открыла глаза – вокруг стояла тьма. Свечи погасли, черный мрак не позволял увидеть даже собственную руку. Она привстала, опираясь на твердый холодный камень. Когда она успела заснуть? Вспомнилось: долгий путь по подземелью, часовня, затянутая черной тканью, перевернутая звезда над алтарем… С ней говорил Иванов, потом какой-то странный человек в одежде, похожей то ли на мантию, то ли на халат, начал нараспев произносить непонятные слова. Ника еще успела удивиться, и… И все, больше ничего не вспомнилось. Странно, неужели ее усыпили? Но зачем?