Но зато ему открыт тонкий мир. Стихиалии и элементальные силы, привидения и эманации, странствующие аппарации, не находящие сна даже за дверью гроба, души, воплощения звериных покровителей, Древние Боги — вернее, божки, настоящие Древние все пали на Боргильдовом поле — все открыты ему. И теперь вместе с Налликой, бывшей девой Лесов из свиты кроткой Ялини, Трогваром и теми немногими, кто прижился в Храме Океанов — им хранить новый мир, следить, чтобы алчные нежить и нелюдь не ринулись пировать, пока ещё не установился баланс, пока потоки магии, пронзающие новорождённый мир, по-прежнему пребывают в хаосе…
Ты просто боишься думать, что Гелерра потеряна, зло подумал Ракот. Ты отказываешься признать поражение, оно для тебя нестерпимо. Но правде надо смотреть в лицо — кто-то оказался настолько ловок, что увёл адату прямо у тебя из-под носа, сударь мой Новый Бог.
И кто это — теперь уже не так важно. Важно, что они есть. Возникшие из ниоткуда, как и Игнациус Коппер, интригу какового — если уж начистоту — сидевший в Долине Магов, шедший с Коппером в Эвиал Хаген проморгал начисто. Конечно, бывший хединсейский тан так и остался в душе таном, предводителем вольной морской дружины, никак не хитроумным и осторожным доглядчиком и дознавателем, умеющим по мельчайшей детали восстановить главное — но разве не мог брат Хедин послать туда кого-то более подходящего?! Какую-нибудь хитроумную красотку из тёмных эльфов, знающую, как втираться в доверие к пожилым архимагам?
Нет, погоди. Никто из подмастерьев Познавшего Тьму не согласится на такую роль. Хаген бдительно следил за магами Долины, добился их известной полезности — они лечили, просвещали и защищали порядок во многих мирах — но хитрого архимага Игнациуса раскусил бы, наверное, только сам Хедин. Так что не возводи напраслину на братнего Ученика, справедливость всегда была у тебя в крови, Восставший.
С чем теперь возвращаться к ждущим его хединским подмастерьям? Со словами — «здесь мы уже ничего не сделаем»? «Выступаем дальше»?
Чёрный меч взвился и рухнул, вонзившись в податливую, не способную дать сдачи землю.
Можно сжевать собственный язык, повторяя обессмыслившееся «я не сдамся». Можно положить всех до единого подмастерьев, мечась в бесплодных поисках Гелерры, только чтобы «не потерять лицо». А можно махнуть на всё это рукой, сжать зубы и признать очевидное. После чего заняться выполнимым.
…Когда Ракот Повелитель Тьмы явился обратно в лагерь, взгляда его не смог выдержать никто.
* * *
«Где я? Что это за место, нет, вернее, что за места? — терзалась Гелерра. — Как я здесь очутилась и как отсюда выбираться? И почему, почему, почему никто из нас, истинных учеников великого Хедина, никогда ничего не слыхал об этих краях?!»
Последнее особенно выводило из себя. Великий Хедин ничего от них не скрывал, щедро делился всем, даже самым тайным знанием. А это?!
…Нет, на Межреальность не походит нисколько. Межреальность — она как мир, там есть и тяга, и есть чем дышать, если, конечно, не забредёшь куда не следует.
А здесь всё призрачно. И не идёшь, а плывёшь, да-да, медленно плывёшь через невидимое, но упругое, словно загустевшая вода. Дышишь — но это потому, что работают заклинания подводного дыхания, давным-давно известные даже начинающим магам. Однако, чтобы поддерживать их, нужны силы — а их становилось всё меньше.
И не оттого, что не текли здесь великие животворные реки незримой магии. Нет, вовсе нет. Магия имелась, больше того, её было столько, что Гелерра почти захлёбывалась. Но магия оказалась… дикой, неупорядоченной, обжигающей. Ты словно ныряльщик, вырвавшийся из глубины, жадно втянувший воздух посиневшими губами, — а над поверхностью царит нестерпимый жар, опаляющий глаза и кожу, и вдохнуть невозможно.
Так и тут.
Магии столько, что, казалось, хватило бы зажигать, гасить и вновь зажигать звёзды, оживлять отпылавшие костры небес; но каждое заклинание, даже самое простенькое, вроде уже упоминавшегося «водного дыхания» — давалось с жутким трудом, через боль, что всё нарастала и нарастала. Порой хотелось просто закрыть глаза и — перестать дышать.
Прямо перед Гелеррой расстилался серый, бесцветный, призрачный мир. Сплошные переплетения узловатых ветвей, острые и узкие листья, стебли, больше напоминавшие копейные древки. Через них можно протиснуться, они не имеют истинной плоти; однако краем глаза адата постоянно замечала яркое, многоцветное сверкание, буйство, пиршество красок; но, стоит повернуться и взглянуть в упор, как всё великолепие немедля пропадает, словно и не бывало.
Это злило и выводило из себя, мешало понять, что же, собственно, следует сейчас делать?
Ученик Великого Хедина никогда не заплутает в Упорядоченном. Пути-дороги Межреальности, при всей их запутанности — открытая книга. Гелерра выбралась бы и со Дна Миров, не растерялась бы, очутившись, скажем, в закрытом, лишённом магии мире; но здесь, где словно бы плывёшь в вязком киселе, а каждый вдох отдаётся обжигающей болью, от которой нет никакого спасения?
Бестелесный мир, где нет ни верха, ни низа. Нет привычной тяги, хочешь, тянись в одну сторону, а хочешь — в другую, никакой разницы. Ни направлений, ни смены дня с ночью, ни ветров, ни течений — ничего.
Только тень великого, исполинского дерева да дразнящий блеск красок на самом краю доступного взору.
Почему её отпустили сюда? Зачем? С какой целью?
Не хотели убивать сами, решили, пусть справится эта колдовская изнанка Упорядоченного?
Быть может; мощь Хедина, Познавшего Тьму, внушает трепет и открытым его врагам, и тем, кто лишь только замышляет недоброе.
Хотели поиздеваться, покуражиться, порадоваться её мучениям? Тоже может быть. Враги великого Хедина ущербны духом, добро и свет им незнакомы. Злобную радость они испытывают от вещей, у простого смертного или даже ученика Познавшего Тьму вызывающих лишь омерзение.
Или — скорее всего! — решили таким образом подать великому Хедину весть, мол, мы тебя не боимся, смотри, на что способны, с нами лучше не связываться, а ещё лучше — говорить уважительно?
Глупцы. Жалкие, несчастные, самонадеянные глупцы. Великий Хедин не ведёт переговоров с врагами Упорядоченного. Ни с Неназываемым, ни с Молодыми Богами, ни с Дальними. Ни со Спасителем. Ни с кем. И если кто-то оказался ловок достаточно, чтобы открыть лазейку в это призрачное обиталище, удачлив достаточно, чтобы отправить туда её, Гелерру, это ещё не значит, что великий Хедин немедля преклонит свой божественный слух к их наглым речениям.
А может, они надеялись выторговать себе что-то? Ведь великий Хедин, любящий всех нас, своих учеников, конечно же, перевернёт небо и землю, стараясь спасти любого из нас. Похитители могли потребовать что-то за меня, и тогда…
Нет, конечно же нет, думала адата, всё более распаляя себя. Пусть я сгину тут, но великий Хедин, Познавший Тьму, Бог, которого я люблю истинной любовью, не должен уступать никому. Никому и ни в чём. Так было, так будет. Так должно быть. Я выберусь сама — или мне нет места среди Его учеников. Пусть тогда в строй встанет тот, кто достойнее.