Пашка подполз к своему другу и прижался к нему.
Земля перестала содрогаться…
Дикарь оттолкнул Пашку, поднялся и сказал:
– Задержка, задержка, а каждая минута на счету.
– Я к вам так спешил… – сказал Пашка.
Пашка был как гонец, израненный, умирающий, который добегает до царского шатра, чтобы сообщить, что приближаются враги. А царь занят другими делами.
– Зачем спешил? – спросил Дикарь, поднимаясь на кромку воронки.
– Он приехал.
– Кто он?
– Ваш враг, инспектор.
– Куда приехал? – спросил Дикарь, оглядывая воронку сверху.
– В лагерь приехал. Понимаете?
– Ну и что?
Дикарь начал осторожно спускаться внутрь воронки.
– Он хочет увезти нас со Светланой.
– Ну и что?
Дикарь начал разгребать руками землю.
Пашка в полном отчаянии пытался растолковать Дикарю, что случилось.
– Он хотел всех посадить в машину и увезти в город…
– Так чего же не увез?
– Я им помешал. Я же знал, что тогда вы не сможете соединиться со Светланой.
– С какой еще Светланой?
Дикарь злился, он не находил того, что искал.
– Вы же сказали, чтобы я не спускал глаз со Светланы.
– Ну и не спускал бы.
– Вот я и сломал машину, чтобы они не смогли уехать.
– Сломал?
– Но инспектор уехал в город за новой машиной. Прошло больше часа, он, наверно, уже вернулся…
– Ах ты, какая неудача! – сказал Дикарь. – Нет хуже услужливого дурака. Уехали бы в город. А теперь тебя хватятся, будут разыскивать. Еще сюда прибегут.
– Зато Светлана спасена.
– На что мне твоя Светлана… – Дикарь не договорил. Из-под земли показался угол черного ящика. Дикарь сел на корточки, разгребая землю. Через несколько секунд ящик оказался в руках Дикаря.
И тут Пашка увидел, как земля с краев воронки начала осыпаться – все быстрее и быстрее… Комья застучали по спине и затылку Дикаря, который ничего не замечал.
– Дикарь! – закричал Пашка. – Вас засыплет!
Дикарь все мешкал. И опоздал. Земля накрыла его с головой. Пашка с ужасом смотрел, как его друг исчез.
Раздумывать было некогда. Пашка прыгнул внутрь воронки и стал быстро разгребать землю руками, словно щенок, который откапывает любимую кость. Земля была рыхлая, с краев воронки сыпались новые комья. Но, к счастью, и Дикарь не сдавался – вот уже показалась его голова.
– Я думал, не вылезу! – крутил головой Дикарь. – Там лопата. Скорей же!
Пашка бросился за лопатой. Дикарь торопил его, ругался, а когда ему удалось освободить руки, передал Пашке тяжелый черный ящик, а сам, опираясь на лопату, выбрался следом.
Пашка поставил ящик на край воронки и понял, что обижен на Дикаря. Хотя бы спасибо сказал.
Дикарь никак не мог вылезти наверх. Земля осыпалась под ним, тянула обратно. Он протянул Пашке лопату и приказал:
– Тяни!
Пашка тянул из последних сил. Вот-вот и его самого затянет внутрь. Но все кончилось благополучно. И вот они стоят рядом на краю воронки.
– Проклятие! – сказал Дикарь, пытаясь вытащить комья земли из когда-то золотых волос. – Все это подстроено. Точно тебе говорю – подстроено. Я еще с ними рассчитаюсь.
– С кем? – спросил Пашка.
– Со мной лучше не шутить. Ну ладно, пошли.
– Куда?
– Чем меньше будешь задавать вопросов, тем дольше проживешь, – ответил Дикарь, поднимая ящик. Он спустился к дереву. Пашка увидел в траве два туго набитых мешка.
– Бери один, – сказал Пашке Дикарь.
Мешок оказался легким, словно был набит мехом.
– Что в нем? – спросил Пашка, закидывая мешок на плечо.
Дикарь взял другой мешок.
– Собачьи хвосты, – сказал Дикарь. – Целое состояние. На Паталипутре модницы за них отдадут что угодно.
– Это вы столько собак убили? – удивился Пашка.
– А что их, оставлять, что ли? Это же уроды!
– Нет, – сказал Пашка. – Они не уроды. Они просто живут во времени. Передняя половина сегодня, а задняя – вчера.
– Вот умора, – захохотал Дикарь. – А я думал, чего они такие? Значит, она смотрит, а хвоста еще нет?
– Не смейтесь, – сказал Пашка; он был огорчен, что Дикарь так вел себя на планете. – Они же умирают. Они обязательно умирают, если отрезать хвост.
– Еще смешнее, – хохотал Дикарь, – нет хвоста, и разрыв сердца. Я умру от смеха. Когда я расскажу об этом, все помрут…
Впереди показался небольшой космический корабль.
Настроение у Пашки было гадкое. Как будто он сам в чем-то виноват.
– Это ваш корабль? – спросил он.
– Мой.
– Так вы не возьмете Светлану?
– Я передумал.
– Я не понимаю, – сказал Пашка, – я так старался…
– Забудь об этом, – сказал Дикарь. – Мы с тобой вольные бродяги…
– Но ведь вы же говорили…
– Мало ли что я говорил. Полетишь со мной. Я из тебя воспитаю отличного волчонка. Мы с тобой будем желанными гостями в Сером облаке. С этим ящиком…
– Нет, – сказал Пашка. – Меня ждут.
– Неужели ты не романтик? – удивился Дикарь.
Корабль был уже близко.
– Романтик, но, наверно, другой…
– Романтик должен быть авантюристом, – сказал Дикарь. – Ни одна душа в Сером облаке не верила, что я смогу достать черный ящик с сокровищами Кандоры, который потеряли лигмейцы, когда бежали с этой планеты. А я достал. Видишь, как просто!
– Кто бежал с этой планеты?
– Те, кто нарушил мой покой, – сказала змея, поднимая голову из травы.
Это была большая зеленая змея.
В мгновение ока Дикарь бросил мешок, выхватил пистолет и ударил по змее смертоносным лучом.
– Но она говорила… – ахнул Пашка.
– Теперь больше не заговорит.
Дикарь подхватил мешок и, побежав к кораблю, открыл люк и кинул его внутрь.
– Давай свой мешок, – сказал он Пашке.
Пашка передал мешок. Трудно переносить такое разочарование.
– И Светлану вы совсем не любили? – спросил он, хотя можно было бы и не спрашивать – и так ясно.
– Кого? Эту девочку? Ты не представляешь, какие красотки ждут меня в Сером облаке… Неужели ты не понял, что мне нужно было от тебя отделаться? А ты, мой друг, перестарался.