– Один раз всего и было-то! – покраснела Марка. – И то – демонский кот подкрался, и я на него наступила. Я что, виновата?!
– Молчите все, – вмешалась Арина, – я договариваюсь, а вы заткнитесь! Ну что, господин трактирщик, нужны вам такие клиенты, как мы?
– Нужны, нужны, – воодушевился мужчина. – Договоримся так: завтрак, обед и ужин вам бесплатно, две комнаты – тоже бесплатно. Лошадь есть? Ага, вот ее корм будете оплачивать. Что дадут посетители – все ваше. В дни, когда выступать не будете – ну, например, пойдете в замок барона, – оплачиваете по обычной ставке, за комнату по три серебряника в сутки, ну и за еду. Устроят вас такие условия?
– Устроят, спасибо. А в условия входят горячая вода и мыло?
– Это сколько угодно – мойня во дворе, горячая вода есть всегда. Постираться можно там же. Есть кадки и корыта. Или заплатить прачке – она выстирает. Мыло в горшочке – как войдете, сразу направо. Сейчас я скажу кухонному мальчишке – он вас проводит. Эй, Гарнишок, проводи гостей в мойню! Вам, наверное, надо взять сухую одежду? Ваш фургон уже стоит под навесом с задней стороны трактира. Пока вы будете приходить в себя, я вам накрою стол. Эй, парни, освободите место для артистов! И скажите друзьям: сегодня будет концерт – музыкант и жонглеры! Всех жду! За вход пять медяков с рыла – деньги пойдут артистам на пиво!
Люди зашумели, начали переговариваться с довольными улыбками, а к труппе подбежал небольшой русоволосый пацаненок и, шмыгая конопатым носом, сказал:
– Эта… пошли со мной. Сартан велел вас проводить.
Мальчишка побежал вперед, к неприметной двери в дальнем конце трактира, распахнул ее, и артисты вышли на промозглый холод, тут же снова покрывшись мурашками и задрожав так, что у одной из девушек, русоволосой Шаван, заклацали зубы, выбивая барабанную дробь, отчего и остальные затряслись еще сильнее.
Наконец они подошли к фургону и, забравшись в него, достали объемные мешки с сухой одеждой.
Арина спросила у Влада:
– У тебя есть во что переодеться? Нет? Может, тебе дать что-нибудь из одежды Борина, если не побрезгуешь?
– Вряд ли она на меня налезет, – усмехнулся Влад. – Как бы это сказать… я покрупнее, чем Борин.
– Вообще-то да, – усмехнулась Арина. – Ну ладно, снимешь, а пока будешь мыться, она подсохнет на печке. Пошли?
– Вместе с вами? – не понял Влад.
– А чего такого? Ты что, голых девок не видал? Мне кажется, достаточно, при твоей-то внешности. Или ты нас стесняешься? Мы тоже видали голых мужиков… достаточно. Даже слишком много, – грустно усмехнулась девушка. – Стыд у нас давно уже исчез. Пошли, не теряй времени – девки с Борином уже давно в мойне греются, а мы лясы точим.
Влад, махнув рукой, решительно отправился за Ариной, подумав: «Везет мне на Арин!» – И тут же погрустнел – та Арина погибла при штурме клиники и ушла в небо черным дымом…
В мойне было жарко, ребята плесканули воду на раскаленные камни, и Влад сразу ощутил, как сухой горячий пар выгоняет из него промозглый осенний холод. Неожиданно в его голове громыхнул голос Зеленушки:
– Ты где, друг мой? Что-то тоскливо без тебя, хоть поболтать… давно мы с тобой не разговаривали по душам.
– Да, с тех пор, как погибла Радуга… Я сам никак не могу поверить, что так случилось. Вот ведь подлость – ну почему именно она? Почему удар пришелся именно по тебе с Радугой? У нас на Земле это называют законом подлости: если какая-то гадость может случиться – она случается обязательно.
– Да, и тут так же. Ну что тебе сказать, боль слегка отступила, но все еще гложет меня изнутри. Я ее не смогу забыть никогда. Не знаю, когда смогу теперь оплодотворять яйца с какой-нибудь подругой…
– Ты о чем задумался? – усмешливо спросила шустрая Марка, доставая деревянную шайку за спиной Влада и перегибаясь через него гибким спортивным телом так, что ее твердая грудь буквально уткнулась горячим соском в его щеку.
Влад усмехнулся: «Чертовка, нарочно ведь это сделала. Соблазнительница!»
– Давай я тебе помогу – спину намылю, – предложила девушка, поблескивая хитрыми глазами. – Ложись на полок, сейчас я тебя всего натру!
Влад лег и расслабился, а Марка под шуточки подруг стала осторожно намыливать мужчину, превращая это в эротические игры.
– Чем ты там занимаешься? – послышался смех дракона. – Опять яйца оплодотворяешь? Ты неисправим, Влад! Я даже завидую тебе – ты так легко относишься к этому делу!
– Да ничего я не оплодотворяю, – возмутился Влад, – просто девушка трет мне спину, и все. Моюсь я, замерз на дожде. Теперь отогреваюсь. Попробовал бы полетать под проливным дождем, на холоде, когда пар изо рта идет. Сам бы небось залез в парильню!
– Нам такой холод безразличен, – с заметным оттенком гордости сказал дракон. – Ты как попал в эту парильню-то вообще? Какими путями? Ты же должен был слетать к замку, определиться, куда открывать портал, и вернуться назад. Чего ты там с самкой по парильням бегаешь, если не оплодотворяешь ее?
– Я передумал. Мы не будем штурмовать замок. Его система защиты такова, что мы потратим уйму времени, а возможно, потеряем и людей, если начнем тупой лобовой штурм. Я принял решение, присоединившись к труппе артистов, проникнуть в замок к Некайло и взять барона под контроль. Как только я подчиню его – барон будет работать на меня, как на самого себя, превратившись фактически в моего вассала.
– Раба? Ты хотел сказать – раба?
– Хорошо, раба! А что ты хотел: мне надо было подставить своих людей, драконов, тебя, в конце концов, чтобы соблюсти законы гуманности? Нет уж, пусть плачет моя раненая совесть, но я не хочу плакать над твоим трупом или над трупами Марьяны, Марины, Амалии – всех, кто мне дорог. И мне плевать, хорошо это или нет. Грех на мне. В общем, с труппой я проникну в замок, приближусь к барону на расстояние, с которого смогу его подчинить, и все завершу одним ударом. Да, можно было бы через портал высадить десант прямо в замок, но зачем? Опять же зачем подвергать опасности своих людей и убивать солдат Некайло, когда они могут выступить на викантийцев под нашим началом? В общем, это лучший выход, который может быть. Передай нашим: как только я сделаю дело, вернусь, пусть не беспокоятся.
– Ну что же, передам, – сказал дракон и отключился, как всегда без предупреждения и реверансов – вот сейчас был и уже его нет.
– Эй, эй, хватит! – убрал с себя шаловливую девичью руку Влад под смех остальных артистов. – И когда это ты успела перевернуть меня на спину? Я ведь не железный!
– Я вижу, – прыснула Марка. – Заметно, и не только мне! А ты хорош… Мы это еще обсудим… попозже.
Влад смущенно прикрыл мочалкой восставшее естество и начал намыливать себе голову, потом смыл с себя пену и засобирался в раздевалку. Он еще раньше высушил свою одежду магическим способом и теперь одевался в совершенно сухую и теплую.
По телу разливалась приятная истома, и у него перед глазами вставали ловкие девичьи руки, массирующие его тело. Маг встряхнул головой, отгоняя грешные мысли, и проверил себя: ауру он укрыл при входе в крепость – вдруг попадется какой-то маг, не хватало, чтобы его отловили и пришлось на глазах всех людей смываться, улетая в небо, – не хотелось излишних драматических эффектов… тем более что после этого они точно будут настороже. Кольцо с амулетом он положил во внутренний карман, а в кошельке, который висел у него на поясе, было только два золотых, и больше ничего – он давно не таскал с собой больших сумм. Так что прихватить его было не на чем – по крайней мере он так считал.