Все четверо остановились, с вожделением глядя на неведомую благодать, впрочем, совершенно непонятную по своей пригодности в пищу.
– Может, съесть для пробы? – глотая набегающую слюну, предложил Злыднев. – Вдруг не ядовитое?
– А вдруг съешь, и как у волка из «Ну, погоди!» хобот вырастет?.. – хохотнул Алтынов и вразрез с только что сказанным плотоядно причмокнул.
– Вот темнота-то! – хлопнув себя по лбу, рассмеялся Александр. – Да это же манго, ребята! Тропический фрукт, очень вкусный и полезный. Недаром, я смотрю, птицы да грызуны тут хорошо попаслись…
Подпрыгнув, он сорвал с дерева видневшуюся меж листьев «сливу» и, зажмурившись от удовольствия, впился зубами в сочную, сладкую мякоть с пряным, чуть терпковатым запахом.
– Что, и в самом деле можно?.. – обходя дерево, то ли спрашивал, то ли сам себя убеждал Ринат.
– Да можно, можно! – махнув рукой, уверенно сказал Матвеев. – Я манго когда-то в магазине во Владике видел. Только там они были желтовато-зеленые. Они же разных сортов, как яблоки и груши…
Четверть часа спустя они вновь двинулись вдоль основания горы, к которой с южной стороны примыкал высоченный пологий с боков и при этом изрезанный расщелинами и изобилующий каменными выступами длинный, поросший лесом, зубчатый холм.
По мере подъема на вершину холма растительность становилась все гуще и гуще. Теперь среди зарослей преобладали вьющиеся, колючие кустарники и широколистные высокорослые растения, напоминающие обыкновенный лопух, но с куда более широкими листьями и мощным, мясистым стеблем. Морпехи то продирались через колючую стену растительности, то огибали громадные валуны, то и дело перегораживавшие им путь, то спешили к очередному ручью, чтобы попить чистой, холодной воды.
Обогнув очередной валун, уже почти на самой вершине холма, откуда начинался куда более крутой подъем на саму гору, нежели на этот, многометровой высоты, каменный холм, тянущийся в южном направлении, Александр замер, увидев лежащий меж камней человеческий скелет. Отбеленные солнцем и дождями кости, скорее всего, лежали здесь уже не один год. Насколько можно было судить по длине скелета, он принадлежал взрослому человеку среднего роста не очень крупного телосложения. В лобной части черепа темнело круглое, скорее всего, пулевое отверстие. Клочки уже почти до конца истлевшей одежды и рассеянные вокруг черепа остатки коротких, черных волос указывали на то, что убитый не европеец. Вероятнее всего, это был местный житель, который не захотел покидать родной остров.
Морпехи некоторое время молча рассматривали свою находку.
– Может, хотя бы камнями завалим? – негромко предложил Алтынов. – Ну совсем не по-людски как-то…
– Нет, Макс, ни трогать, ни менять мы тут ничего не будем, – Матвеев отрицательно качнул головой. – Это может сразу броситься в глаза, и тогда они поймут, что на острове появились посторонние.
– Вообще-то, да… – согласился тот, почесав затылок под беретом.
Оглядевшись, Александр направился к огромной каменной глыбе, высоко возвышающейся над зарослями трав и кустарников. Буровато-красная громадина, отдаленно напоминающая конскую голову, торчащую из недр холма, изобиловала углами и трещинами, по которым можно было взобраться наверх. Дав подержать свой автомат подошедшему следом Злыдневу, Матвеев взялся за каменный выступ, напоминающий дупловатый зуб, и, опершись ногой об край трещины, сноровисто полез наверх.
На вершине глыбы он снова огляделся и, не заметив ничего опасного, встал во весь рост. Достав бинокль, Александр осмотрел через оптику склоны и холмы и самой горы. Признаков присутствия людей заметить не удалось, а вот приближенная линзами вершина горы, которую с этого места можно было разглядеть без помех, в очередной раз его удивила. Если даже издалека стволы пальм, уходящих верхушками высоко в небо, поражали своей неестественной прямизной, то отсюда отчетливо было видно, что это искусственные колонны, замаскированные под стволы деревьев с пластмассовыми листьями на вершине. Теперь он смог сосчитать, что колонн ровно шесть, а не семь, как он думал раньше, и что стоят они, вероятнее всего, правильным шестиугольником.
«Это что же за ерундистика такая? – всматриваясь в «стволы пальм», напряженно размышлял Александр. – На радар не похоже, на антенный комплекс для связи со спутниками и слежения за ними – тоже… Хотя… Хрен его знает. А вдруг это какая-то новая, технологически нам не известная система слежения или связи? Жизнь-то на месте не стоит. А колонны эти у основания, похоже, не меньше, чем в два обхвата. В них чего только не впихнешь… Но вот что может означать зарево на небе и «кваканье» – вообще непонятно. Может, попробовать взять языка? Но это слишком рискованно».
Подступавший к колоннам лес выглядел тоже довольно необычно. Деревья, росшие на вершине горы, по непонятным причинам имели довольно занятную форму ствола. Те, что были ближе к колоннам, имели изгиб ствола в сторону склона горы, словно их давило вниз каким-то невидимым грузом, а вот росшие ниже – напротив, изгибались в сторону колонн, словно их туда тянуло магнитом. Кроме того, были заметны отчего-то погибшие деревья, безжизненно колыхавшие под порывами ветра ветвями с пожелтевшей листвой. Еще ниже была целая опоясывающая гору полоса еще более причудливых деревьев, одни из которых имели зигзагообразный, а другие – спиралевидный ствол. Даже не будучи специалистом, можно было заподозрить наличие там неких необычных излучений, влияющих на генетические структуры клеток растений.
– Ну, что там? – окружили Матвеева бойцы, когда тот спустился вниз.
Вкратце рассказав об увиденном, Александр добавил:
– …Думаю, выше середины горы подниматься нельзя. Похоже, там бывают такие излучения, что открытая микроволновка в сравнении с ним – сущий пустячок. Ладно, идем дальше.
Пройдя около сотни метров по относительно горизонтальной поверхности холма, изрезанной широкими трещинами и покрытой валунами всевозможной формы и величины, меж которыми буйно рвалась вверх тропическая растительность, они пошли на спуск и вновь оказались в чащобе молодого подроста деревьев. Перепрыгивая с камня на камень, протискиваясь в просветы между кустами и деревьями, морпехи теперь свой путь держали в восточном направлении.
Выбравшись из очередной чащобы, все четверо невольно замерли. Слева от них громадина горы была словно стесана гигантским топором. Разведчики стояли и молча любовались красотой этого необычного геологического феномена. Середина отвесно срезанной стены выглядела муарово-алой, тогда как ближе к краю цвет становился темнее и более ровным, переходя от огненно-красного к бордовому. У самого края этой каменной плоскости, имеющей в высоту не менее полутора сотен метров, камень имел вид коричневого бархата с красноватым оттенком.
– Вот это да! – расплываясь в улыбке, восхищенно оценил открывшуюся картину Злыднев. – А можно подойти поближе, глянуть, что это за камень?
– Тебе это очень нужно? – Максим недоуменно посмотрел на Юрия. – Время-то идет!
– А я бы тоже не отказался подойти, разглядеть поближе… – не отрывая взгляда от стены, мечтательно произнес Ильясов.