— Покотило? Ч-чолом!
— Чолом!
Бродник, недоумевая, взглянул на Войчу, затем узнал и покачал головой:
— Тесен свет, Войчемир! Здоров ли?
— Да здоров я! — Войча нетерпеливо махнул рукой. — Ты-то откуда?
— Позови Кея, — усач нахмурился и кивнул на своих спутников. — Ласкиня это. Кей его знает. А это — Глек…
Войча попытался сообразить. Глек — тот, что помоложе, безусый, но с длинным чубом. Ласкиня постарше… Так ведь Ласкиня и был вожаком в отряде, что служил Сваргу!
— Позови Кея, — повторил бродник, и голос его отчего-то чрезвычайно не понравился Войче.
Он хотел возразить, что брат отдыхает, но понял — придется будить. Бросив: «Ждите!», он вернулся в шатер. Сварг спал, укрывшись с головой плащом, но как только Войчина рука коснулась плеча, немедленно вскочил:
— Напали? Где?
Стало неудобно. Разбудил брата из-за такой безделицы!
— Бродники к тебе. Говорят, тайно… Сварг потер лицо, прогоняя сон:
— Какие бродники?
Войча чуть не ляпнул: «С усами», но вовремя спохватился:
— Ласкиня с ними. Ну, который…
— Ласкиня? Зови!
Войча понял — брат не ждал гостей. Стало любопытно и отчего-то тревожно. Добрых вестей средь ночи не приносят.
Бродники неторопливо вошли, вновь поклонились. Сварг кивнул в ответ. Тогда Покотило, переглянувшись с остальными, положил на пол большой кожаный мешок.
— Взгляни, Кей!
Мешок казался полупустым. Бродник достал оттуда что-то круглое, темное. Войча всмотрелся — тряпки! Окровавленные тряпки, уж успевшие почернеть. Бродник принялся медленно разматывать сверток. Сердце упало — Войча вдруг понял, что может быть там…
Мертвые пустые глаза были залиты кровью. Кровь, потемневшая, густая, покрывала щеки, лоб, запеклась в длинной черной бороде. Из перерубленной шеи торчала желтая кость…
— Матушка Сва! — Войча похолодел и отшатнулся.
— Узнаешь ли эту голову, Кей? — бродник мрачно усмехнулся, и от это стало еще страшнее.
Сварг молчал. Молчал и Войча, хотя хотелось крикнуть, завопить от ужаса…
— Не признаешь брата, Кей? — Покотило покачал чубатой головой. — Думали мы, иначе нас встретишь!
Мертвая голова Рацимира, Светлого Кея, государя Ории, лежала на цветастом огрском ковре. Войча все еще не верил. Братан Рацимир! Искавший его смерти, убивший братана Валадара… Но все-таки брат, Кеева кровь!
— Почему? — тихо проговорил Сварг. — Что он сделал вам?
Бродники вновь переглянулись:
— Не ты ли позвал нас? — удивленно заметил Ласкиня. — Не позвал, не пришли бы…
Войча с ужасом поглядел на Сварга. Нет, быть не может!
— Кровь Валадара на нем, — Покотило кивнул на мертвую голову Кея. — На нашей земле убил он брата…
— Не пощадил его, не пощадил бы и нас! — резко бросил безусый Глек.
— Кей Валадар не велел мстить брату, — продолжал Покотило. — Но не месть это, Кей! Не надобно нам, чтобы Рацимир Светлым оставался…
В голове у Войчи все перепуталось. Что говорит этот бродник? Какое дело бродягам до Железного Венца?
— И что вы хотите за это? — плечо Сварга дернулось, и Войча понял — брат едва сдерживается.
— Не твои мы слуги, Кей! — Покотило пожал широкими плечами. — Сотник твой, Посвет, что от тебя приезжал, твоим именем обещал вольности наши не рушить. Того и хватит…
И вновь Бойче стало не по себе. Он помнил Посвета. Молодой сотник, брат всегда посылал его в передовую заставу…
— Хорошо. Идите! И заберите…
Сварг резко кивнул на то, что лежало у его ног. На усатых лицах промелькнули мрачные усмешки. Покотило опустился на корточки и начал не спеша заворачивать голову Рацимира в окровавленные тряпки. Это тянулось долго, невыносимо долго. Наконец бродники вновь поклонились, собираясь уходить:
— Прощай, Светлый! Помни об обещании. Светлый! Войча недоуменно поглядел на Свар-га — и понял. Рацимира больше нет. Железный Венец упал с отрубленной головы…
— Позовите Кейну! — резко крикнул Сварг. Гридень, стоявший у входа, услышал, заглянул внутрь и тут же исчез.
— Войча… Что же это, Войча? — Сварг сжал виски ладонями и медленно опустился на кучу подушек. — Я же не хотел так…
— Ты не посылал Посвета? — Войчемир присел рядом и острожно тронул Свар га за плечо. — Ты не посылал его, братан?
— Нет! Посвет исчез две недели назад! Я думал — к Рацимиру сбежал… Но почему?
Войча поверил брату. Наверное, просто очень хотелось поверить…
Полог колыхнулся. На пороге стояла Челеди. Круглое лицо казалось заспанным, но одета Кейна была по чину, даже золотая фибула застегнута, как должно — на два вершка от плеча.
— Звал ли меня, муж мой?
Голос был спокойным, равнодушным, словно Кейна ждала, что ее разбудят среди ночи.
Сварг поглядел на Войчу, словно ждал подмоги. Войчемир неуверенно кашлянул:
— Ну… Понимаешь… Брат Рацимир… Кей Ра-цимир…
— Рацимира убили! — перебил его брат. — Кто-то послал Посвета к бродникам
— от моего имени.
— Умер Кей Рацимир? Правда умер? — все так же спокойно спросила Челеди. Затем немного подумала и низко склонилась перед мужем:
— Приветствую тебя, Сварг, Светлый Кей, государь Ории Великой! Не забудь рабу свою, бедную Кейну…
— Не надо! — Сварг махнул рукой. — Не время сейчас! У Рацимира есть сын, а война не окончена.
— Кто будет слушать маленького мальчишку? — равнодушно бросила Кейна. — Пойду я… Спать шибко охота…
Войча вдруг сообразил, что сам еще ни разу не назвал брата Светлым. Но язык не поворачивался. Слишком страшно все обернулось.
Сварг долго молчал, затем вздохнул:
— Ладно. Войчемир, передай, чтобы усилили посты. Сейчас может случиться что угодно… Поезжай на правый фланг, погляди, как там.
— Есть!
Войча обрадовался. Хорошо, что можно заняться чем-то привычным, понятным. Все лучше, чем думать о том страшном, что случилось совсем недавно. Братан прав — война не окончена.
— Я поеду на левый фланг, — Сварг устало потянулся. — Надо будет засеки углубить…
До самого утра Войча ездил по отрядам, проверяя посты. То и дело он слазил с коня и прислушивался, не идут ли враги. Но темнота молчала. А наутро весь лагерь разбудила нежданная весть, принесенная очумелыми от ужаса перебежчиками. Кей Рацимир лежит мертвый в своем шатре, рядом — убитая охрана, а его воеводы держат совет. Час шел за часом, и на смену первым перебежчикам пришли новые. Один тут же попросил встречи со Сваргом. Вскоре Войчемира позвали к брату.