– Тогда нам не нужны даже баллоны, – заметила она.
– Ага, она знает риф! Значит, она не соврала тебе насчет своего опыта, – тотчас встрял Бартоломью.
– Если мы хотим поснимать, то нам понадобится снаряжение и камеры, – любезно объяснил Шон.
Она вспыхнула и отвернулась, но было ясно, что она знает этот риф, и весьма неплохо.
Так оно и было. Она знала, куда они идут и сколько времени будут в пути. Когда до рифа оставалось пять минут, она встала, раскрыла сумку и достала тонкий гидрокостюм – скин. Он и сам предпочитал скины – они не сковывали движения, но защищали от щупальцев мелких и невидимых медуз. Но сегодня он костюм не взял.
Когда Шон сбросил ход, заглушил мотор и бросил якорь, она была уже в костюме и ботах. Под водой боты могли быть полезны. Он знал об этом, но ботами, как и костюмом, сегодня пренебрег. Он не всегда надевал их. Между тем Ванесса, не теряя времени, прикрепила регулятор к компенсатору и баллону.
– Что мы берем? – спросила она.
Он открыл рундук, где хранил свое любимое оборудование. Он часами мог выбирать какой-нибудь чехол для камеры в Интернете. У него было много моделей видеокамер и фотоаппаратов, осветительных систем и диктофонов – хотя озвучивание проводили часто после съемок. В тот день он выбрал камеру Sony и бокс Stingrey Plus.
– Помочь вам с компенсатором и баллоном? – спросил он.
– Нет, спасибо.
Он вырос на лодках и хорошо знал, что, поднимая тяжелый баллон, можно легко потерять равновесие, и потому многие дайверы полагались на постороннюю помощь в этом деле. Ну что же – нет так нет.
Ванесса продела руки в компенсаторный жилет и осторожно поднялась, держа регулятор наготове. Затем она спустилась по лестнице на площадку, где вставила регулятор в рот и совершила изящный нырок спиной вперед. Как оказалось, она без труда управляет своим легким стройным телом. Что ж, девушка хочет показать, что она не хуже других, член команды, а не помеха какая-нибудь.
Когда она вынырнула, он подал ей камеру. Вынув регулятор, она спросила:
– Что снимать?
– Что-нибудь красивое. Я иду за вами.
Она кивнула, сунула в рот регулятор и снова скрылась под водой, не дожидаясь его.
– Вот это женщина! – восхитился Бартоломью. – Будь я мужчиной из плоти и крови…
– Ты не из плоти и крови, – перебил его Шон.
Он быстро облачился в снаряжение и последовал за Ванессой.
Пиратская Дыра была чудесным местом для подводного плавания. Прозрачная вода обеспечивала великолепную видимость. Среди кораллов-факелов и ананасов, переливавшихся всеми цветами радуги, величественно покачивался от движения воды гигантский коралл Олений Рог. Повсюду шныряли мелкие рыбки, медленно проплывал большой морской окунь, весом, наверное, не менее трех сотен фунтов.
Снять красивое видео здесь было нетрудно. Поснимав большой коралл с рыбьей мелочью и гигантского окуня, Ванесса поплыла к обрыву, соседствующему с рифовой отмелью. Океан падал здесь не более чем на сто футов. Она спустилась футов на двадцать, чувствуя, что Шон все время рядом. Он приблизился и жестом попросил у нее камеру. Она нахмурилась под маской, но камеру передала. Он указал на что-то сбоку. Она повернулась и увидела, что окунь следует за ней, как собачка. Пожав плечами, она медленно проплыла рядом с рыбиной, а Шон снял это на камеру. Окунь обогнул ее, явно надеясь на подачку. Наверное, дайверы недавно подкармливали его, чтобы подманить поближе. Удивительно, что при этом он сам не стал чьим-нибудь обедом.
Когда окуню наскучило и он уплыл, Шон отдал камеру Ванессе. Она решила спуститься к останкам корабля, считавшегося «Санта Женевой». Ванесса любила этот деревянный скелет. Глядя на него, можно было представить себе размеры прежнего судна, местоположение мачт, трюма, кают, рубки.
Ванесса подплывала все ближе, глядя в видоискатель камеры. И вдруг замерла, едва не поперхнувшись воздухом из баллона. Сквозь линзы она разглядела кариатиду.
Нет, это невозможно. Кариатиды давно не было.
Она снова взглянула туда и в первое мгновение готова была поклясться, что видит женское лицо, вырезанное в дереве. Но стоило ей моргнуть, как видение исчезло.
Ванесса отвела камеру в сторону и спустилась ниже. Там она проплыла вдоль дырявого корпуса корабля, снимая рыб и причудливые наросты, покрывшие гнилое дерево.
На самом дне она приметила какой-то небольшой предмет, покрытый ржавчиной и коростой. Просто точка на песке, но сквозь линзы казалось, что это все-таки некая принадлежность корабля. Ванесса опустилась на дно, протянула руку и осторожно смахнула песок с привлекшего ее внимание предмета. Однако картина совсем не стала яснее.
Шон подплыл, опустился на колени рядом, и она указала ему на свою находку. Он взял у нее камеру и поднял руку, давая понять, что готов к подъему. Поскольку времени на раздумья не оставалось, Ванесса прихватила найденное, и они начали подъем. Так как глубина погружения составляла добрых сто футов, пройдя примерно две трети пути, они вынуждены были сделать остановку, чтобы поддуть компенсаторы. Первым добравшись до площадки, Шон положил камеру, снял и бросил на палубу ласты. Затем он обернулся и помог Ванессе освободиться от ласт и подняться по лестнице. У нее промелькнуло желание уклониться от его помощи, но она не подала виду.
Когда они забрались на палубу лодки, он, не спрашивая разрешения, повернул ее спиной и отстегнул баллон.
– Теперь я отстегну ваш, – предложила она.
Он не возразил, молча позволив ей снять его баллон, затем убрал оба баллона в отсек и поинтересовался:
– А что вы, кстати, нашли на дне?
Она протянула ему свою находку. Повертев ее в руке, он сказал:
– У меня есть друзья, которым стоит это показать.
А Ванесса вдруг ощутила мимолетное прикосновение, будто кто-то прошмыгнул у нее за спиной, слегка ее задев. Она обернулась… никого, и похолодела. Ей вспомнилась кариатида, явившаяся ей в объективе камеры с пугающей отчетливостью, а ведь никакой кариатиды там не было. А теперь… Это леденящее чувство… Что они не одни.
– Что случилось? – спросил Шон, подозрительно глядя на нее.
– Ничего, – покачала головой она. – Что вы об этом думаете?
– Монета… или кулон. Мне кажется, вы откопали настоящую реликвию.
– Правда?
– Ну… я ведь не спец в этих делах. Знаю только, что я не решусь своими руками очищать эту вещицу. Как я уже сказал, у меня есть друзья-профессионалы. Мы отдадим это им. Хотите воды, пива, содовой? Кулер у левого борта. Угощайтесь.
Он опустил дайвинг-флаг и поднял якорь – это делалось автоматически, стоило лишь нажать кнопку. На его лодке все было предусмотрено.
Он прошел к штурвалу, запустил двигатель. Ванесса взяла в кулере две бутылки воды и уселась на одно из сидений подле, кожей чувствуя чье-то невидимое присутствие в наэлектризованном воздухе. Это было неприятно и даже страшно.