– Вот, король, мы же говорили, что Фрин-Ян-Дин – шокарский шпион, изменник и ренегат. Он давно продал тебя и твою державу. Ты пригрел на своей груди змею, зинский король!
– Я давно догадывался об этом! Стража! Увести этого негодяя в темницу.
Ага, догадывался он об этом. Видимо, еще с тех пор, как я ругал его, тогда принца, за плохое прилежание в учебе. О боги, куда катится этот мир!
О том, что армия князя Ва’Дима приближается, не встречая никакого сопротивления, знала уже вся столица. О том, как города сдаются один за другим, не желая быть разрушенными, тоже. И не стесняясь обсуждали, как самим лучше сдаться?
Преобладали две версии будущих событий. Первая предполагала все валить на казгардских наемников. Выдать их князю и заключить если не союзный договор, то хотя бы мир на почетных условиях. Весьма заманчивая идея, и всем хорошая, только вот было у нее два недостатка. Во-первых, наемники наверняка не согласятся с такой постановкой вопроса. А учитывая, что их в столице больше, чем собственных войск, – серьезный аргумент. Во-вторых, сам князь наверняка тоже будет против. Если бы мир заключался примерно на границах государств, тогда ладно, хватило бы любого мало-мальски приличного повода, а когда армия одного готовится штурмовать столицу другого – совсем другие ставки.
Вторая версия была куда более правдоподобной. Во всем виноват король! (А кто же еще?!) Уж этого-то точно не оспоришь. Без его приказа война точно не могла быть начата. Это не какая-нибудь мелочь, где более чем достаточно отсутствия запрета. И потом, слухи о том, как жители одного не самого маленького города отрубили голову королевскому наместнику и преподнесли в подарок князю Ва’Диму, спасаясь таким образом от разрушения, уже успели дойти, обрасти подробностями и наводили на определенные мысли.
Правда, сам монарх вполне искренне считал, что правитель виноватым быть не может. Все дело в окружении, то есть свите. Тоже по-своему справедливая точка зрения, имеющая право на существование. Но кто его в подобных обстоятельствах слушать будет?
А сегодня мне по амулету связи поступил приказ этого самого короля поймать. Живым. Пока придворные не додумались укоротить на голову. Потому как необходимо выяснить кое-какие сведения, а уж кто еще может быть более информирован? Если смогу, конечно. Это князь подобным образом шутит. Чтобы я и не смогла?! Так не бывает!
Вообще-то план операции нужно было предварительно как следует продумать и даже с Морнэмирэ посоветоваться. Как оказалось, она получила аналогичное задание. Нет, не поимку монарха, а оказание мне в этом деле помощи, причем в полном объеме, какой может понадобиться. Вот только не представляю я ее лезущей со мной во дворец, чтобы похитить короля. Честно ей об этом сказала. Та почему-то обиделась.
– Это еще почему? Я тоже многое умею!
– Даже заметить мое проникновение в твою спальню? – парировала я. – О проникновении в дом даже не говорю.
Та не нашла что ответить.
– А повторить нечто подобное со мной? – продолжила я.
– Ладно, признаю, что в такого рода вопросах с тобой сравниться не смогу, – неохотно признала Морнэмирэ.
– В том, чтобы до него добраться, не вижу ничего сложного, – начала я объяснять эльфийке, что думаю о задании. – Даже проще, чем до короны.
– Неужели король хуже охраняется? – усомнилась Морнэмирэ.
– Не знаю, не проверяла, – честно призналась я. – Но если бы задачей было его убийство, справилась бы без проблем. Зашла, сделала, вышла.
– Да, действительно просто, – с едва уловимой долей иронии ответила собеседница.
Но я на ее интонации внимания обращать не стала, так как прекрасно знаю свои возможности.
– Но как утащить короля из дворца, да так, чтобы не сразу заметили? – задала я главный вопрос.
Эльфийка тоже ничего дельного посоветовать не смогла. Однако разговор с Морнэмирэ натолкнул меня на одну интересную мысль. А зачем, собственно, сразу утаскивать? Живу-то я в особняке у эльфийки на чердаке, и никто об этом не подозревает, включая хозяйку. Неужто во дворце нескольких укромных местечек не найдется?
– Ладно, на месте что-нибудь придумаю, – объявила я напарнице.
Делиться планом не стала, чтобы ненужные подозрения о моем истинном убежище не возникали. А то мало ли что? Эльфийка, может, и не умеет проникать в чужие дворцы так, как я, но вовсе не глупа и вполне способна сделать правильные выводы.
Во дворец проникла уже привычным способом. Король явно не желает учиться на ошибках. Ничего удивительного, учитывая то, в какую авантюру ввязался с этой войной. Нет, не могу сказать, чтобы совсем никаких мер не предпринималось. И стража опять увеличилась в числе, и сигнальная сеть стала куда плотнее, и новые магические ловушки появились… Неужели эти остолопы не поняли, что лишь увеличивают средства, уже показавшие свою неэффективность? Все перечисленное было не против меня. Если сравнивать по трудности проникновения, то не заметила никакой разницы.
Но это если говорить о заборе, изображающем стену, и парке, а во дворце могли присутствовать и другие перемены. Подойдя к самому зданию, остановилась. Нет, не из-за возникших трудностей. Просто родилась мысль, что раз уж я все равно тут, то можно заодно еще одну корону прихватить. Тем более какой это король, если без короны? Правильно, не совсем настоящий. И вообще в комплекте положено.
Поэтому направилась уже разведанным путем в окно тронного зала. Что интересно, защита на этот раз стояла серьезная, даже мне не сразу удалось пролезть. Приятно осознавать, что уважают. Пусть и со второго раза, но все же до некоторых доходит. Хотя, пожалуй, перехвалила. Ставивший защиту маг и силой обладал, и мастерством, но при этом откровенно схалтурил. Он почему-то решил, что единственный путь в окно лежит через подоконник.
И откуда только у некоторых людей берутся такие странные представления? Уж если кто-то залез на второй этаж, то до верхней части высокого окна тоже как-нибудь доберется. Тем более тут великое множество всевозможных барельефов и прочих украшений поналеплено, что это уже и не стена вовсе, а скорее парадная лестница.
В общем, после короткой задержки вовнутрь я проникла, но и тут обнаружила перемены. Кроме появившихся в прошлый раз стражников, что стояли по обеим сторонам от трона, имелись еще двое. Эти расположились по разным углам с противоположной стороны зала и наблюдали оттуда за первой парой и короной.
Да, про бантики на этот раз можно было не думать. Незаметно повязать-то я их могу, только наблюдатели заметят практически сразу в момент появления. Таким образом смысл просто отсутствовал, ведь вся шутка в том, что украшения заметит только под утро начальник караула. А ведь я ленточки на всякий случай прихватила! С короной ситуация аналогичная: подойти и взять можно, но так, чтобы стражники не сразу заметили ее исчезновение, не получится. То есть придется воспользоваться грубой силой и просто забрать корону без всяких изысков.