Разбудило его чувство голода. Келюс вскочил, протер глаза, наскоро умывшись, достал нож и принялся открывать консервы. Такого голода он не чувствовал уже давно и, мысленно поблагодарив странных гостей за оставленный хлеб, с азартом принялся за сардины в масле. Вода из туеска показалась действительно сладкой, и Николай с сожалением подумал, что не сможет отдать молодому послушнику эту диковинную вещь.
Только проглотив три банки консервов и чуть ли не половину хлебной краюхи, Келюс сообразил, что завтракает впервые за много дней. Он выглянул в окно на залитую утренним светом поляну и понял, что больше не боится солнечных лучей. Холод исчез, даже раненая рука, казалось, совершенно не помнила страшного укуса.
Николай выскочил на поляну и пробежался по ней, ощущая силу и давно забытую бодрость. Пришла в голову мысль сбегать за водой. Взяв туесок, он прогулялся через залитый солнцем веселый утренний лес и вскоре был на берегу речки.
Уже набирая воду, Николай сообразил, что произошла какая-то перемена. Он оглянулся и понял: часовни не было.
Лунин растерянно прошелся по берегу, но от часовни не осталось даже и следа. Только там, где она стояла, трава росла гуще, и торчали несколько метелок крапивы. Николаю приходилось бывать в археологических экспедициях, и он знал, что крапива растет там, где когда-то были дома. Она растет сотни лет, даже если от зданий не остается и памяти.
Николай постоял у тихо журчащей речушки, еще раз умылся ледяной водой, улыбнулся яркому июльскому солнцу и пошел обратно в пустую избу собирать вещи.
Фрол проснулся от легкого толчка в плечо. Он приподнялся и, оглядываясь по сторонам, попытался вспомнить, где он и что с ним произошло.
В ночь после собрания Фрол так и не вернулся в поселок. Побродив в лесу, он решил не искать ночлега, а просто переночевать среди деревьев, благо плащ, взятый у лейтенанта-участкового, был при нем. Дхар нашел место посуше, расстелил плащ и мгновенно уснул.
Первое, что он увидел проснувшись, – это то, что солнце успело подняться достаточно высоко. Фрол подумал было, кто его разбудил, но, обернувшись, сразу все понял. Рядом стояли сын Вара, чернобородый Рох, длинный и тощий Асх Шендерович, а чуть подальше, за их спинами, – рыжий Серж.
– А-а, – Фрол помотал головой, отгоняя сон, – доброе утро, мужики! Эннах!
– Эннах, гэгхэн! – неожиданно серьезно ответил Асх, склонив голову в коротком поклоне. Остальные молча последовали его примеру.
– Ну, мужики! – взмолился Фрол, сразу же вспомнив вчерашнее. – Ну, ёлы, хватит… Ну какой я, к бесу, князь!
– Вы законный князь дхаров, Фрол Афанасьевич, – так же серьезно ответил Асх. – То есть, прошу простить, эд-эрх Фроат-гэгхэн. Собрание подтвердило ваши права как потомка Фроата Мхага…
– От имени собрания мы приносим вам свои извинения, – заговорил молчавший до этого времени Рох. Говорил он почему-то по-русски. – Мой отец, бывший кна-гэгхэн, не имел права допрашивать вас, Фроат. Личность эннор-гэгхэна никто не устанавливает. Его должны просто узнать, как узнали вас…
– Вот ёлы, – только и прокомментировал услышанное Фрол, – а почему эд-эрх Вар – бывший кна-гэгхэн?
– Собрание переизбрало его, – сообщил Асх, – избран новый кна-гэгхэн… Вообще-то, насколько мне известны дхарские традиции, это незаконно. Кна-гэгхэн избирается лишь в отсутствие князя. Но Собрание решило, что кто-то должен заниматься, так сказать, мелочами, покуда гэгхэн поведет дхаров к Дхори Арху… Впрочем, нового кна-гэгхэна еще должны утвердить…
– Ладно, – махнул рукой Фрол, убедившись, что настало время отвечать за родство с Фроатом Мхагом, – пошли в поселок… Умыться бы, ёлы…
Умыться удалось в ближайшем ручье, а в поселке Фрола уже ждал завтрак. Он не без трепета ожидал встретить толпу любопытных, но возле дома старого Вара было пусто. Асх, уловив взгляд Фроата, пояснил, что новый кна-гэгхэн уже отдал распоряжения.
– Постой-постой, – сообразил Фрол, – этот новый… уж не ты ли?
– Пока вы меня не утвердили, еще нет, – с некоторым вызовом ответил Асх, но надо сказать, что меня избрали почти единогласно. Правда, я был единственным кандидатом, что, конечно, не очень демократично…
Позавтракав, Фрол, Асх и Рох вместе с упорно хранившим молчание Сержем собрались в большой комнате дома, где жил Вар. Старик тоже присоединился к ним, причем по его спокойному лицу было невозможно понять, как отреагировал он на неожиданное смещение.
Все расселись за столом, причем Фрол заметил, что, пока он нерешительно стоял у стола, за которым когда-то сидел Вар, все остальные тоже не садились, поглядывая на Фроата. Странная церемония завершилась, воцарилось молчание. Фрол понял: все ждут его слова. Наконец, увидев, что дхар упорно молчит, старый Вар чуть заметно улыбнулся: – Эд-эрх Фроат! Мы знаем, что случившееся неожиданно для вас. Но мы не выбираем своей судьбы. Потомку Фроата Мхага суждено стать гэгхэном. Мосхоты, чтущие Бога Христа, называют это, кажется, «нести свой крест». Как старший среди дхаров я поздравляю вас, эд-эрх Фроат. Поверьте, мы все будем помогать вам…
– Ну спасибо, – вздохнул Фрол. – Хоть скажите, что мне делать? Наверное, я должен утвердить Асха? Ну раз выбрали, утверждаю…
Асх встал и поклонился.
– Ну чего ты! – смутился Фроат. – А еще, ёлы, диссидент! Ну давай предлагай, у тебя все, наверное, уже продумано…
– Благодарю, гэгхэн, – вновь поклонился Шендерович, – я действительно хотел бы предложить… Кое-что тут набросал…
Он достал старую записную книжку, перелистал несколько страниц и начал: Вот… Предлагаю, для начала, создать Совет при гэгхэне. Такой Совет был когда-то… Так сказать, с законосовещательными правами.
– Политбюро, в карету его? – усмехнулся Фрол.
Асха слегка передернуло, он сбился с мысли, но затем решительно рубанул рукой воздух: – Да, политбюро! Фрол Афанасьевич! Фроат – гэгхэн, я все понимаю… Я сам демократ. Но сейчас, в такое время…
– Ну как, единогласно? – поинтересовался Фрол, взглянув на сидящих за столом. – Аплодировать будем?
– Совет, думаю, нужен, – неторопливо проговорил Вар, – он и вправду был когда-то при гэгхэне…
Остальные молча кивнули. Похоже, вопрос был уже решен.
– Насчет, так сказать, состава, – продолжал Асх. – Прежде всего, это здесь присутствующие. Вы, гэгхэн, естественно, председатель. Затем думаю включить еще двоих. Одну кандидатуру предложит товарищ… то есть, извините, эд-эрх Вар. Ну а вторую я…
– А я чего? ~ поинтересовался Фрол, смутно вспоминая слышанное в школе о принципах конституционной монархии.
~ Вы гэгхэн, – охотно ответил Асх и замолчал. – Вообще-то, по традиции, каждое ваше слово – закон, – неуверенно добавил он и вновь умолк.
– Так, – перебил его Фроат, – значит, ёлы, закон… Ну так вот что. Прежде чем пятилетку разрабатывать начнем, я… как это правильно будет?.. указываю.