Полковник Тарлов стоял на стене с довольным видом и, оглянувшись на звук шагов Влада, сказал:
– Они практически разбиты. Смотрите – мы уничтожили не менее половины армии и больше половины их магиков! Вы, господин фельдмаршал, гений! Откуда вы взяли идею таких чудовищ?
– Это неважно, полковник, – хмуро ответил Влад. – Мы полностью уничтожили десантный корпус врага, но беда идет гораздо хуже – флот викантийцев, по прикидкам, около пятидесяти судов. И это будет посложнее, чем Ламунский.
– Вот гадство! – выругался Тарлов, – викантийская армия лучшая в мире. Единственно, что их отличает от нас, – у них нет магов. Один из их императоров некогда решил, что магики представляют опасность для трона, и с тех пор они искореняют всех, проявляющих магические способности. Ну не идиотизм ли? Если бы не отсутствие магиков, они давно бы нас растоптали, как плевок, с такой-то армией, как у нас. Если мы и держались все это время, то за счет сильных магиков.
– Что думаете, полковник, как викантийцы поступят, подойдя к городу?
– Попытаются взять его с самой слабой стороны, с порта, конечно. Там стены нет, штурмовать ее не нужно… Они подойдут, встанут в линию и начнут разбивать башни из баллист – их новейшие баллисты, я слышал, бросают камни весом более чем в четыре пуда на расстояние полверсты. Одновременно они высадят десант на лодках – у них на кораблях есть специальные десантные гребные лодки, они с ходу вылетают на берег, оттуда выскакивают бойцы – и сразу в бой. Это известная тактика. Скорее всего, они будут придерживаться ее. Удачно они выбрали момент, когда мы все передрались… надо отдать им должное, не дураки.
– Ясно. Давайте половину бойцов отсюда – в порт. Здесь вряд ли полезут, а вот там… там будет жарко.
– Слушаюсь! – Полковник откозырял и побежал отдавать приказы командирам батальонов.
– Господин Влад, я с вами? – Амалия, стоявшая позади Влада, несмело тронула его за плечо. – Возьмите меня с собой!
– Да, пошли. Марина, ты тоже со мной – каждый маг на счету. Казал, а ты как тут оказался?
– Я не мог оставаться в поместье, когда вы в опасности! – прогудел великан, глядя из прорезей глухого шлема. В его руках был огромный меч из числа тех, что Влад сделал для своих модифицированных помощников, – этот человек стоил сотен обычных бойцов.
– Хорошо. Пошли за мной! В порту мы очень, очень пригодимся… Забыл! – Влад обернулся и крикнул вслед удаляющемуся полковнику: – Тарлов, пошлите в порт две трети лучников – и обычных, и специальных. Похоже, и те и другие нам очень пригодятся…
– Земля! – крикнул матрос из корзины, прикрепленной к мачте, и капитан Сартанол внимательно всмотрелся в горизонт. Небо было затянуто дымом, и он стал сосредоточенно соображать, дым ли это от сожженных домов или же горят корабли эскадры вторжения?
Через час он увидел горящие остовы кораблей со знакомыми обводами и выругался, поняв, что задача будет не так проста, как казалось.
Сзади неслышно подошел маг Шамасс, глаза на его бледном лице сияли. Ничего не говоря, он тоже всмотрелся в пылающие вдалеке корабли, затем повернулся и пошел назад, в каюту.
Капитан проводил его неприязненным взглядом – он вообще ненавидел магов, считая их заносчивыми, наглыми ублюдками. «Не зря их уничтожали в Викантии – это в Истрии они размножились и взяли власть. Ну ничего, скоро это будет исправлено! – подумал он. – Первым делом всем магам надо отрубить головы. Или лучше – на кол? На кол! Так веселее, смотреть, как они корчатся!»
Улыбаясь своим мыслям, капитан еще раз всмотрелся в пылающие корабли, и обратил внимание, что они стоят практически в ряд – как будто бы показывая границы дальнобойности пушек города.
Сартанол подозвал сигнальщика и объяснил ему то, что нужно передать на корабли эскадры, и тот заработал флажками.
Громадины-суда, медленно расходясь в стороны, выстраивались линзой, полукольцом охватывая бухту. Возле огромных камнеметных машин суетились команды обслуги, из трюмов доставали камни, цепляя их специальным механизмом-подъемником, и укладывали на метательную «руку». По палубе бегали командиры десантников, сгоняя их в команды и готовясь к высадке.
У каждого корабля на борту находилось не менее двадцати шлюпок, больших, вмещающих за раз по тридцать человек. Они были непрочными и не особенно мореходными – вся их функция заключалась в том, чтобы доставить десантников на берег, потом их или бросали, или специальные команды собирали сохранившиеся и снова распределяли по судам.
Корабли вышли на предельное расстояние выстрела из баллист и начали сброс десанта.
Море было достаточно спокойным, так что шлюпки шли вполне уверенно, не захлестываемые волной, полные вооруженных до зубов бойцов.
Они чем-то напоминали викингов: прямые тяжелые мечи, больше приспособленные для рубки, чем для уколов, закрытые стальные шлемы, круглые щиты, окованные металлом, тяжелые кольчуги с пластинами на грудины, наколенники и наголенники – это была тяжелая пехота, латники, являющиеся страшной силой в этом мире.
Однако у них имелись свои недостатки: перевернись шлюпка – им конец, плавать они были не в состоянии. А еще – молнии магов прекрасно находили себе жертв в этой массе металла…
Сартанол махнул рукой, и первые глыбы полетели к артиллерийским башням, уменьшаясь по мере удаления до размеров горошины, – эти машины били очень, очень далеко, никто в этом мире не мог выстрелить дальше, чем из этих баллист.
С расстояния полверсты было плохо видно, но один камень из ста ударил в башню, подняв облачко пыли, – капитан усмехнулся: «Хороший результат! Даже очень хороший! Пять – десять таких попаданий, и кладка башен даст трещину, а потом сооружения рухнут, как подточенные кротами». Он знал, как это бывает – Викантия постоянно воевала с островами-государствами, и не один правитель островитян пожалел, что недостаточно укреплял свои каменные крепости.
Башни города окутались облаком – видимо, пушки выпустили свои снаряды, капитан стал ожидать результата, но долго ему ждать не пришлось.
Во флагман врезался раскаленный снаряд, раздробив деревянное ограждение борта и застряв в стене кухни, тут же поднялся дымок, но к ядру кинулись специальные тушильщики – капитан сразу это предусмотрел, увидев сгоревшие корабли предыдущего десанта. Особого вреда снаряд не нанес – видимо, он был на излете, все-таки расстояние оказалось очень большим.
Сартанол довольно улыбнулся и посмотрел на море, определяя, как проходит высадка.
Улыбка сразу сбежала с его лица. Если далеко стоящим в море кораблям выстрелы пушек не причиняли особого вреда, то десанту приходилось не то что туго – все погибали, не пройдя и половины расстояния до берега.
Пушки выпускали какие-то странные снаряды, соединенные между собой чем-то вроде цепи и вращающиеся в воздухе. Попадая в шлюпки, они в щепки разбивали их борта, калечили гребцов, разрывая их на куски. Даже если они сразу не попадали в лодку, эти дьявольские приспособления скакали по волнам, как брошенные мальчишкой камешки, и все равно били по шлюпкам, проламывая их, как кувалдой. Лодки тонули, десантники вопили, и Сартанол с ясностью и ужасом понял: вторжение захлебывается и терпит поражение!