Мысли Хашима прервал Рамазан.
– Не пора ли отойти, Хашим? Или ты изменил ранее принятое решение? Смотрю, стоишь, задумавшись.
Хашим взглянул на подчиненного:
– Мои мысли не о предстоящем бое. Я думал о другом. А решение? Кому, как не тебе, знать, что их я не меняю без крайней необходимости, никогда.
– Извини, командир! – сказал Рамазан.
Хашим кивнул в сторону кустов:
– Пойди, разбуди Амина, он где-то там спит. Пусть встает, мы отходим!
– Слушаюсь!
Вскоре банда Хашима скрылась за гребнем склона. Далеко она не пошла, устроилась в заросшей кустарником балке.
Амин принял пост наблюдения. Наступило ожидание. Тягучее, изматывающее нервы ожидание приближающегося боя.
Колонна благополучно миновала перевал. Выйдя на плоскогорье, Баженов по совету Залепина остановил машины, разрешив бойцам покинуть кабины, размяться. У передней БМП, как и перед началом подъема, собрались замполит роты материального обеспечения, командир мотострелкового взвода и техник РМО.
Баженов посмотрел на перевал и вздохнул:
– Да, дорога, надо признать, не из легких. У самого иногда заходило сердце, когда «КамАЗ» приближался к обрыву. Складывалось впечатление, что пропасть магнитом тянет к себе машину.
Залепин улыбнулся:
– Это бывает. Но отдаю должное вашим водителям. Они образцово справились с поставленной задачей. У тебя в колонне все старослужащие?
– Нет! Двое и года еще не прослужили.
– Вот как? Молодцы ребята! Обратно будет легче идти! И автомобили грузом придавит к грунту, да и дорогу бойцы уже узнали.
– Так, значит, на перевале нас не ждали? – спросил Баженов.
Залепин уверенно ответил:
– Нет! Если только…
– Что если только?
– Если только духи не решили пропустить колонну. Но это вряд ли. Они не могли знать, идем мы в одну сторону или будем возвращаться. А если возвращаться, то когда!
– А если могли?
Залепин бросил на замполита быстрый взгляд:
– Что ты имеешь в виду?
– Ничего, просто спрашиваю: а если духи могли узнать, куда и зачем идет колонна?
– Считаешь, на базе работает «крот»?
– Ничего я не считаю, просто предполагаю! Что может произойти, если противник знает – колонна сегодня же пойдет обратно, причем груженная боеприпасами?
– Ну, тогда нас и атакуют, когда мы будем возвращаться! И атакуют на вершине!
– Ты так спокойно говоришь об этом?
– Тут, Серега, говори, не говори, а чему быть, тому не миновать. В этом за два года на войне я имел возможность убедиться. Если атакуют, то силами небольшими. Примем бой! У меня хлопцы обстрелянные, знают, что делать. Огневой мощи нам хватит отразить нападение. Так чего волноваться? Тем более, далеко не факт, что на перевале засели духи. Ты лучше свяжись с полком, сообщи, что перевал прошли, а то Дашкевич, поди, волнуется, да и ротный твой тоже!
Баженов кивнул, прошел к переднему «КамАЗу», где была установлена радиостанция, вызвал полк:
– Первый! Я – Трасса! Прием!
Ответил молодой голос:
– Трасса! Я – Оператор! Подождите немного, Первый подойдет! Как понял? Прием!
– Понял! Жду!
И почти сразу же ответил Дашкевич:
– Первый на связи!
– Докладывает Трасса! Перевал преодолели благополучно. Вышли на плоскогорье! Сделали привал. Через пять минут продолжим движение!
– Хорошо! Молодцы! Один вопрос: на перевале все спокойно? Ничего подозрительного не заметили?
Баженов доложил:
– На перевале спокойно! Ничего подозрительного не замечено. Перед подъемом Попутчик лично выходил на вершину, проводил разведку!
– Хорошо! В конечном пункте марша вас ждут! Счастливого пути, Трасса!
– Спасибо! Конец связи!
– Конец!
Начальник колонны вернулся к БМП.
Залепин чему-то смеялся. Баженов его спросил:
– Ты с чего это, Игорь, хохочешь?
Командир мотострелкового взвода, продолжая смеяться, указал пальцем на прапорщика и проговорил:
– Да Гиви твой анекдот рассказал. Не слышал, умора!
– Что за анекдот?
Замполит повернулся к Гуагидзе:
– А? Гиви?
– Да так! Старый как мир! Чего пехота ржет, сам удивляюсь.
– Расскажи!
– Э, вам нельзя. Замполиту нельзя, потому как анекдот политический!
– Да брось ты, Гиви! Расскажи!
– Хорошо, но не сейчас, а когда вернемся на базу. Сядем обмыть марш, тогда и расскажу! Добро?
– Добро! Так, Игорь, хорош надрываться. Продолжаем движение. На складах нас уже ждут!
– Продолжаем. Да тут ерунда осталась. Минуем Тургун, а там и Кердевер недалеко!
Начальник колонны отдал команду:
– Внимание! Всем, по машинам! Заводи!
Вскоре подразделение продолжило марш.
В 10.15 колонна благополучно втянулась на территорию складов, охраняемых отдельным мотострелковым батальоном. Рядом базировался танковый полк и дивизион реактивной артиллерии. Склады представляли собой мощный гарнизон, способный отразить нападение любого противника. БМП встали на отдельной площадке сразу за контрольно-пропускным пунктом. Солдат Залепина тут же направили в столовую, где их ждал плотный горячий завтрак. «КамАЗы» сопроводили к одному из металлических ангаров. Здесь Баженов, которого вызвали в штаб войсковой части, передал командование подразделением технику роты прапорщику Гуагидзе.
В кабинете начальника складов – тучного, лет под пятьдесят полковника уже находился старший лейтенант Залепин и капитан с эмблемами артиллериста на полевой форме – «афганке».
Замполит представился:
– Начальник колонны N-ского мотострелкового полка старший лейтенант Баженов!
– Очень приятно! – улыбнулся полковник. – Командир войсковой части полевая почта… полковник Никитин Юрий Владимирович. – Он указал на артиллериста: – А это старший оперуполномоченный Государственной безопасности при восковой части капитан Ильин. С офицером сопровождения колонны, Залепиным, мы познакомились.
Баженов кивнул капитану-особисту. Тот кивнул в ответ.
Никитин пригласил всех за стол совещаний. Сам сел в потертое, старое кресло, неизвестно как и откуда появившееся в кабинете штабного модуля: