— Это все хорошо, но как она увеличила массу в сотни раз?!
— Я не могу тебе объяснить. Ее тело одновременно находится и тут, и где-то там. Часть, сохранившая пропорции хозяйки, — тут, а основная часть — там. Где там? Я не знаю. Может, знает твой Светлый Бог, но нам это недоступно. Мы просто пользуемся этим, и все. И кроме того, у нас есть еще одна способность. Попробуй сосредоточиться и передать Шанти образ какого-нибудь четырехногого существа, которого ты хотел бы увидеть. Давай, дочка, как я тебя учила?
Андрей закрыл глаза, сосредоточился и передал Шанти образ черной кошки — зеленые сияющие глаза, мягкие лапы, хитрая морда, белые «носочки» и белая манишка на груди. Открыл глаза и вытаращился на то, что сидело перед ним, — эта же кошка, только громадная, с лошадь величиной!
Потом кошка замерцала и стала обычного для этих животных размера, хитро поглядывая на человека.
— Это вы что, можете любой облик принять? — ошеломленно спросил Андрей. — И людей тоже?
— Людей — нет. Мы бы резко отличались от людей, нас сразу бы разоблачили — мы не привыкли ходить на задних ногах, да и других отличий много, а вот животные — другое дело, люди мало обращают внимания на неразумных существ, если только не хотят их съесть. Ты бы отличил чужую кошку от другой такой же чужой? То-то же…
— А еще что-то есть, чего я не знаю о вас, и какими способностями вы обладаете?
— Ну конечно, сейчас я выдам тебе все наши секреты! — усмехнулась дракониха и уже серьезно сказала: — Бери мою дочь, сажай на плечо и полезай мне на спину. Мешок свой с мусором не забудь. Куда тебя довезти, в какой город?
— Давай в столицу Славии — я кое-какие дела завершу и твоей дочерью как раз займусь… Только один вопрос еще: скажи, а много драконов вот так, под видом животных бродят среди людей?
— Не твое дело. Когда-нибудь узнаешь, но не сейчас. Давай-давай, не мешкай, забирайся на спину!
Дракониха опустила крыло, и Андрей, закинув за спину мешок, посадив на плечо весело поблескивающую глазами Шанти, взбежал по этому «подиуму» на широкую спину фантастического существа. Осмотрелся и решил усесться у нее ближе к шее, где торчал гребешок, там можно было спустить ноги вниз, да и к тому же держаться за гребень. Поерзал, прилаживаясь — не дай бог ветром скинет, — и сказал:
— Готов!
— Передай мне мысленно картинку, куда ты хочешь попасть!
Андрей представил карту, на которой отметил столицу Славии — Гаранак, и открыл глаза.
— Увидела?
— Увидела. Держись!
Это было похоже на взлет тяжелого бомбардировщика — многотонная махина стала разгоняться, поднимая громадными крыльями тучу пыли и песка, отбрасывая камешки, потом прыгнула с края площадки на вершине горы и понеслась над землей, медленно и плавно взмахивая крыльями.
У Андрея от восторга захватило дух — картина потрясающая: внизу проплывала земля, уходя все ниже и ниже, а по сторонам, мощно завихряя воздух, колыхались два огромных полотнища, окрашенные в камуфляжный цвет.
Он задумался — как такая громадина может летать? Чтобы поднять такой вес, нужно невероятное количество энергии, крылья еще огромнее, чем эти, и то вряд ли такой живой бомбардировщик поднимется в воздух.
Поразмыслив, пришел к выводу — если драконы умеют прятать образ своего тела в подпространство, почему туда же не отправить свой вес? То есть образу автоматически придается процентов восемьдесят веса тела, и тогда «летающая крепость» фактически будет почти невесома! По-хорошему, они могут быть вообще легче воздуха! А при охоте, к примеру — в пикировании, вес увеличивается, уменьшаясь в момент выхода из маневра.
Вот он, секрет драконов, вот как они могут подниматься в воздух, и, если хоть как-то восстановить Шанти крылья, чтобы они могли бы ее нести, она точно сможет летать! Ей нужно будет всего лишь уменьшить вес — и вот он, дракон, король воздуха.
Дракониха разгонялась все сильнее, свистел воздух, вспарываемый огромным, обтекаемой формы телом, норовя сорвать человека с магического существа, и Андрею пришлось вжаться в шею Гары. И только Шанти все было нипочем — она забралась на спину Андрея, выпустив когти, вцепилась в остатки его одежды, и, пустив хвост по ветру, с горящими глазами стояла и смотрела вперед, довольная, как девчонка, получившая на день рождения куклу Барби.
«А не поговорить ли мне с драконихой, пока мы летим? — подумал Андрей. — Только я, в отличие от нее, не могу без должной тренировки мысленно передать ей слова, мне надо говорить вслух. А то, что мои слова унесет ветер, — это ничего не значит, слова служат только для того, чтобы облечь мои мысли в нужную оболочку. Конечно, дракониха довольно скрытна и не все рассказывает, но это и понятно — с чего вдруг она будет доверять людям? Однако я не человек… ну почти не человек. Уж драконам-то точно должен быть известен порядок вещей в этом мире. Лететь еще долго, не меньше пяти-шести часов. Главное — не околеть во время полета… очень, очень холодно. Если бы не моя сущность оборотня, я бы уже обморозился, сидя на этом небесном скакуне. Хорошо хоть гребень немного прикрывает от ветра…»
— Гаракарания! Можно, я с тобой поговорю, пока мы летим?
— Гараскарания! Лучше Гара — меня раздражает, когда мое имя коверкают.
— Извини… Гара. Так можно, я поспрашиваю тебя, узнаю кое-что о твоем мире?
— О моем мире? А разве это и не твой мир тоже?
— Нет. Я оказался здесь случайно и не знаю, как это произошло и, самое главное, зачем.
— Ты меня удивляешь все больше и больше! Расскажи мне, кто ты и откуда, а потом я удовлетворю твое любопытство. Мы, драконы, тоже очень любопытны — в общем-то это наше единственное развлечение, кроме охоты…
Андрей начал свой рассказ и закончил его через полчаса — он вкратце описал то, что с ним происходило с тех пор, как он попал в этот мир, и рассказал, откуда он сюда попал, умолчав на всякий случай о том, кем был на Земле, сказал, что просто воином. Кто знает, как отреагирует дракониха на его откровения по поводу работы наемным убийцей…
Выслушав рассказ, дракониха минут пять молчала, затем с различимым оттенком благодарности сказала:
— Ты доставил мне удовольствие своей историей и заставил задуматься о множественности миров. Это интересно. Что ж, ты заслужил ответной услуги — спрашивай, о чем могу, я тебе расскажу.
— Откуда взялись драконы?
— А откуда взялись люди? — усмехнулась дракониха. — Наверное, Бог создал. Теорий много, как и о происхождении мира, самое главное, что никто ничего не знает.
— Хорошо. Спрошу по-другому: как живут и размножаются драконы?
— Ох ты какой… может, тебе еще интимные подробности размножения рассказать? Я детям такие вещи не рассказываю! — рассмеялась дракониха. — Ладно. Самка дракона носит в себе оплодотворенное яйцо, а потом откладывает это яйцо в укромном месте и ждет, когда из него вылупится злющее, вредное и непослушное существо, которое никогда не слушает маму и делает все по-своему!