— Я — Борт-018! Все в порядке, майор! Подняли мы твоих хлопцев! С трудом, но подняли!
— А ты упертый, Борт!
— Это точно! Иду к вам. Площадку для посадки определили?
— Да, живым периметром.
— Добро!
Спустя минуты «Ми-8» приземлился на каменную плиту.
Вьюжин отдал приказ группе на посадку. Пилот увеличил обороты двигателя, но неожиданно сбросил их. В салон вышел второй пилот, обратился к командиру группы:
— Нештатная ситуация, майор! Пилоты машин огневой поддержки заметили на перевале крупное подразделение вооруженных людей.
Вьюжин сказал:
— Успели духи просчитать ситуацию и выслали помощь покойному Тамерлану.
— Скорей всего. Но ничего страшного не произошло. «Ми-24» остановят местных моджахедов. Нам придется немного подождать.
Командир группы поднялся, подошел к пилоту:
— Я хочу видеть работу «крокодилов».
Летчик не возражал, пропустил майора спецназа в кабину пилотов. Оттуда Вьюжин и стал свидетелем того, чем закончилась попытка неизвестного Саида выслать на помощь посланцу Абдель Аль Яни вооруженное подкрепление.
«Ми-24», заметив отряд, разошлись в стороны, совершив маневр, исключающий вероятность поражения машин огневой поддержки ракетами переносных зенитных комплексов, которые вполне могли быть на вооружении банды из Актебе. Летчики, видимо, имели богатый боевой опыт, о чем говорили их слаженные, словно на учениях, действия. Один вертолет, не поднимаясь над хребтом, завис в стороне от тропы, по которой шел отряд, той самой тропы, что ранее использовала группа встречи банды Тамерлана. Второй же «Ми-24», совершив облет участка склона по дуге и выйдя на противника открыто со стороны плоскогорья, ударил по тропе реактивными снарядами одновременно из кассет, закрепленных на пилонах вертолета. Грибы взрывов поднялись над склоном. Отвернув от перевала, казалось, в самый последний момент, этот вертолет на мгновение стал прекрасной мишенью для потенциального зенитного комплекса. Но тут с вершины ударил первый «Ми-24», также выпуская по склону весь боезапас неуправляемых снарядов, прикрыв товарища. Склон вновь покрылся разрывами НУРСов. Отстреливаясь, первый вертолет, на этот раз прикрываемый пулеметным огнем второй «вертушки», успевшей развернуться и выйти на рубеж очередной воздушной атаки, ушел вправо. За ним, обстреляв склон, последовал и второй вертолет. Через минуту «Ми-24» находились уже за хребтом ущелья Ворона, откуда командиру «Ми-8» прошел доклад:
— Борт-018! Я — Пантера-012! Как слышишь?
Пилот «Ми-8» ответил:
— Слышу тебя, Пантера-012!
— Цель на перевале уничтожена. Возможно, небольшие силы успели уйти из-под обстрела и рассеяться в «зеленке», но не думаю, что они способны как-то повлиять на обстановку. Так что поднимайся и следуй на базу. Пантера-014 прикроет отход!
Командир экипажа многоцелевого вертолета принял доклад:
— Я понял тебя, Пантера! Уходим!
«Ми-8», резко увеличив обороты двигателя, поднялся над плато и, развернувшись, пошел за хребет. Вскоре он начал подъем на заданную высоту. Вьюжин видел через иллюминатор, как сбоку чуть выше шел «Ми-24».
На базу группа вернулась в 11.47.
«Ми-8» встречал полковник Гаврилов с помощником капитаном Андреевым.
Покинувший борт Вьюжин доложил старшему офицеру Службы внешней разведки о выполнении задания. Гаврилов поблагодарил спецназовцев:
— Отлично сработали, молодцы! Спасибо!
Вьюжин ответил:
— Как смогли! Надо в отряд доложиться да лететь до дому, до хаты. Как у нас с транспортом?
Гаврилов ответил:
— Ну, во-первых, Клинкову я уже сообщил о результатах акции, а во-вторых, транспорт при вас. Все тот же «Ил-76», на котором вы прилетели сюда. Сейчас группа может привести себя в порядок, и обед. После обеда — домой! Такой расклад вас устроит, Игорь Дмитриевич?
— Вполне!
Офицеры спецназа отправились к зданию, где провели ночь перед вылетом на задание.
Саид долго вызывал по рации то Гайдарова, то Абдурахима Назарова, командира отряда, посланного на плоскогорье после того, как в Актебе услышали эхо мощного взрыва. Но ни Тамерлан, ни Назаров не отвечали. Рядом с Саидом заметно нервничал Хайриддин — представитель оппозиции из Душанбе.
Уже отчаявшись связаться с боевиками, Саид вдруг услышал в динамике своей станции:
— Актебе?
Голос не принадлежал ни Тамерлану, ни Абдурахиму.
Саид спросил:
— Кто ты?
Голос ответил:
— Гулям Амиров, а вы кто? Главарь сепаратистов проигнорировал вопрос какого-то Амирова:
— Где Абдурахим или Тамерлан?
— Никого нет! Я один остался!
От услышанного у Саида похолодело внутри:
— Что это значит, Гулям?
— То, что наш отряд, отряд Назарова, атаковали русские вертолеты. На тропе при спуске к плато! Они устроили огненный ад на склоне. Все погибли, я один выжил, в яму провалился.
— А что с отрядом, который должен был находиться на плато?
— Не знаю! На плато никого нет! Были люди в камуфлированной форме, но они улетели. Недавно.
Саид, отключив рацию, бросил ее на пол:
— Проклятые русские, они переиграли нас. Специально пропустили отряд Тамерлана в ущелье Ворона, подготовив там засаду. А на границе просто провели отвлекающий маневр! У-у, шакалы! Что мне докладывать Абделю? Ведь я же отвечал за проход его отряда по региону!
Хайриддин засуетился:
— Мне надо срочно вернуться в Душанбе. Выезжаю немедленно.
Саид кивнул лысой головой:
— Конечно! Вам в столице теперь шкуры спасать надо. Следы заметать! Стелиться перед властью! А крайний я, да?
— Но не я же, Саид? И потом, почему ты крайний? Разве ты мог просчитать коварство и хитрость русских?
— Я должен был сделать это! Абдель не простит мне гибели Рахмона!
— Э-э, Саид! Где Абдель, где ты? Но лучше прими совет — беги из Актебе! Все, я поехал!
Хайриддин вышел из особняка главаря местных сепаратистов, сел в свой джип, приказал водителю:
— В Душанбе!
Тот удивленно посмотрел на хозяина, но приказ выполнил. Джип покинул территорию усадьбы, откуда должен был начаться новый поход на столицу Таджикистана. И который теперь стал невозможным.
Проводив из окна дома внедорожник Хайриддина, Саид сплюнул на ковер:
— Крыса! Все кругом крысы! Как что, в кусты! Им не власть, а нож в горло. Твари трусливые!
Саиду следовало доложить о провале операции самому Абделю Аль Яни. Реакцию шейха предугадать невозможно. Ясно одно, он не простит таджика. Даже если внешне спокойно воспримет доклад и признает, что Саид ни в чем не виноват. Абдель коварен! Скажет одно, сделает другое. На словах простит, а после сеанса связи вынесет смертный приговор и пошлет к Саиду наемного убийцу. А киллером может стать любой человек из окружения главаря сепаратистов Горного Бадахшана. У Абделя везде есть свои, верные люди. Так что, хоть Хайриддин и крыса продажная, но совет дал дельный. После доклада Абделю надо бежать из Таджикистана. И бежать скрытно, захватив лишь ценности. Семью придется оставить. Ее ждет незавидная участь, но с многочисленным семейством из Актебе не уйти! Не выжить! А Саид очень хотел жить. А семья? Семью он создаст новую. Главное, попасть в Тунис! Покинуть Таджикистан. В Тунисе Абделю его не достать. И женщин там хватает. Итак, решено. Побег. Но сначала доклад Абделю!