– Быстро! Быстро давай! Садись во флаер!
Они еще не успели добежать до корабля, когда с налетевших аппаратов ударили серии плазменных шаров.
Слава в ужасе прикрыл глаза, прощаясь с жизнью, но шары были остановлены невидимой стеной и растеклись по ней огненной пеленой. Откуда-то снизу, из основания платформы, вылетели столбы фиолетового пламени, один из флаеров покачнулся, выкинул клуб дыма и, накренившись, ушел вниз. Оставшиеся два шарахнулись в стороны, резко спикировали и последовали за пострадавшим.
– Что это было? – потрясенно спросил Слава. – Нам чуть головы не отстрелили!
– Не отстрелят, сволочи! – удовлетворенно заметил охранник. – У хозяина самая мощная защита. Видел – корабельные лучеметы жахнули? Куда там этим жалким флаерным плазмометам! Лучеметы их защиту враз пробивают, ее как и не было! Одним гадом меньше стало!
– А кто это? – недоуменно спросил Слава. – Чего они налетели?
– Темнота! Ну что с тебя взять – дикарь и есть дикарь, – усмехнулся охранник, похожий на помесь Шивы и орангутанга. – Конкуренты это! Их пятеро – тех, кто конкурирует с нашим хозяином. Они тоже поставляют бойцов на рынок рабов, но господин Агарлок из них самый успешный – его вирусы действуют гораздо эффективнее, его бойцы самые лучшие, а следовательно, он самый богатый. И что это означает?
– Его надо убрать! – подсказал давно все понявший Слава.
– Верно. Может, ты и не совсем дикарь, – усмехнулся четверорук, – они хотят убрать конкурента. И эти попытки повторяются постоянно. Конкуренты все время прощупывают оборону поместий. Видимо, думали, что хозяин сегодня здесь. Пытаются разрушить систему защиты, но у нас защитой управляет хороший мозг, опытный вояка, бывший капитан. Провинился, разбил по пьяному делу корабль – чуть не снес яхту одного из членов совета – вот и упаковали его в систему управления защитой.
– А если он не захочет защищать? Откроет защитное поле, и все тут?
– Помнишь, как тебе по башке врезало, когда Халкор кнопочку нажал? Вот и ему так же врежет, только еще хуже. А системы дублированы, когда он вырубится, они все равно станут нас прикрывать. Только потом до-о-олго капитану будет больно. Кроме того, им прививают лояльность. Особым образом. Хотя… все бывает… потому я и спешил к флаеру. Ладно, чего разболтался – враг ушел, небо свободно – пора лететь!
Погрузились в аппарат, пятнадцать минут – и снова прибыли на базу с ее безликими серыми коридорами и искусственным воздухом. Как будто бы ничего и не было. Только внизу живота разливалось приятное чувство опустошения и покоя. На время его неуемная тяга к женщинам исчезла – можно было и отдохнуть. Слава плюхнулся на голую кушетку и задумался – какого черта он тупит? Ну-ка?!
– Пушистый мягкий ковер на полу! На лежанке – мягкая шкура и шелковая простыня!
Есть! Вот теперь можно спокойно поспать – еще подушку… Опа! Готово! А что, многие согласились бы пожить в таком рабском загоне! Сразу возникла мысль – как же живут хозяева, если рабам позволяют жить так? Вопрос заключался именно вот в этом – позволяют. А могут и не позволить.
Слава провалился в сон, наполненный приятными видениями, – он видел Леру, голубоглазую, похожу на ту девочку-одуванчик, которую встретил в самом начале. Они шли куда-то по набережной Невы, и он читал ей стихи, размахивая руками. Стихи Есенина. Почему Есенина? Он не знал, но во сне это выглядело естественным и обычным. И даже то, что Лера шла голой, лишь в одном ошейнике на прекрасной шее, не казалось ему странным. Ошейнике? Почему ошейнике? Кто посадил ее на цепь? Почему она на четвереньках и поскуливает, как провинившаяся собака?! И тело изменилось – стало пятнистым и смуглым… глаза… глаза… с вертикальными зрачками!
От ужаса Слава проснулся, долго вздыхал, успокаивая дыхание, потом пришел в совершенно отвратительное расположение духа – это не сон! И Лера в ошейнике – это знак рабства, она пятнистая и на коленях… все как есть.
Полежал немного, хотел было включить визор – передумал. Лучше полежать в тишине – что на Земле передачи дрянь, что тут – совершеннейшая дрянь. Смотреть про мазь для хобота и рекламу парикмахерской, завивающей хвосты, выше сил.
Сирена. Красный пульсирующий сигнал. Что такое?
– Бойцам – подъем. Тренировка. Тренировка. Выйти из комнат и идти по желтой полосе. Сойдете с полосы – наказание!
Что, на голодный желудок тренировка, что ли? После вчерашнего секс-марафона он бы целого быка сожрал!
– Выйти из комнаты. Невыход в течение пяти сентансов – три удара болевым шокером. Время пошло! Щелк, щелк, щелк – защелкал метроном.
Быстро кинулся к шкафчику, соорудил какой-то бутерброд с безвкусной колбасой (пытался сделать докторскую – вышло что-то вроде промокашки. Зато сытно!), выпил стакан апельсинового сока, затолкал в рот бутерброд. Прожевал.
В зале собрались все курсанты – и те, кого вчера покалечил Халкор, и те, кого зашиб Слава. Медицина тут, конечно, творила чудеса.
Масаи зыркнул на него белым глазом на угольном фоне и благожелательно кивнул головой:
– Привет. Говорят, ты вчера тут устроил побоище?
– Кто говорит? – насторожился Слава.
– Охранник сказал, – пожал плечами Сенду, – ты настоящий воин, хоть и белый. Приятно будет встретиться с тобой в бою!
«Чего приятного в том, чтобы проткнуть брюхо товарищу? – с недоумением подумал Слава. – Может быть, я чего-то не понимаю? Все-таки эти дикие народы ближе к природе, у них своя тысячелетняя мудрость… Что я несу? Какая мудрость в том, чтобы женщинам вырезать клитор – нечего, мол, получать удовольствие! Или делать обрезание пацану, прямо без анестезии. Какая тут может быть мудрость? А такая – сделать из них воинов, боевые машины без страха и упрека! Отрежь кусок фаллоса мужику, да без анестезии – он вон как озвереет! Шутки шутками, но что-то в этом есть. В их воспитании. Вон как легко он говорит о схватке со мной – для него вскрыть мне брюхо дело почетное и приятное, а я, как завзятый белый интеллигент, рассуждаю, морально это или нет! А это заведомый проигрыш, знаю точно! Пока буду думать – грохнуть его или погодить – он мне кишки выпустит. Все, Слава, хватит интеллигентских бредней. Они остались на Земле, на столике возле кресла, эти толстые книжки «умных» писателей!»
– Сегодня вы начнете тренировки. Каждый будет тренироваться индивидуально. Тренировки заключаются в том, что на вас выпустят голографические копии возможных противников, и вы должны будете победить их теми способами, которые в вас заложены. Предупреждаю – это копии, да, они настроены на ваш мозг. Но эти штуки так же опасны, как и живые. Более того – некоторые из копий сделаны с ваших коллег – по результатам наблюдений и психофизиологических моделей. Управляет копиями мозг базы. Я слежу за вами всеми и по ходу действия буду давать советы. Или не давать. Сейчас вы получите оружие – клинки, которыми станете пользоваться на арене. Ваш уровень слишком низок для того, чтобы вы могли использовать игловые лучеметы или подобное им оружие, применяемое на высших уровнях мастерства. Если доживете до уровня Мастера – тогда будем вас обучать и этому искусству. Всего уровней мастерства – пять. До пятого доходят единицы – я вам уже это говорил. Пятый уровень – Элита. Выше него… хм… о таком я не слышал. Но, говорят – есть – Суперэлита. Итак, уровни: Первый – Ученик; второй – Боец; третий – Мастер; четвертый – Наставник; пятый – Элита. Вы еще даже не ученики, вы никто. Итак, женщины пошли к Сильмаре – она займется вами, мужчины – остались на месте, кроме Славы. Слава ко мне.