Вот этим и ограничивалась вся информация о летающих драконах. Влад в очередной раз перечитал этот абзац, пожалел о потраченном времени и, сконцентрировавшись, послал вызов Зеленушке:
– Эй, зелененький, ты где там?
– Не называй меня так! – громыхнул голос дракона. – Тебе приятно будет, если я тебя буду называть Владик?
– Хм… и правда гадко. Извини, больше не буду. Мне с тобой поговорить надо. Ты сейчас настроен на серьезный разговор?
– Настроен. Я знаю, о чем ты хочешь говорить. Подожди минуту, я поудобнее устроюсь – похоже, разговор будет долгим. – Дракон помолчал, потом снова громыхнул: – Тут я. Только отвлекают меня твои поганцы – скачут как ненормальные!
– Мы хотим прыгать! Прыгать! Зеленушка, бегать! Скорее, наперегонки! Бежим! Бежим!
– Ну-ка заткнитесь! – взревел дракон. – Влад, эти собаки несносны! Как-нибудь я их просто проглочу на завтрак! Дайте поговорить с вашим хозяином, негодяи!
– Хозяин! Любим, хозяин! – Картинка: большая рука и лижущий ее язык. – Хозяин – бегать! Прыгать! Бегать!
– Эй, ребята, ложитесь поспите. – Картинка: два головастых щенка сладко посапывают в углу на подстилке. – А то скажу сейчас Зеленушке, он вас проглотит! – Картинка: дракон поднимает передней лапой визжащих от страха щенков и с довольной улыбкой глотает их, похлопывая себя по животу.
– Не догонит! Не догонит! Старый толстый Зеленушка! Не догонит!
– Ах вы, поганые мелкие твари! Я старый и толстый?! Ну все, конец вам, гаденыши! – взревел дракон.
Минуты две тянулось молчание, потом опять возник дракон:
– Гады! Не смог поймать! Ты представляешь, они такие шустрые – я не могу их схватить, даже врезать хвостом! Они как будто угадывают, куда придется удар, и ускользают! Мне кажется, это результат использования их ментальных способностей. А зубы их видал? У них зубы, как у драконов! Мне кажется, это какая-то шерстистая разновидность драконов!
– Любим Зеленушку, любим! Не толстый, нет!
– Заткнитесь! Я с Владом разговариваю, и не вмешивайтесь в разговор! Иначе закрою дверь в дом и будете ночевать на улице! Все, молчать! Что из них получится, когда они войдут в силу? Страшно подумать… ну да ладно – что, хочешь узнать про летающих драконов?
– А ты думал, узнать о смысле жизни?
– А я и об этом могу тебе рассказать – хоть немного умнее станешь. Смысл жизни в том, чтобы съесть пару баранов, потом оплодотворить яйца с красивой самкой – такой, как у меня, – и искупаться в пруду. Потом лечь на подстилку и хорошенько поспать. А потом все начать сначала…
– Хороший у тебя смысл, дракон. А вот я не знаю, какой у меня смысл жизни…
– А по-моему, ты давно знаешь – только и делаешь, что оплодотворяешь яйца да ешь. А между делом бьешь врагов. Чем не смысл жизни?
– Ну, если так рассуждать, то да. В этом есть смысл. Однако мы что-то удалились от сути нашей беседы. Меня интересуют летающие драконы – кто они такие, или что они такое, кому служат, и самое главное – как с ними бороться. Можешь мне это рассказать?
– Могу, – посерьезнел дракон. – Проблема очень важная, и мне пришлось поговорить со старейшинами многих родов, чтобы получить информацию. Итак, к нашему роду они не имеют ни малейшего отношения. Боле того: это изначально наши природные враги. Мы воевали с ними еще миллионы лет назад – они воровали наши яйца и детенышей. Со взрослым драконом они справиться не могут – мы сильнее, а кроме того, обладаем оружием, которого у них нет, я имею в виду едкие плевки. Вот ими мы и расправлялись с этими гадами. Название этих тварей тебе ничего не даст, поэтому будем называть их, к примеру… хм… как бы это созвучно нашему названию выразить… крысаны! Вот! Крысаны! Эти твари похожи на огромных летающих крыс с телом ящерицы.
– Ага, мордой кошки, крыльями летучей мыши – знаю. Читал в древнем трактате. Только на крыс они никак не похожи, почему крысаны-то?
– Они, как крысы – воровали, грызли, пакостили, вот потому и крысаны. От нас они отличаются еще и тем, что наши самки сносят яйца, а они живородящие, как и вы. Только вот какая штука: их нет на свете. И давно. Мы выжили их с нашей территории, не давая охотиться, не давая садиться на землю, уничтожая их самих и детенышей. Последняя загонная охота была около пятидесяти тысяч лет назад! С тех пор никто из нас их не видел! И тут вы рассказываете, что крысаны появились снова, да еще с наездниками. Это для нас просто потрясение. Главы родов собираются на Большой сбор, чтобы обсудить возникшую проблему и определиться, как вести себя в связи с полученной информацией. Если они снова пришли на эту землю, надо ждать неприятностей. Мы уверены, что крысаны не забыли, как мы уничтожали их род, а потому – будут нападать. Если же они еще и объединились с людьми – это страшная вещь. Ваш род очень искусен в различных видах пакостей, а значит, ситуация в несколько раз страшнее.
– Расскажи, что они из себя представляют: как бойцы – как их убить, насколько они умны, какими способностями обладают?
– Они разумны, но не так, как я, или даже ты. Уровень примерно как у ребенка. Впрочем, может, они стали умнее за эти тысячи лет? Но я не уверен в этом. Самое главное – они обладают ментальными способностями – могут обмениваться мыслями, передавать информацию стае. Они стайные животные. Как ты мне рассказал, на них летают наездники, а это значит, что крысаны поддерживают с ними мысленный контакт. Мы обсуждали, как они смогли выжить после того, что мы им устроили тут, и пришли к выводу: выжившие крысаны, спасаясь, улетели на острова. Сколько их осталось в живых, не знаю, там мало пищи, но жить можно. Скорее всего, как-то договорились с людьми и в обмен на службу стали получать пищу. Не правда ли, похоже кое на что? У них очень прочная кожа – такая же, как у нас, мощные когти и челюсти – их зубы спокойно перекусывают ногу дракона. Если бы у них еще был такой яд, как у нас, мы бы точно не выжили. Хвала природе, что она дала нам такое мощное оружие… Но все равно крысаны наносили нам страшный урон. Открою тебе секрет, надеюсь, ты будешь об этом молчать: мы получаем возможность вырабатывать яд только на десятом году жизни, когда развиваются специальные железы. До тех пор можем применять только когти, клыки, хвост. Еще одна особенность этих гадов – они очень сильны и могут носить на своих крыльях вес, практически равный их собственному. В этом мы горько убедились во время нападений на наших детенышей. Их клыки и зубы легко разрывают нашу кожу.
– Не понимаю, как они могут не только держать в воздухе такую, как у них, тушу, но еще и нести огромный вес? У тебя есть предположения по этому поводу?
– Никаких, кроме одного: мы думаем, они умеют облегчать свой вес, поднимаясь в воздух. Ну вы же умеете использовать человеческую магию, так и они – свою, крысанскую. Точно никто ничего сказать не может – вероятно, как и сами крысаны. Вот что тебе скажу, Влад: опасность очень велика, надеюсь, ты это понимаешь. Крысаны сами по себе опасны, а если еще и в паре с людьми…
– И ты это мне рассказываешь? Ты их еще не видал вживую, а я с ними дрался! Мы уничтожили их полсотни, а потеряли тысячи бойцов!