Згур попытался представить, что творится сейчас в неведомых ему Пятнати Вылках. Наверно, ничего. Ночь, усталые люди спят, чтобы завтра уйти в лес за диким медом или звериными шкурами. Матери укачивают детей, влюбленные улыбаются, во сне… Из такого села родом Ярчук. Но его «деревни» уже нет. Она погибла — как погибнут Пятнати Вылки. Только род Бешеной Ласки погубили н& сканды, а латники великого боярина Лута, отца Асмута. «Грязное быдло, которое никому не интересно!»…
Перед глазами вновь, в который раз, возникла тяжелая чаша, полная красного, густого, словно кровь, румского вина. Бедняга Ярчук боится, что его «боярина» отравят! Зачем это Асмуту? Куда разумнее заманить «катакитов» в глухой лес под скандские клинки. А еще умнее — использовать комита Згура и его сотни для иного. Великому боярину не нужны мады, не нужны сканды. Зачем ему уступать чужакам Лучев?
Згур свернул мапу, отбросил полог шатра, упал на расстеленный плащ. Асмут… Чернобородое лицо стояло перед глазами, тонкие губы кривились усмешкой. Нельзя заключать договор с Косматым! Обманет, обведет вокруг пальца-и утащит душу в свою черную берлогу! Но ведь ему нужны воины, серебро, а главное — «человечек» в скандском стане. И платить придется не своей — чужими жизнями. Згур даже не знает никого в этих Вылках!
Чернобородое лицо исчезло, а вместо него проступило другое — неясное, словно в тумане. Только глаза — и рыжие волосы под серебряным обручем. Как ее звали? Иви-ца? Наверно, дочь… Или просто холопка, которая сейчас ласкает Асмута где-нибудь в темном покое, на мягком ложе… Згур задохнулся, с трудом перевел дыхание. Увидеть бы ее! Увидеть — хотя бы на миг, услышать негромкий хрипловатый голос. Подойти, взять за плечи, скользнуть губами по лицу… Мать Болот, зачем ты показала ему эту рыжую?
Сторожевой фрактарий уже трижды пытался натужно кашлять у порога, прежде чем Згур очнулся. Напали? Но тогда бы дозорный не кашлял. Згур набросил плащ, выглянул. Несмотря на темноту, было заметно, что парень явно растерян. Он даже ничего не сказал, лишь кивнул куда-то в сторону. Згур удивленно оглянулся: кто-то невысокий, тяжелый плащ до пят…
— Гостя примешь ли, Згур Иворович?
Знакомый хрипловатый голос обжег, словно в горло плеснули кипятку. Она? Нет, не может быть! Это просто сон! Или… Или Мать Болот услыхала его слова?
Не понимая, что делает, Згур отступил, распахнул полог. Девушка не медлила. Миг — и возле палатки не осталась никого, кроме удивленного парня в шлеме с перьями. Згур был готов протереть глаза. Неужели не почудилось? Неужели эта девушка у него в шатре? Страшно было войти, зажечь светильник…
Язычок желтоватого огня вырос, разогнал тьму. Девушка стояла недвижно, словно окаменев. Наконец складки тяжелого плаща упали на землю. Лицо Ивицы казалось белым, неживым. Даже губы, совсем недавно яркие, побледнели, словно сжались.
— Тебя… Тебя прислал Асмут?
Волшебство исчезало. Она здесь, но вовсе не по воле Матери Болот. Просто великий боярин оказался весьма наблюдателен…
Ивица устало вздохнула, покачала головой:
— Нет, Згур Иворович. Если бы он знал, где я сейчас, мне бы не дожить до утра…
Ее голос чаровал, обволакивал, но Згур уже знал — верить нельзя. Косматый горазд шутить…
— Хочешь доказательств, комит? Я их захватила с собой. Ты ведь умеешь читать?
Она наклонилась, легко дернула за узорчатый поясок. Цветастое платье медленно сползло на землю. Ивица осталась в одной рубахе. Згур только вздохнул. Тонкое льняное полотно не скрывало — подчеркивало…
— Ты подумал не о том, Згур Иворович, т — девушка покачала головой. — Впрочем, ты мужчина, для тебя все просто… Но ты хотел доказательств. Смотри!
Она резко повернулась, рывком приспустила рубаху. Еще не понимая, Згур шагнул вперед — и ахнул.
Белую кожу покрывали рубцы — синие, в пятнышках запекшейся крови. Их было много — на плечах, на спине. Местами кожа лопнула, вздулась неровными ранами…
— Прочитал, комит? — ее голос звучал по-прежнему спокойно, в нем слышалась только усталость. — Могу помочь. Это плеть — сыромятная, какой гоняют лошадей. Обычно он приказывает сечь меня розгами — бережет кожу, но сегодня великий боярин был не в духе…
Девушка накинула рубаху, повернулась, долго надевала платье.
— Он приказал пороть меня своим конюхам. Им можно все — кроме того, что великий боярин оставляет себе. Наверно, я никогда не отмоюсь от их лап… Ну что, поверил?
Отвечать не было сил. Згур вытер вспотевший лоб, с трудом глотнул воздух:
— Как… Как он смеет? Ты должна… Я скажу кнесне…
— Ты еще не понимаешь, — девушка невесело улыбнулась, присела на покрывало. — Великому боярину не может приказать никто. Даже кнесна. А я ведь не холопка, комит! Мой отец — боярин. Но несколько лет назад через нашу деревню проезжал старый Луг — отец Асмута. Мне тогда не было и четырнадцати… Отец пытался вступиться — его зарубили и запретили хоронить. А я ублажала старого Лута, пока не надоела ему, и он подарил меня сыну. Вот так… Сегодня Асмут был сердит, к тому же ему показалось, что я посмела поднять на тебя глаза. Плеть — еще не самое страшное. Два года назад я пыталась бежать. Меня поймали, и Асмут отдал меня своим стражникам. Я смогла вставать только через полгода…
Згур слушал, не замечая боли в закушенной до крови губе. А он еще смеялся над «чугастром», когда тот рассказывал о «злом боярине»! Двадцать лет назад Край восстал, чтобы навсегда покончить с такими, какАсмут…
— Я… Я могу тебе чем-то помочь, Ивица? Если ты холопка, я могу тебя выкупить…
Девушка задумалась, покачала головой:
— Нет… Я даже не холопка. Холопов записывают в кабалу, обычай запрещает их убивать… Я — никто, Асмутова игрушка. Он никогда не отпустит меня сам. Зачем ему серебро? Если он узнает, что ты… Он просто закопает меня живьем в землю. Я видела, как это бывает… Нет, это я могу помочь тебе, комит. Я подслушала твой разговор с Асму-том. Не удивляйся, неволя отучает от благородства… Ты не поверил ему. Но Асмут сказал правду. У него действительно есть лазутчик в стане Лайва. И он не хочет отдавать Лучев — ни скандам, ни мадам…
— Хочет сам стать кнесом? — усмехнулся Згур.
— Кнесом? Да, но не в Лучеве. Ему нужна вся Сурь. Лучев — только подножка для его сапог. И пока сканды за Певушей, он будет помогать тебе. Будет помогать и дальше — до самых стен Белого Крома. Вчера Асмут сказал, что тебя и твоих румов послали боги. Асмуту не верят, за ним не пойдут. Ты — другое дело…
Вот, значит, как! Лучев — подножка, а он, Згур, плечо, о которое можно опереться! До поры до времени…
— Мне нужно уходить, — Ивица подняла плащ, нерешительно оглянулась. — У него повсюду свои люди. У дома было пусто, но иногда кажется, что Асмуту служат призраки…
— Погоди!
Згур подошел ближе, осторожно погладил ее по холодной щеке. Девушка не отстранилась. Бледные губы еле заметно дрогнули.