«Чьи это волосы?» – подумала девочка и тут же в ужасе вскочила на ноги.
– Сколько времени прошло?! – воскликнула Оливия.
По всем признакам выходило, что очень много. Волосы отросли, платье как будто уменьшилось и сделалось таким узким.
– Вот теперь я точно все испортила. – Мысль была предательская, пугающая и холодная, Оливия прогнала ее прочь. – Нужно думать о том, кто я и зачем мне нужна живая вода.
Девочка вскочила и со всех ног бросилась через развилку в средний тоннель. В считаные минуты она добралась до тупика и принялась стучать в стену. Лед оставался холодным и безучастным. Оливия сбивала кулаки и ломала ногти, но это не помогало. Наконец девочка выбилась из сил и прекратила бессмысленное побоище. Противные пораженческие мысли восстали, как армия зомби, и подступили со всех сторон. Оливия принялась отбиваться.
– Мне нужна живая вода, чтобы спасти папу!
– Так иди и возьми ее, – отвечал противный голос в голове девочки.
«Вот этим я и отличаюсь от Ника, – подумала Оливия. – Он наверняка придумал бы, что делать…»
Противный голосок издевательски рассмеялся.
– Мне нужна живая вода, чтобы спасти папу! – повторила Оливия. – А Николас сказал бы – ты тоже обязательно что-нибудь придумаешь!
И совершенно неожиданно девочка все поняла и радостно воскликнула:
– Я ж не в прошлом! Я в его воспоминаниях!
Оливия побежала обратно, выскочила на развилку и свернула в левый коридор – тот самый, по которому уходил Николас. Там, в конце тоннеля, девочку ждал ледяной человек Никитка.
– Приветствую тебя, странник, – сказал он.
Оливия заглянула в ледяные глаза и перенеслась на шестьсот лет назад в древний Китеж. Дальше все пошло как по накатанной – раскопки в пещере, караван посреди снежной пустыни. Но на этот раз Оливия не дала Кордо так просто скрыться. Девочка не стала дожидаться окончания разговора гиперборейцев, а сразу побежала к ним. Едва мамонты отправились в путь, Оливия схватила Кордо за руку. Оборотень зарычал и начал превращаться в медведя, но яркая вспышка уже отправила девочку дальше по пути воспоминаний.
Тем временем Николас был невольным свидетелем тайного обряда некромантов. Светящиеся туманные символы плыли по воздуху. Ракшаса управлял их движением. По его воле они ярко вспыхивали, вибрировали пугающими звуками. В завершение ритуала повелитель некромантов внес в колдовской круг серебряный череп и напоил куклу кровью из его глазниц.
– Теперь осталось только ждать, – сказал Ракшаса.
– Думаете, это возможно – воскресить то, в чем никогда не было жизни? – спросил Наравапару.
– В том-то и весь прах! – ответил повелитель некромантов. – Полагаю, Гримгор тем или иным способом наделял своих кукол жизнью. И сейчас мы сможем убедиться в правильности моих догадок!
Колдовские символы разом вспыхнули так ярко, что Ник испугался – сейчас его заметят. Но внимание некромантов было приковано к железной кровати. Неупокоенные души поднялись из-под земли и окружили белую куклу. Круг светящихся символов сжимался, стягиваясь в упругое кольцо ядовитого огня. Души-призраки оказались в ловушке. Они метались, горестно стенали и жалобно завывали. Николасу пришлось закрыть уши, но это не помогло. Дикие крики духов наполняли подвал. Казалось, этот ужас никогда не закончится. Но огненное кольцо все сжималось, белая кукла начала поглощать души и расти. Последний самый упорный дух вспыхнул в ядовитом зеленом огне и превратился в сердце Белого колдуна. Воскрешенный некромантами глубоко вздохнул и откашлялся зеленым дымом. Магические символы, растворившиеся в огненном кольце, теперь проявлялись на белоснежном плаще колдуна.
– Ваше мастерство поразительно, повелитель. – Наравапару поклонился с величайшим почтением.
Ракшаса рассмеялся и неожиданно спросил:
– Знаешь, в чем главная сила смерти?
Наравапару мог рассказать много страшных историй на эту тему, но предпочел промолчать. Ракшаса не стал тянуть и поведал разгадку:
– Каждый раз, отбирая жизнь, ты видишь ее изобретательные попытки защитить себя. Если ты внимателен и осторожен, то научишься многому…
– Я запомню этот урок, повелитель.
– Не смею больше задерживать, дорогой Наравапару. – Ракшаса улыбнулся под костяной маской. – Я должен побеседовать с нашим новым другом наедине. Да и тебя в Кремле уже заждались.
Некромант коротко поклонился повелителю и вышел из подвала. Ракшаса снял маску и подошел к железной кровати.
– Кто ты? – спросил некромант.
Белый колдун захлопал глазами, скривил растрескавшиеся губы, но ответил громко и с вызовом:
– Я Игнатий Гримгор, потомственный колдун, грандмейстер классической анимации, мастер индо-арийской магии и русского шаманства!
Ракшаса расхохотался:
– Ты – бестолковая кукла, выброшенная на помойку за ненадобностью!
Белый колдун попытался освободить руки, но кожаные ремешки надежно фиксировали его запястья.
– Неприятная ситуация, не правда ли? – Некромант прошелся вдоль железной кровати. – Но, если будешь слушаться, сможешь заслужить то, что желаешь больше всего на свете!
– Я не стану служить тебе, некромант! – прорычал Белый колдун, на его ладонях родился огонь, от кожаных ремней потянуло паленым.
– Зови меня Ракшаса. – Мастер темных искусств одним только щелчком пальцев привел в движение распыленный по комнате черный прах – огонь в руках колдуна тут же погас, темные летучие тени расползлись по комнате. Одна такая добралась до Николаса. От нее веяло холодом. Легчайшие частички праха производили тихий, но отвратительный звук – нечто среднее между скрипом снега под ногами и предсмертным стоном.
– Мне не нужна твоя помощь. – Белый колдун говорил не слишком уверенно. – Если ты отпустишь меня, я сам уничтожу Гримгора и займу его место.
– Я предлагаю тебе нечто более интересное, – ответил Ракшаса. – Ты сможешь получить тело твоего хозяина. А он сам станет частью тебя, беспомощной и страдающей. Думаю, так будет справедливо. Впрочем, у нас полно времени – уверен, ты захочешь подумать над моим предложением.
Ракшаса улыбнулся и направился к выходу. Белый колдун не выдержал искушения.
– Постой! Что я должен сделать?
– Небольшая работа по защите территории. – Некромант щелкнул пальцами, и сотканные из праха тени перерезали сковавшие колдуна ремни. – Я переправлю тебя к озеру Светлояр, а ты проследи, чтобы никто до него не добрался. Всего пару месяцев, и я получу эту страну, а ты – свое тело!
– Простое задание. – Белый колдун поднялся с железной кровати и перекинул небольшой файербол из правой руки в левую.
– Сложности начнутся, когда кто-то доберется до озера. Если это все-таки случится, немедленно возвращайся ко мне, и я отправлю тебя в новое увлекательное путешествие. Учти, ты не сможешь скрыться от меня. – Ракшаса сотворил короткое заклинание, и Белый колдун стал сдуваться. Зеленый ядовитый газ выходил из его тела, устремлялся к ладони некроманта и исчезал там.