– А вы и вправду приехали, чтобы убедиться, что Тэйер казнен своими соотечественниками?
Вождь команчей показал на других воинов:
– Не совсем так, мадам. Это предложил Парящий Орел. Он посоветовал мне наведаться к вам, я выслушал его и согласился. Ваш муж, мадам, никогда не предавал меня, чего не скажешь о вас.
Не дожидаясь от нее ответа, он повернулся и пошел прочь, потянув ее за веревку. Криста споткнулась и чуть было не упала, но потом покорно пошла за ним.
– У вас будет от него ребенок? – неожиданно спросил он.
– Да! – гордо ответила она, надеясь, что это заставит его быть более милосердным по отношению к ней. – Да!
Он хмыкнул и пошел вперед, ведя ее на веревке, как на поводке. На берегу реки он слегка ослабил веревку, предоставляя ей возможность напиться. Криста ужасно хотела пить, но, даже находясь по колено в воде, думала о том, как бы убежать от него. Нет, он ни за что на свете не позволит ей этого. Когда она утолила жажду, он снова вытащил ее на берег, а потом привязал к дереву, как плененную лошадь, и отправился к своим воинам. Криста ждала его, прислонившись спиной к дереву и потирая затекшие руки.
Они ехали целый день, а сейчас уже был вечер, и над головой повисла гнетущая темнота. Индейцы спешились и развели костер. Когда она уже начала дремать, к ней подошел Бегущий Бизон и предложил кусок жареного мяса. К этому времени Криста так проголодалась, что схватила его, даже не задумываясь над тем, что со стороны это выглядит не очень благородно. А тот долго смотрел на нее, пока где-то неподалеку не прозвучал надрывный голос миссис Брукс.
Криста поперхнулась застрявшим в горле куском.
– Не убивайте ее! – взмолилась она. – Ради всего святого, не убивайте эту несчастную женщину!
– Только потому, что она ваша близкая подруга? – иронично спросил он.
Она тут же поняла, что над ней просто-напросто насмехаются.
– Вы убьете меня? – с содроганием спросила она.
– Не сегодня, – последовал краткий ответ, после чего вождь повернулся и ушел прочь, оставив ее в одиночестве.
Крик миссис Брукс постепенно затих, а индейцы еще долго сидели у костра, оживленно обмениваясь короткими фразами. Криста присела под деревом и вспомнила мужа. Интересно, что он сейчас делает и о чем думает? Теперь уже не может быть никаких сомнений, что он ненавидит ее за все то, что она сделала по собственной глупости. Она так увлеклась идеей оказания помощи несчастным заключенным, что совершенно забыла о том, что и в рядах мятежников было немало подонков. А самое главное – она не дала Джереми возможности объяснить причину ареста этих людей. Теперь, конечно, она все поняла, но, к сожалению, уже слишком поздно. Джереми арестовал их, чтобы не допустить самосуда со стороны команчей, а Джеффри Тэйер ввел ее в заблуждение и самым непростительным образом одурачил. Впрочем, она во всем винила не Джеффри Тэйера или кого бы то ни было, а прежде всего себя. Она допустила глупость и достойна сейчас всяческого презрения. Что же до Джеффри Тэйера, то он уже сполна заплатил за все свои грехи. Господи, ведь на ее совести еще Роберт Черный Коготь, человек, который уважал ее и всегда заботился о ней!
– Боже милостивый, прости меня! – тихо прошептала Криста, посмотрев на усеянное звездами небо…
Уж лучше бы она сама умерла! Но как же она может умереть, если под сердцем шевелится ребенок Джереми? Она сама готова расстаться с жизнью, но не может пожертвовать ребенком. Если бы только она могла сейчас сказать ему, что безумно любит его, любит, помнит и просит прощения за свою глупость.
Правда, Бегущий Бизон заверил ее, что Джереми непременно приедет за ней, но можно ли ему верить? Знает ли этот вождь индейцев ее мужа лучше, чем она сама? Он ведь и понятия не имеет о том, что Джереми никогда по-настоящему не ухаживал за ней, не добивался ее руки, как это принято, и что именно она заставила его жениться на себе, чтобы спасти какую-то груду старых кирпичей.
Возможно, он действительно приедет сюда за ней, но будет ли ей от этого лучше? Скорее всего, он приедет из чувства офицерской чести, которая заставит его выполнить свой долг перед еще не рожденным ребенком. А что, если он действительно любит ее?
– Мой Дорогой и любимый Джереми, если б ты знал, как я сейчас сожалею о случившемся! – прошептала она, не опасаясь, что ее могут услышать. – Я люблю тебя и всегда буду любить…
Но слишком поздно.
Джереми остановился возле обезображенного трупа, спешился и внимательно осмотрел его. Не потребовалось слишком много времени, чтобы опознать в этом окровавленном теле то, что осталось от Джеффри Тэйера, бывшего капитана бывшей армии мятежников. Его изуродованный труп лежал на земле, пронзенный несколькими стрелами и лишенный скальпа. У Джереми даже мурашки по коже пробежали. Он весь напрягся и крепко стиснул зубы. Теперь этот мерзавец уже никогда не сможет причинить вред его жене, но от этого легче не стало.
– Команчи? – догадался появившийся за спиной Джеймс Престон.
Джереми повернулся к нему и угрюмо кивнул.
– Осмотри… – начал было он, но так и не смог закончить фразу с первого раза. В душе он был уверен в том, что команчи не посмеют обидеть его жену, но сердце подсказывало, что все может случиться. – Осмотри все вокруг, нет ли других трупов.
Рота «Д» тем временем спешилась и окружила лежавшее на земле тело недавнего арестанта. Джереми отошел в сторону, посмотрел на пожухлую траву прерии и задумался. Теперь у него уже не было сомнений в том, что Бегущий Бизон решил проверить, свершится ли правосудие над безумным головорезом, и так случилось, что именно ему пришлось прикончить ненавистного противника.
– Идиот несчастный! – проворчал Джереми в сторону обезображенного трупа Тэйера.
Обычно он всегда испытывал чувство сострадания к людям, которые оказались жертвами такого жуткого убийства, но этого кретина ему было не жалко.
– Ты использовал для бегства мою жену, сукин сын! – процедил он сквозь зубы, с трудом преодолевая желание пнуть ногой окоченевший труп.
– Поблизости никого больше не видно, – с нескрываемым чувством облегчения доложил лейтенант Престон.
– Ни Дарси, ни миссис Брукс? – уточнил Джереми.
– Никого, – тихо ответил тот.
Джереми посмотрел на далекий горизонт.
– Значит, я не ошибся. Это был Бегущий Бизон.
– Возможно, но здесь немало других индейских племен, – предупредил его Джеймс.
– Нет, только Бегущий Бизон мог убить Тэйера таким образом и увезти с собой всех остальных. – Он немного помолчал, а потом добавил: – Думаю, что мне придется наведаться к нему лично.
– Это невозможно! – в ужасе воскликнул Престон. – Вы можете наткнуться на других индейцев и погибнуть еще до того, как доберетесь к Бегущему Бизону!