– Так-то, конечно, командир на это «добро» не давал, – задумчиво отметил Злыднев. – Но на случай форс-мажора, думаю, такое право имеем.
– Тогда давайте определимся, – оглядел всех Крёмин. – Нас тут семеро; трое пусть идут следом за американцами, а еще троих я беру с собой, и мы напрямую чешем к Крайней горе. Местность там я уже хорошо изучил. Леха, ты, наверное, со мной давай. Место около пещеры пока что видел только ты один.
– Добро! – кивнул Маленький. – Кстати, мужики, если мы их не истребляем физически, то нам стоило бы как-то замаскироваться. Все шевроны, все эмблемы надо снять.
– Факт! – согласился Крёмин, доставая нож и поддевая шеврон. – Знаки различия снимаем. Тогда… Постойте-ка! Свои автоматы тоже оставим. Уж маскироваться так маскироваться. Возьмем «Манлихеры».
Спрятав «калаши» и подсумки, морпехи разобрали трофейные автоматы.
– По-моему, они уже прошли… – некоторое время повозившись с шевроном и эмблемами на петлицах и берете, отметил Ильясов. – Погнали, ребята!
Тут же обе группы морпехов поспешили каждая в свою сторону. Крёмин и еще трое парней побежали влево и вверх, чтобы в полукилометре от этого места, спустившись в долину, пройти через лес и, миновав пустошь с заброшенным селением, оказаться у левого склона Крайней горы. Ильясов и его спутники, осторожно выбравшись на тропинку со множеством отпечатавшихся на ней следов, последовали за командой охранников объекта. Те шли, даже и не думая таиться, судя по всему, чувствуя себя здесь в полной безопасности.
Миновав чащобу и заметив виднеющийся между пальмами близкий край берега, охранники свернули вправо и, хрустя валежником, направились в сторону океана. Они шли, восемь толсторуких верзил, с закатанными рукавами и лихо сбитыми набекрень камуфляжными серыми кепи, небрежно накинув на плечо ремешок автомата. Берег здесь был довольно высоким – не менее трех метров каменистого обрыва, с узкой полоской пологой суши у самого края воды.
Посовещавшись, охранники с явной неохотой начали спускаться вниз, придерживаясь руками за выступы каменных глыб, громоздящихся вдоль всего обрыва. Когда скрылся последний из них, разведчики, крадучись, подобрались к краю и, маскируясь за камнями, проследили за их дальнейшими действиями. Судя по тому, как внимательно охранники осматривали стену обрыва, можно было сделать вывод о том, что они и в самом деле искали обиталище последнего из коренных жителей острова.
Не обнаружив ничего интересного, американцы двинулись дальше. Они перепрыгивали с камня на камень, о чем-то переговариваясь меж собой.
– Наверное, вниз спускаться не стоит… – глядя им вслед, прошептал Сливченко.
– Да, понятное дело! – кивнул Ильясов, поднимаясь. – Им пещеру надо найти. А нам-то чего за ними тащиться?
– Интересный момент… – тоже вставая, Юрий окинул взглядом океан, по которому бежала крупная волна с пенистыми гребешками. – Почему искать этого «йети» они начали именно здесь? Не на нашей, Средней горе, не на восточном побережье, а именно на южном?
– Не исключено, там его могли видеть пираты. Например, когда он что-нибудь добывал себе из моря, – шагая вдоль обрыва, предположил Ринат.
– Согласен… Но почему же они за него решили взяться всерьез только сейчас? – не унимался Злыднев.
– Юрка, ты что-то умное придумал? – оглянувшись, поинтересовался Сливченко. – Если да, то выкладывай…
– Ну, придумал не придумал… Мне вот что, парни, кажется. – Юрий сделал многозначительную паузу. – А не собираются ли америкосы провести массовую зачистку острова? Причем в самое ближайшее время? Что если сейчас эти вот охраннички проведут соответствующую рекогносцировку, прочешут Памтуа вдоль и поперек, а потом сюда прибудет вооруженный до зубов батальон морской пехоты США?
– Ты считаешь, что они о нас уже догадались? – Ильясов озабоченно нахмурился.
– Ну, они же не идиоты! – Юрий выразительно развел руками. – Все эти заморочки с пиратами наверняка не могли не навести их на мысль, что это все неспроста. В конце концов они могли сгонять на Матта-ии-бау и увидеть сгоревшие бунгало. Все! Остальные вопросы отпадают автоматически. Ну, а мы, как ни старались маскироваться, все равно, видимо, какие-то следы оставили. Мне кажется, они уже знают, что мы здесь, и играют с нами в кошки-мышки.
– А ведь он прав, – согласился Анатолий. – Мне кажется, они сейчас не столько за этим «йети» охотятся, сколько пытаются загнать нас в угол, чтобы мы сидели, носа не высовывая.
– Ну что ж, тогда ответный ход за нами! – подытожил Ринат.
Теперь они молча следовали за командой американцев, которые продолжали идти вдоль кромки воды.
Группа Крёмина тем временем в режиме непрерывной гонки мчалась через густую лесную чащобу. Предполагавшаяся схватка заранее горячила кровь, и парни уже особо не маскировались, интуитивно чувствуя, что развязка всей этой эпопеи как никогда близка. Пустошь с останками заброшенных хижин они пересекли еще быстрее и почти сразу же ушли влево, огибая Крайнюю гору вдоль ее подножия.
Когда они выбежали на не менее чем двадцатиметровой высоты обрывистый берег, внизу никого еще видно не было. Цепляясь за выщербленные ветром и дождями горизонтальные «ребра» на крутом каменном склоне, морпехи начали спускаться вниз, больше всего опасаясь того, что охранники объекта появятся раньше, чем они окажутся у линии волн. Но тех пока что заметно не было. Спустившись вниз и увидев в стене обрыва неправильный многоугольник прибрежной пещеры, решили спрятаться метрах в двадцати от ее входа.
Ждать пришлось минут около десяти. О чем-то споря, охранники вышли из-за угла громадной глыбы, выпирающей из обрыва почти до самой воды, неспешно подтянулись к входу в пещеру и полукругом встали перед ним, с любопытством заглядывая в темноту. Автоматы у них болтались на плече, а сами они стояли, беззаботно дымя сигаретами.
Лежа за камнем, Василий увидел, как из-за глыбы, откуда вышли американцы, выглянул Ринат. Они молча обменялись взглядами. Ильясов показал три пальца. Кивнув, Крёмин тоже показал своей группе три пальца, что означало готовность на «три-четыре».
Для охранников было полной неожиданностью, когда с двух сторон появились неизвестные и, вскинув автоматы западного производства, заорали:
– Хэндз ап! (руки вверх)
Однако замешательство охранников длилось недолго. В долю секунды прыгнув за камни, сразу трое из них открыли суматошный огонь по чужакам. Остальные повалились на землю, закрывая голову руками, явно не зная, как им быть. Спецназовцы, один из которых, вскрикнув, упал на землю, тоже немедленно выполнили уход в укрытие из прибрежных валунов. Активно перемещаясь от глыбы к глыбе, они в течение минуты одного за другим угомонили стрелявших. Навсегда.
Первого удачно успел снять Ильясов, выпустив очередь в неосторожно высунувшегося ломовика с татуировкой какого-то дракона на правой руке. Почему-то именно этот рисунок бросился ему в глаза, после чего сразу две пули, пришедшиеся охраннику чуть выше уха, разнесли его черепную коробку. Второго убил Крёмин, рядом с которым повалился раненный в руку и в бок Лукинов. Выбрав момент, кипя от ярости, он переместился между камнями вправо и, неожиданно для всех приподнявшись, выпустил очередь по ногам здоровенного негра, в этот момент гвоздившего из автомата по группе Ильясова. Завопив от нестерпимой боли – скорее всего, пулями перебило кости голени, – тот на мгновение поднялся из укрытия, где его тут же нашла вторая очередь, перечеркнув широкую, массивную грудь длинным кровавым многоточием.