- Завтра днём мне надо быть у Ламунских. Я пойду на встречу с королём ящеролюдей Амастоком.
- И я! Я тебя не оставлю! - подала голос Амалия - кто-то должен прикрыть тебе спину!
- Я не против. Марьяна, расскажи-ка нам вкратце - чего ты там напутешествовала. Хоть не зря моталась? Тяжело было?
- Ещё бы не тяжело! В туалет сходить - приключение! Задницу чуть не отморозила!
Марина фыркнула и укоризненно покачала головой - мол, зачем такие подробности?!
- А чего такого вредного? Дело житейское - под смех своих подруг продолжила Марьяна - тёплых туалетов нет, на их горшки садиться мне не позволяло врождённая брезгливость. Помыться - бани топят по чёрному, чуть не угорела от дыма, а что мылась, что не мылась - вся в саже. Вши, тараканы, крысы и мыши - брррр! Ну да, собрали двести человек учеников - кто способен к магии, кто нет, часть уродцы, из которых будем делать красавцев и красавиц, бойцов и обслуживающий персонал. В общем - съездили не зря, натерпелись только… одна мечта была - помыться в нашей мойне и завалиться в тёплую чистую постель, откуда не вылезать неделю…и чтобы ты прижал к этой постели своей грудью, и не отпускал. Хе хе…
- Ну что же - будем исполнять ваши мечты? - бодро заявил Влад - у нас есть сутки, так не будем терять времени! Вперёд, мои жёны!
Теперь Влад стоял у тёмного проёма, готовясь к путешествию внутрь горы.
Сутки прошли бурно - он постарался зачать детей обеим своим жёнам, и скорее всего это у него получилось. Имена подруг были озвучены, как имена официальных жён - ни у кого такое не вызвало никаких волнений или удивлённых вопросов - всё, что делал Влад уже давно приобретало статус законности. Так что…указ о многожёнстве, наследстве и остальным, с этим связанным, решили объявить чуть позже. Влад не сомневался, что такой закон найдёт поддержку в народе - он был практичен, а это главное.
Уладив свои дела, Влад отправился к Ламунским - ну конечно, в компании двух четвероногих друзей и одной стройной, двуногой, с неизменным тонким мечом за спиной. Амалия категорически отказалась отпускать его одного.
Оглянувшись, Влад ободряюще подмигнул жене, опустив руки погладил по голове Геру и Хантера, ласково лизнувших его руку, и шагнул вперёд, за посланцем Амастока, приглашающее махавшего рукой. Пора было разобраться - как им жить с ящеролюдьми на одной планете.
Стены пещер как будто смыкались, уходя вверх засиженными летучими мышами сводами, или опускаясь так, что царапали макушку головы провожатого.
Влад хорошо видел в темноте, как и его спутники, но даже при таком зрении можно было легко заблудиться в переходах и отвержках, сетью лабиринта извивающихся перед путниками.
Идти пришлось довольно долго. Высокий ящерочеловек шёл не сбавляя шага, так, что люди, идущие за ним почти бежали. Если бы не физическая подготовка и способности Влада и Амалии, к концу второго часа они бы вымотались до изнеможения.
Влад с усмешкой подумал о том, что вероятно, это была мелкая пакость, которая должна унизить и поставить на место слабых людишек. Что ж - если нет другой возможности прищучить ненавистную расу, загнавшую ‘Настоящую Расу’ в пещеры, то хоть как-то над ними поизгаляться.
Влад не строил иллюзий - это были враги. Но враги очень сильно зависящие от людей, потому, несмотря на свою неприязнь и ненависть они будут делать то, что должно. Гонец сразу объявил, что гарантируется безопасность людей и их спутников, и он знал, что ящеры держат своё слово. Иногда он даже подозревал, что люди выиграли битву с ящерами именно потому, что они не были так прямолинейны и всегда лгали, нарушали свои обещания, были вероломны и хитры. Это не добавляло чести людскому роду, но факт есть факт.
Через два часа проходы пещер стали более широкими, чистыми, навстречу попадались одиночные прохожие и группы ящеров, с шипением обсуждавшие проходящих мимо них людей.
Влад знал язык ящеров, состоящий из свистящих и шипящих слов, потому улавливал отдельные выкрики и фразы, типа: ‘Хорошие носители!’ ‘Я бы этому отложила яйцо в глотку!’ ‘Башку бы им снести - говорят их мясо обладает приятным вкусом, вкуснее чем оленина!’ Было ещё много различных очень интересных выкриков и шипений, но Влад, сцепив зубы шёл мимо и лишь на его щеках краснели пятна - ему хотелось уничтожить этих тварей. Ранее, он бы так и сделал, но теперь, будучи руководителем страны, он сопоставлял и делал выводы: стоит ли уничтожение этих тварей жизни множества людей, которые погибнут при штурме подземного королевства? Ящеры очень сильны и быстры - каждый из них сильнее, чем самый сильный человек, а воины, те вообще сильнее двух-трёх обычных сильных людей. Ну да, модифицированные люди сильнее и быстрее их, но и они не бессмертны. Надо ли рисковать их жизнями? Опять же - от ящеролюдей реальная польза. Они приносят огромные доходы тем, кто с ними сотрудничает. Если сделать так, что торговля с подземными жителями является прерогативой государства, читай - императорского дома - то власть Императора и его структур власти будет основана на мощной платформе из нескончаемых финансовых потоков. Тогда ни один из аристократических домов никогда не сможет сравняться по своему богатству с Императором, а значит и помыслить не сможет о том, чтобы совершить государственный переворот - как это было с Ламунским. Эти средства пойдут на развитие государственных структур, на нужды жителей империи. И это просто замечательно.
Влад собирался полностью перестроить всю структуру Истрии, создать новое государство, по типу земных. Сделать что-то вроде конституционной монархии. Как ему это удастся - он пока не знал. Знал только одно - без крови, без волнений не обойтись. Но он особо и не спешил - вначале развить армию, создать финансовые запасы, потихоньку подмять под себя основные аристократические дома - вплоть до перековки. Жёстко пресекать все попытки противиться воле государства, при этом награждая тех, кто лоялен - единственный путь установления порядка в стране. Вот только бы ещё захватчиков выбить…
Скоро они оказались в огромной пещере, освещённой слабым светом фосфоресцирующих грибов (Влад давно подозревал, что глаза ящеролюдей не могут долго выносить яркого света. Максимум что они могли вынести - слабый свет грибов). Этого света не хватило бы для обычных людей, но для мага и его спутников - в самый раз.
Их провожатый обернулся, и протянув когтистую, чешуйчатую лапу к Амалии, сказал:
- Оружие. Сдать оружие. Я вас предупредил - к королю нельзя с оружием.
- Амалия, сдай - приказал Влад - никуда не денется. Он действительно нас предупреждал.
- Мне хочется отрубить ему башку - тихо прошипела девушка, а ящер осклабился, изобразив что-то вроде улыбки и прошипел:
- Я бы тоже с удовольствием посмотрел, как из твоего живота вылезает Королева!
- Заткни пасть! - скривилась в гневной гримасе Амалия и выхватив меч едва не полоснула ящера по ухмыляющейся морде.
Влад жёстко взял её за руку: