– Нападение?
– Да, нападение. Вернее, попытка нападения, – пояснил Андрей. – Жень, ты чего стоишь? Живо к Анне Леонидовне. Анна Леонидовна! Руку у Женьки посмотрите! – попросил он, взглядом найдя в толпе докторшу.
– Да, да, я сейчас! – Женщина торопливо побежала к палатке за своей сумкой.
– Вы об этом знали заранее? – на лице Дёмина появилось озабоченное выражение.
– Предполагали, но полной уверенности не было. – Лавров сдержанно улыбнулся и, оглядевшись, проговорил для всех остальных: – Друзья, прошу извинить, что мы устроили вам вынужденную пробудку. Никак не думали, что сегодня к нам пожалуют не совсем приятные гости.
– Ну, вы, я вижу, в полном порядке… – удовлетворенно кивнул Петр Михайлович. – А-а… Как нападавшие?
– Им не очень повезло. По меньшей мере, половина уже ни на кого нападать не будет.
– То есть… Вы хотите сказать, что сейчас в этом лесу лежат… Гм-гм… Трупы людей?!! – на лице академика Дёмина отразилось недоумение. – Бо-о-же мой!..
Даже будучи человеком бывалым, он был ошеломлен подобным обстоятельством.
– И-и-и… Сколько их там может быть? – Достав из кармана легкого спортивного костюма носовой платок, Пётр Михайлович вытер внезапно взмокший лоб.
– Сейчас пойдем, посчитаем… – Андрей понимающе смотрел на ученого. – Мы, собственно говоря, и вернулись-то, чтобы успокоить народ, посмотреть, нет ли пострадавших. Женьку вот оставляем на попечение нашей медицины. Ну а сами – обратно в дебри.
Еще раз оглядевшись, он нашел взглядом проводников. С по-восточному невозмутимым видом те стояли невдалеке, флегматично дымя своими медными трубками.
– Товарищ майор, раз Женька остается здесь, можно я с вами? – подойдя к Лаврову, просительно сказал Борисенко.
– Ладно, пошли. Значит, всем можно идти досматривать сны, Маслюхин остается здесь в качестве охраны… Жень, как ты там? Справишься? – он обернулся в сторону костра, где Анна Леонидовна обрабатывала руку Женьке.
– Так точно! Ноу проблем! – бодро откликнулся тот.
– За мной! – скомандовал Андрей, вновь направляясь в сторону сосняка. – Оружие держать наготове. Стрелять при малейшем подозрении на вероятность нападения противника. Я не думаю, что сейчас тут могут ходить грибники или ненароком заблудившиеся туристы. Фонари, помните, как держать? На отлете от себя. Чтобы они не служили для корректировки прицела.
Они углубились в лес и вскоре приблизились к тому месту, где несколько минут назад кипел скоротечный беспощадный бой. Некоторое время выждав и не обнаружив ничего похожего на засаду – интуиция подсказывала, что никакой опасности нет, – спецназовцы двинулись к позициям нападавших. Те лежали, не двигаясь, на тех местах, где их застали пули. Убитых оказалось трое. Их рост был под сто семьдесят, с виду все крепкого телосложения. На неизвестных были камуфляжные костюмы расцветкой, отдаленно напоминающей охотничью китайского производства, хорошо знакомую по вещевым рынкам. Их лица скрывали камуфляжные маски.
Приказав парням занять все возможные сектора обстрела, Лавров проверил у лежавших сонную артерию. Но пульс не прощупывался. Сняв маску с убитого, лежавшего навзничь, Андрей посветил фонариком и увидел лицо человека дальневосточного этнотипа. Скорее всего, китайца. Осторожно сдвинув воротник его камуфляжной куртки, он обнажил вытатуированную на шее убитого лапу дракона, сжимающую меч восточного типа. Это был знак принадлежности к одному из кланов Триад.
Затем под руководством Кости Усатова все отправились на то место, где они с Женькой устроили бандитам импровизированную засаду. Как рассказал Костя, они тоже, бросив по световой гранате и сообразив, что здесь нападающих нет, решили, что будет небесполезно пройти в тыл к бандитам и хорошо встретить тех в момент отступления. Все именно так и получилось. Едва стихла стрельба, со стороны позиций группы Батяни в чащобе показались шестеро или даже больше, крадучись, бегущих теней. Как раз в этот момент парни и услышали запросы Лаврова по поводу их молчания. Открыв огонь, они, насколько мог вспомнить Костя, уложили чуть ли не большую часть бандитов. Двое или трое, отстреливаясь, все же успели убежать. Шальная пуля зацепила левую руку Женьки.
– …Вроде Женька говорит, что только мякоть пробило… – пожимая плечами, пояснил Усатов. – Вон они лежат…
– Стой! – Внезапно ощутив какую-то смутную опасность, Лавров резко остановился.
Все тут же замерли.
– Товарищ майор, вы считаете, они могут быть здесь? – чуть слышно прошептал Борисенко, снимая автомат с предохранителя.
– Пока не понял, в чем дело… – насторожился Андрей. – Всем укрыться за деревьями!
Став за стволом толстенной лесины, он напряженно анализировал возможные варианты того, что здесь им могло угрожать. Что?! Оставшиеся в живых бандиты, предполагая, что спецназовцы обязательно вернутся осмотреть место боя, устроили засаду? Но где и как? А может, они заминировали трупы своих убитых и установили растяжки? Тоже не исключено…
И тут Лаврова осенило. А что, если оставшиеся в живых бандиты все еще здесь, но не на земле, а на деревьях? А ведь это для них самая выгодная позиция. Во-первых, вряд ли кто будет ожидать нападения сверху. Во-вторых, оттуда прекрасно видно поляну, на которой валялись убитые. А с деревьев всего два стрелка, вооруженные автоматами, могут очень быстро перебить находящихся внизу спецназовцев.
«Ну, допустим, они смогли бы нас убить, – размышлял Андрей, вглядываясь в кроны деревьев. – Что дальше? Пошли бы убивать всех подряд, кто оказался в лагере? Смысл? Резон? Тогда им пришлось бы куда-то девать больше трех десятков трупов и заметать следы убийства. Хотя… Если поблизости есть малоизвестная пещера, то это вполне реально. Убитых могли бы свалить туда, вход завалить камнем, буреломом, посыпать спецсредствами, отбивающими нюх у собак. И все. Концы, как говорится, в воду… Ну уж не-е-т! Этот номер у вас, голубчики, не пройдет!..»
В призрачном лунном свете осмотрев деревья, кое-где росшие на поляне, Лавров вполне уверенно наметил три из них, которые могли бы стать наиболее удобным местом для засады. Приказав всем быть в укрытии и не высовываться, бесшумной тенью он пробрался к краю поляны и, достав из кармана лимонку, выдернул чеку.
«Жаль, придется опять людей побеспокоить, но – куда денешься?..» – отметил Андрей и, отпустив скобу, мысленно сосчитал до трех, после чего резко швырнул гранату вверх, в сторону пространства между верхушками трех раскидистых сосен, и тут же спрятался за ствол дерева.
Всего мгновение спустя в установившейся ночной тишине оглушительно грянул взрыв, сопровождаемый противным визгом осколков и чьими-то истошными воплями. С одного из деревьев на землю безмолвно упал человек, а еще с одного кто-то открыл яростную пальбу из автомата. Но почти тут же откуда-то справа от Лаврова разразился короткой очередью автомат кого-то из спецназовцев, и еще один человек шлепнулся на землю.
Издав негромкий условный свист, который означал «отходим, не рисуясь!», Андрей вернулся к своим парням.