– Нет, Райна! Прекрати!
– Поздно, Ракши. Подойди ко мне.
Некромант повиновался, приблизился к котлу и взял девушку за руку. Черный огонь ярко вспыхнул. Райна закричала. Ракшаса попытался вытащить девушку из котла, но ее руки мгновенно обратились в черный огонь.
– Я отдаю тебе свою душу и свою силу. – Голос Райны звучал как будто издалека.
Ракшаса не отвечал.
– Прими жертву, любимый, – проговорила девушка.
– Я принимаю твою силу и твою душу. Она пребудет со мной всегда, – отозвался Ракшаса.
– Я ухожу. – Голос Райны стал совсем тихим. – Пообещай, что не будешь печалиться обо мне. Не хочу видеть тебя грустным. Веселись, как в те наши дни на северном побережье.
– Обещаю. – Ракшаса упал на колени.
Пламя в котле полыхнуло и исчезло без следа. Глаза серебряного черепа зажглись. Из них хлынул темный багровый свет и черные пламенеющие иероглифы. Письмена проходили через тело Ракшасы, заставляя его корчиться от боли. Некромант упал на колени и зарычал, как зверь. Через минуту он встал и поднял к небу глаза, полные ненависти. Иероглифы черного огня теперь кружились вокруг головы некроманта. Ракшаса вернулся на мостик. Черный корабль сразу прибавил ходу и начал подниматься вверх. На горизонте показалась Гиперборея. Николас даже высунулся за борт, чтобы поглазеть на высокие ледяные горы, усыпанные висячими садами, ажурными мостиками и хрустальными замками. А Ракшаса смотрел вниз. Там, среди громоздящихся торосов, лежали черные корабли. Один оплавленный огненным ливнем напоминал уродливый обмылок. Другой рухнул вертикально вниз и зарылся в лед по самую корму.
– Вы будете отомщены, братья, – проговорил Ракшаса и прикрыл костяной маской злое посеревшее лицо.
Тут прямо над черным кораблем загорелось облако. Пламенный дождь обрушился вниз. Некромант поспешно призвал отражающий щит. Жидкий огонь забарабанил по невидимому куполу, пополз вниз шипящими лавовыми потоками. Белый колдун прошелся по корме, постучал кулачком в защитное заклинание.
– Хорошая работа. Для некроманта вообще отличная.
Тем временем битва продолжалась. Небесный огонь все прибывал и обрушивался на черный корабль то дождем, то пламенными вихрями, то мощнейшим разрядом малиновой молнии. Ракшаса отражал атаку за атакой. Его движения слились в единый танец, заклинания – в странную и страшную песню. Так черный корабль дотянул до ледяных гор. Выше подняться было невозможно – сверху над ослабевающим щитом пламя бушевало, как в доменной печи. Теперь Николас видел многочисленные следы большого сражения – сожженные сады, расколотые хрустальные замки, черные дымящиеся нефтяные пятна.
– Приплыли, – рассмеялся Белый колдун.
Но Ракшаса так не думал – он повел воздушное судно на таран. Черный корабль ускорился и, разогнавшись как следует, врезался в вершину огромного айсберга. Ледяная глыба взорвалась тучей искрящихся осколков. Черный корабль бросило в одну сторону, потом в другую. Колдовской щит дрожал. Большие куски льда сминали его, как тряпку. Николас с трудом держался за спасительный сундук. Через минуту черный корабль проскочил через айсберг насквозь, на мгновение завис в воздухе, а потом понесся вниз по крутому склону. Оказывается, Гиперборея размещалась внутри огромного ледяного котлована. Корабль некромантов проник в него и сейчас летел к центру. Туда, где посреди огромного тропического сада возвышался прекрасный и величественный Фонтан. Над ним высоко в небе висело нечто черное, блестящее и извивающееся.
– Мертвая вода! – понял Николас.
Ракшаса больше не контролировал ситуацию – черный корабль катился вниз по склону, как гигантские санки. Так он проскочил ледяное поле, влетел в зеленый тропический лес, скосил пару десятков пальм и остановился.
Ник очнулся на берегу ручья под огромным папоротником. Корабль некромантов лежал на боку. Цветущие лианы уже начали оплетать его черный корпус.
– Сколько же это времени прошло?! – Мальчик вскочил на ноги и побежал к просвету в тропических зарослях.
А лианы уже спеленали черный корабль, так что он стал похож на кокон гигантской бабочки.
– Время тут ни при чем, – понял Ник. – Просто почва плодородная, вот они и растут прямо на глазах.
Добравшись до опушки леса, ученик колдуна увидел Ракшасу. Некромант, прихрамывая, брел в сторону Фонтана. За ним чуть позади вышагивал Лжегримгор.
– Масштабная война получилась, – приговаривал Белый колдун. – Так бы извели друг друга под корень, если бы не одна влюбленная некромантша.
Николас тяжело вздохнул и побрел следом за волшебниками. Дорога оказалась долгой. Периодически Ракшаса сражался с выжившими гиперборейцами и всякий раз выходил победителем. Иероглифы черного огня многократно увеличили силы некроманта. Тем временем мертвая вода разрушала Фонтан. Она обрушивалась сверху, капала густой кипящей смолой, плавила колонны, проламывала самоцветные этажи.
– Беги, а то на твою долю подвигов не останется, – говорил Лжегримгор чуть ли не на ухо Ракшасе.
Некромант оборачивался, но никого не видел. Выглядел он неважно: ногу еле волочил. Вьющиеся вокруг его головы багровые иероглифы потускнели. К тому же небесный огонь не забыл про Ракшасу. Багровые тучи постоянно висели над ним в небе. Поджигать Гиперборею они не спешили, но стоило некроманту выйти на открытую разоренную местность, начинался огненный дождь. Все-таки Ракшаса добрел до Фонтана и начал подниматься по огромной винтовой лестнице. Ее ступени из разноцветного хрусталя пели на ветру и отзывались мелодией на шаги гостей. Долгий подъем привел путешественников в большой круглый зал. Большую его часть занимал бассейн. Раньше он был наполнен живой водой, ярко-голубой и светящейся. Теперь сверху капала зловонная нефть. Она заволокла Источник радужными разводами, уничтожила его волшебство. Навстречу некроманту вышел старик-гипербореец. Его седые космы совсем выцвели и казались паутиной. Белые, как снег, глаза смотрели равнодушно.
– Уходи, мертвец. Источник уничтожен, – сказал старик.
Ракшаса взмахнул рукой, и легкая черная тень отбросила гиперборейца на пол.
– Мертвая вода мне не страшна, – проговорил некромант, направляясь к бассейну.
Ракшаса зашел в черную оскверненную воду, сделал несколько шагов и нырнул. Некромант долго не показывался на поверхности. Ничего не происходило, даже старик-гипербореец так и остался сидеть на полу. Но вот живая вода под нефтяной пленкой пришла в движение, окружила место, где нырнул некромант, и засияла с ослепительной яркостью.
Ник не стал ждать. Конец этой истории был ему известен. Мальчик метнулся через зал к старику-гиперборейцу, схватил его морщинистую руку и заглянул в бесцветные глаза.
– Давай же, дедушка! – воскликнул мальчик, и яркая вспышка стерла этот мир.
В это время Ракшаса достиг самого дна глубинной памяти – добрался до древнейших эпох и воспоминаний прародителей рода человеческого. Там он получил свою живую воду. Злая душа некроманта заслужила лишь крохотную капельку волшебной жидкости. Ракшаса знал, что она может сделать его обычным смертным человеком, может спасти от небесного огня или оживить мертвого друга. Но не Райну, чья душа погибла навеки. Ракшаса сразу же решил, как использует живую воду. Он станет выжившим, возродит братство Серебряного Черепа и отомстит за Лемурию. А еще он всегда будет весел, как пообещал Райне.