– Это племянник Салада. Его, кажется, зовут Искандер.
– Того самого Салада, который напал на наших?
– Да.
Моджахед уже был слишком близко.
– Вы кто? – без приветствия, нагло спросил он.
– Я – местный дехканин, Зульфакар.
– А это с тобой кто такие – неверные?
– Гости, – сказал проводник и осекся.
– Мы – мирные люди, нам просто надо перейти это плато, – на пушту, без тени волнения ответил Батяня.
– Мирные люди тут бывают редко, – скривился Искандер.
Из-за бороды, которая росла чуть ли не от самых глаз, он казался гораздо старше своих лет.
Батяня заметил, что вокруг глаз у моджахеда почти нет морщин. «Молод и горяч», – подумал Лавров. А это значило, что от него можно ждать любых провокаций.
– Уважаемый, а почему это вы так разговариваете? – изо всех сил пытаясь скрыть свое раздражение, произнес капитан Столяров.
– Потому что это земля Салада. Каждый пришедший сюда должен вначале представиться почтенному Саладу, хвала ему! И познакомиться с ним лично. Мирно побеседовать, – продолжал моджахед. – Но что-то мне подсказывает – никакие вы не мирные люди, – он пристально посмотрел на оттопыренные халаты десантников.
Батяня понял, что наглый бородач раскусил их, но твердым голосом сказал:
– Мы – мирные, но не стоит делать из нас своих врагов.
Моджахед посмотрел прямо в глаза Батяне, вдруг пришпорил своего коня и с криком: «Это они!» помчался за спину Батяни. Он выстрелил в воздух из «калашникова». Не успели десантники выхватить из-под халатов свое оружие, как с затененной стороны горы раздались выстрелы.
Лошадь под Столяровым дико заржала, упала на одно колено, затем на второе, и вдруг свалилась на бок, придавив ногу капитана. В эту же секунду Батяня соскочил со своей, прикрылся ее крупом и выпустил длинную очередь в ту сторону, откуда раздавались выстрелы. От испуга лошадь Лаврова дернулась вперед и тут же, подстреленная, перекувыркнулась через голову, упала на спину, потом на бок и замерла. Батяня прыгнул на землю, подполз к несчастному животному, залег за ним. Поднял над головой автомат и выпустил вторую очередь – ему надо было прикрыть капитана.
– Валера, сможешь сам освободиться?
– Да, Андрей, работай! – быстро ответил Столяров.
На горе вдруг перестали стрелять. Теперь Батяня смог осмотреться. Искандер был уже далеко, а Зульфакар нещадно стегал свою клячу и во всю прыть скакал в сторону зарослей кустарника.
– Эй! Стоять! Застрелю! – крикнул ему вслед Батяня.
– Да не трать ты на него патроны, – капитан уже вытащил свою ногу из-под туши лошади и так же, как и Лавров, залег за нее.
Со стороны гор раздался выстрел, второй, третий. Пули легли точно в цель – размозжили спинные позвонки Зульфакару. Он тихо охнул и упал на шею лошади, а потом соскользнул с нее на землю. Безвольное тело несколько раз перевернулось, и облако серой пыли накрыло уже мертвого Зульфакара. Обезумевшее животное понеслось прямо на колючий кустарник, в кровь разрывая себе бока.
– Вот и все, – прошептал Столяров. – Метко.
– А нас, суки, задумали взять живьем. Если бы хотели, давно бы продырявили. – Батяня чисто с военно-практической точки зрения оценил происшедшее.
– Я им живьем не дамся, – процедил сквозь крепко сжатые зубы капитан Столяров. – Митягин прав – чтобы русского десантника посадили на ведро с крысой… Никогда этому не бывать!
– Одна поправочка, Валера: не ты им живьем не дашься, а мы им живьем не дадимся, – прорычал Батяня и выпустил из автомата очередную порцию свинца.
Со склона горы перестали стрелять.
– Ду ю спик инглиш? – вдруг раздался громкий возглас.
Старались говорить по-английски чисто, но все равно выходило с местным корявым акцентом.
Капитан Столяров выстрелил на звук.
– Значит, понимаете, – продолжал голос. – Даем вам три минуты. Потом встаете и поднимаете руки. А автоматы остаются лежать на земле.
Теперь уже Батяня выстрелил в сторону говорящего. Десантники окинули взглядом склон горы – взгляд опытных бойцов точно выцепил из ландшафта места, где, за каким валуном, выступом, грудой камней хоронились боевики.
– Их тут полсотни, никак не меньше, – подытожил наблюдение Столяров.
Десантники оказались в безвыходном положении. Туши лошадей, можно считать, укрытие никакое. Противник находится на возвышенности, и еще в таком количестве – дюжина на одного.
– Валера, когда ты последний раз видел мясорубку?
– Ты о чем, Батяня?
– Да помолотят нас вместе с братьями нашими меньшими. Так, что не поймешь, где чье будет мокрое место – мое или лошади. Ты готов?
– Ага.
– Раз, два, три, – отсчитал Батяня.
Одновременно десантники приподнялись, выпустили из подствольника по гранате и тут же залегли назад. Раздалось два взрыва. В то же мгновение над головами засвистели пули.
– Не убивают еще. Хотят уговорить, – сказал Столяров.
– Давай, заряжай пока. «Обуем» их «лягушками».
У десантников на автоматах был подствольник «ГП-30» – «Обувка». Капитан Столяров и майор Лавров достали по гранате «ВОГ 25П» и привычными движениями, со стороны дульного среза, словно у древней пушки, вставили заряд в гранатомет.
Выстрелы с горы прекратились.
– Солдаты, не смешите меня своими глупостями, – кричал тот же голос. – Бросайте эти игры и свои игрушки!
– Сейчас бросим, – проговорил Батяня. – Раз, два, три!
Капитан и майор одновременно приподнялись, нажали на гашетки гранатометов.
Перед глазами троих боевиков, залегших за ближайшим валуном, конусообразная болванка упала в грунт, неожиданно подпрыгнула над камнем и уже за ним, в воздухе взорвалась. Смертоносный дождь накрыл удивившихся в последний раз в своей жизни воинов Махмуда. Второй взрыв был не менее удачным – еще двух боевиков прошили осколки.
Прыгающие гранаты русских десантников вызвали настоящий шок у вооруженных дикарей. Бородатый мужик в черной каракулевой шапке, который притаился за кучей камней, метрах в пятидесяти от русских десантников, поднялся и закричал:
– Шайтан!
Он побежал в гору.
– А ну, стоять! – заорал Махмуд, который стоял на горе выше и наблюдал за всем происходящим.
– Шайтан! – не унимался мужик.
Махмуд моментально выхватил из кобуры пистолет и выстрелом в сердце уложил паникера.
– Сарбуланд, переводи, – приказал Махмуд стоящему рядом худому боевику в очках. – Если после того, как я перестану говорить, вы не подниметесь с поднятыми руками, я – командир Махмуд – отдам приказ уничтожить одного из вас. Это будет тот, кто находится справа от меня.