– Вы очень любезны, – сказала Лайла, когда они вышли на улицу. По иронии судьбы все столики теперь опустели. – Будьте осторожнее.
– Вы тоже.
– Вас куда-нибудь подбросить?
– Нет, спасибо, – отказалась Дженнифер. – Моя машина неподалеку.
Лайла уселась в старый «БМВ» и помахала ей рукой. Дженнифер, задумавшись, пошла к своей машине.
Она стояла недалеко, Дженнифер уже видела ее. Только сейчас она сообразила, что уже стемнело. Перед входом в ресторан горело множество огней, но здесь, на холме, было темно.
Все в порядке. Леди в машине.
Звуки улицы постепенно затихали у нее за спиной. Пустынный участок справа казался огромным черным провалом, дальше стоял заброшенный дом. При свете дня он был печальным напоминанием о разрушающей силе времени. Но сейчас, в темноте, он выглядел зловеще.
– Дура! – пробормотала Дженнифер.
Ее воображение вырвалось из-под контроля. А она еще утверждала, что все в порядке! А сама не может справиться со своими фантазиями.
«Иди!» – молча приказала она себе. Быстрее, быстрее! Ей казалось, что стоит только прислушаться, и она услышит дыхание старого дома. От него исходило зло, окна, казалось, вот-вот превратятся в глаза.
– Идиотка! Леди в машине. Я почти рядом, – сказала она себе.
Почти.
Беги!
Это было ошибкой. Заглядевшись на старое здание, она не обратила внимания на трещину в асфальте. И стоило ей ускорить шаг, как каблук застрял и Дженнифер упала. Порвав чулок и ободрав коленку, она кляла себя на чем свет стоит.
– Мама тебе говорила, Конар говорил, Лайла говорила – будь внимательнее, – бурчала она. – Нет, ты ведешь себя как идиотка. Вставай, хватит дурить.
Она начала подниматься, придерживая ремешок висевшей на плече сумочки.
И тут услышала шаги. Обернулась. Ресторан остался внизу, она никого и ничего не видела. Показалось… Дженнифер быстро пошла вперед.
Снова шаги, теперь более частые.
Она снова обернулась.
Никого.
Дженнифер взглянула на машину. Сунула руку в карман. Черт, где ключи? Неужели выронила в ресторане? Или в сумке… У ее автомобиля очень громкая сигнализация, только бы нажать на кнопку. Леди начала вдруг яростно лаять.
Где ее газовый баллончик? Он еще действует?
– Дьявол! – выругалась она.
Нужно возвращаться в ресторан. Она почувствовала, как волосы на затылке зашевелились.
Дженнифер обернулась и закричала.
Шаги замерли. Огромная грозная тень остановилась перед ней.
С той минуты, как Конар узнал, что Дженнифер уехала домой без него, он не находил себе места от беспокойства.
Когда он разгримировывался в своей гримерной, зашел Даг и сказал, что Дженнифер спешила домой и просила его подвезти.
– Что? – выпрямившись, хрипло переспросил Конар и выругался, ударившись головой о кран.
Он потянулся за полотенцем. Удивительно, как все изменилось. Когда он приехал сюда, чрезмерная встревоженность Эбби казалась ему не чем иным, как капризом.
А теперь…
– Эй, нечего на меня бросаться! – воскликнул Даг, протягивая ему полотенце и пятясь.
Конар отмахнулся от него и позвонил домой.
– Грейнджер-Хаус, – раздался голос Эдгара.
– Эдгар, это Конар. Дженнифер дома?
– Я сам только что вернулся, сэр. Позвольте, я посмотрю.
Секунды казались вечностью.
– Она ушла, сэр.
– Ее нет дома?
– Мисс Эбби сказала, что все в порядке. Она взяла с собой Леди.
– Эдгар, куда она отправилась? Пожалуйста, спросите у Эбби, ради меня.
Несколько минут спустя дворецкий ответил:
– Сегодня мисс Эбби чувствовала себя замечательно, сэр. Она даже не принимала лекарство. Но сейчас, боюсь, приняла слишком много. Она не очень… в форме. Но Дженнифер направилась в ресторан «Фламинго» встретиться со своими девушками.
– Девушками? Что за девушки, Эдгар?
– Я думаю, ее партнерши по фильму, сэр, – сказал дворецкий. – Сэр, если бы я был здесь, то постарался бы ее удержать.
– Не волнуйтесь, Эдгар. Вы ни в чем не виноваты. Где этот чертов ресторан?
– Недалеко от музыкального магазина. Да, мистер Маркем, там еще и книжный магазин, который ей так нравится. Рядом с Блюз-Хаус.
– Спасибо.
Он повесил трубку.
– Поехали, Даг.
Он давал короткие распоряжения, указывая дорогу. Даг не переставал успокаивать его, говорил, что с Джен ничего не случилось – она ведь со своей собакой.
Однако около «Фламинго» автомобиля Дженнифер не оказалось.
– Проклятие, она где-то рядом, – нетерпеливо произнес Конар.
– Смотри! – вдруг воскликнул Даг.
– Что?
– Подальше, на той стороне. Что это? Тело…
Конар посмотрел туда, куда указывал Даг. Действительно, он увидел кусок брезента, небрежно наброшенный поверх чего-то… Конар двинулся в ту сторону.
– Нет! – Даг схватил его за руку. – Давай не будем смотреть, хорошо?
– Даг, не дури. – Конар оттолкнул его, чувствуя, как сердце подкатило к горлу. Он быстро побежал к заросшей сорной травой площадке перед заброшенным строением. Дернул тряпку, отступил назад. Он почти сшиб Дага с ног.
– Доски, – сказал Конар.
– Господи, – выдохнул Даг. – Смотри-ка, кто-то идет!
Дженнифер поднималась вверх по дороге, она почти бежала. Он видел, как она упала.
– Черт бы ее побрал, – пробормотал Конар в свою очередь. Он пошел к ней навстречу.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как заметил черную фигуру, выскользнувшую из темноты.
– Осторожнее! – предупредил Даг.
– Я вижу.
Но Дженнифер повернулась, и догонявший преградил ей дорогу. Крупный мужчина, держа что-то в руке, размахнулся, готовый ударить.
– Нет! – завопил Конар. Полный ярости и страха вопль отозвался в его собственных ушах.
В ту же секунду Дженнифер нырнула в высокую траву пустыря, спасаясь от нападения. Несмотря на шум, который поднял Конар, мужчина все еще не понимал, что его заметили. Он сделал к Дженнифер шаг, другой и снова замахнулся. Она покатилась. Конар бросился ему под ноги.
Сшиб и теперь держал его очень крепко, прижимая к земле.