Как Василиса и предполагала, Маар обрадовался предстоящему полету.
— Я как раз хотел порыться в их библиотеке, — сообщил он. — Надеюсь, ты не против моего присутствия?
Его проницательный прищур абсолютно не понравился Василисе.
— Конечно нет, — с вызовом заявила она. — Правда, если ты не сильно будешь меня опекать.
— Еще чего, — криво усмехнулся тот.
Они еще поговорили о том, что брать с собой в дорогу, но беседа получилась натянутой — никто из них не забыл вчерашней размолвки в коридоре.
Поэтому в карете ребята сидели молча, каждый уткнувшись в свой часолист.
Как только они прилетели к Ратуше, Маар ушел в библиотеку вместе со встречавшим их Константином Лазаревым, а Василиса побежала наверх.
Еще на лестнице она услышала голос Ника и, кажется, Данилы. Едва выскочив на крышу, Василиса хотела закричать им «Привет!», но вместо этого выдала:
— Ого…
Посреди круга из башен, занимая собою почти все пространство площадки, стоял часолет. Он был куда меньше того, что принадлежал Черной Королеве, но имел такие же огромные механические крылья и «суставчатые» ноги.
— Привет, Василиса! — первым поздоровался Ник, а Данила просто кивнул, широко улыбнувшись.
— Как тебе наша машина? — Ник наслаждался изумлением подруги. — Мы назвали его «Вихрь». Это лучший часолет в мире!
— Есть еще некоторые проблемы с двигателем, — вмешался Данила, подходя ближе. — Да и часовая система барахлит, настроить некому. Нужны испытания, а наш дружбан Фэш где-то лазит, как всегда.
— Он же готовится к своим испытаниям, — обиделся за лучшего друга Ник. — И так он нам здорово помог с часовым зарядом.
— Ладно-ладно, — замахал на него своими большими руками Данила. — Лишь бы сегодня пришел… А у тебя как дела, Василиса? Как тебе живется в замке лютов?
— Там все механическое, — улыбаясь, ответила Василиса. — Рельсы, часы, огромная мастерская. И повсюду клокеры — золотые и серебряные, некоторые очень старые — например управляющий.
Глаза Данилы на миг затуманились от восторга, словно у сладкоежки, услыхавшего о любимых лакомствах.
— Хотел бы я там побывать, — мечтательно произнес он. — А еще — разобрать и собрать заново клокера. Слушай, нет ли там какого-нибудь вообще старого, самого завалящего? Я бы починил его за просто так.
— Я спрошу, — улыбнулась Василиса.
— Тебе крупно повезло, — покивал Данила. — Эх, а я бы все отдал, только чтобы поработать в настоящей мастерской.
Василиса весело фыркнула.
— Кстати, со мной Маар приехал, внук главного королевского механика, — намекающе произнесла она. — Возможно, он смог бы вам помочь с часолетом, пока Фэш не приехал. К тому же он часовщик с первой степенью.
— И где это чудо? — Данила внимательно оглядел девочку, как будто она прятала Маара за спиной.
— Внизу, в библиотеке.
— А где Николь? — спросила Василиса, когда Данила торопливо скрылся в проеме двери. — Я привезла ей пряников из дома.
— Это из Черновода или Чернолюта? — ехидно поинтересовался Ник. — Она сегодня еще не показывалась. Но ты оставь в Цапфе на столе, она сама найдет.
Василиса кивнула и, поудобнее перекинув сумку-таймер на плече, прошла вовнутрь.
Ник увязался за ней.
— Хорошо, что Данила ушел, — тихо сказал он и, оглянувшись, будто боялся, что их подслушивают, добавил: — Я хотел с тобой лично поговорить.
Василиса, немного испуганная его взволнованным видом, кивнула.
— Мой отец очень встревожен. Говорит, что тебе нельзя участвовать в экспедиции ключников. До него дошли слухи, что Астрагор страшно гневается на тебя за то, что ты вернула время в Расколотый Замок, что ты не погибла.
— Ну уж пусть извинит меня за это! — вознегодовала девочка, одновременно напуганная и рассерженная такими словами друга.
— Отец говорит, — Ник еще больше понизил голос, — что Астрагор почему-то не хочет, чтобы ты открывала Черную Комнату. Может, он что-то знает про тебя, а? Конечно, духи не ходят в будущее, но у того же Астрагора есть своя команда людей, специалистов по временным вероятностям.
— Это часовые архитекторы? — заинтересовалась Василиса, на мгновение позабыв о страхе. — Зодчие, да? Те, кто меняют судьбы…
— Да, они там тоже есть. Мне Фэш много про них рассказывал. Но Астрагор никогда не приглашает старших учеников на эти совещания. Фэш все хотел пробраться, но так и не смог. Один раз его поймали на этом и серьезно наказали.
Василиса нахмурилась. У нее на языке вертелся один вопрос, но чувство гордости мешало ей высказаться. Наконец проклятая мысль все-таки победила.
— Ник, а что там с его Договором? — осторожно спросила она. — Фэшу точно ничего не грозит до восемнадцатилетия?
Карие глаза Ника потемнели от тревоги. Он снова оглянулся на дверь.
— Поговаривают, что тело Астрагора рассыпается… Максимум, что оно может выдержать, — это год. Все старшие ученики обеспокоены — Рок, Войт… Фэш с неохотой говорит об этом, но я вижу, что он тоже боится. Помнишь, твой отец провозгласил тост за него, как за «надежду и близкое будущее Астрагора»? Твой отец наверняка лучше осведомлен, чем мы… Кстати, ты не могла бы как-то выспросить у него, в чем дело там?
Василиса грустно покачала головой:
— Сомневаюсь, что он расскажет. Наоборот, будет злиться.
«Тем более что Фэш недавно напал на него», — добавила она про себя.
— Ясно. — Ник раздраженно цокнул языком. — Ну, будем надеяться на лучшее, конечно. Знаешь, я тут подумал… — продолжил он, — может, тебе лучше пока спрятаться? Мой отец уверен, что Астрагор явно что-то задумал. И будет мстить за срыв своих планов. Ты первая можешь попасть под удар. Диана говорила, что этот парень, Маар, готовился на черноключника… Он ведь мог бы заменить тебя на какое-то время.
— Ты что, издеваешься? — по-настоящему рассердилась Василиса. — Я никогда не уступлю ему Стальной Зубок, пусть даже не надеется! Откуда он вообще взялся на мою голову… А ты вот тоже, такое выдумал, — распалялась она все больше, — друг называется!
— Не наезжай на Ника, — раздался звонкий девчоночий голос. — Мы все просто хотим тебе помочь.
Услышав Диану, Василиса тут же обернулась.
— Ну, спасибо! — пробурчала она. — Помощники…
— Фэш тоже так считает, хотя вряд ли тебе признается в этом. — Диана хитро улыбнулась, хотя глаза ее оставались серьезными.
— Вот как раз в нем я не сомневаюсь. И все же, знаете что? Не надо мне делать такой медвежьей услуги, ладно? Я хочу попасть в Расколотый Замок. И найти эту Черную Комнату. А не сидеть сложа руки где-нибудь в Черноводе.