– Нет, пока что полежишь там. – Лавров медленно качнул головой. – А выйдешь ты оттуда или нет – будет зависеть от степени твоей откровенности. Итак, твое имя и суть твоего задания.
– Имя – Чжу Бао Ху… – заговорил тот. – Задание – корректировать действия команды Юнкхаан.
– Той самой, что вчера пыталась на нас напасть?
– Да… Их задание было – имитировать ограбление. Они должны были уничтожить все оборудование, имущество, убить всех лошадей, забрать все карты и прочую документацию.
– И все? – Андрей сердито рассмеялся. – Костя, клади свой валун.
– Нет, нет! Тех, кто оказал бы сопротивление, было приказано убить.
– Это уже ближе к истине. Ну а ты, значит, только корректировщик?
Поняв, что этот русский майор стреляный воробей и на мякине его не провести, шпион нехотя рассказал, что есть у него и задание особого рода. На тот случай, если бы все прочие варианты сорвать экспедицию провалились, Чжу Бао Ху было поручено дожидаться того момента, когда археологи найдут загадочную реликвию, чтобы ее похитить. Мукулашем он стал всего за пару дней до прибытия экспедиции. Узнав, с кем из проводников Дёмин работал во время предыдущих экспедиций, Триады решили внедрить своего шпиона через Темекея. Бандиты похитили настоящего Мукулаша и пригрозили его дяде, что, если тот не согласится на их условия, парня заживо порежут на мелкие куски. В качестве доказательства Темекею был передан отрезанный у Мукулаша палец и фото, на котором был заснят момент пытки. Ужаснувшийся старик согласился на все условия бандитов.
Когда допрос был закончен, Лавров распорядился:
– Достаньте его из ямы и привяжите вон к тому дереву.
Но когда Макс и Антон выволокли шпиона из каменной могилы, Андрей, поморщившись, несколько изменил свой приказ:
– Это… Парни, ведите-ка его на речку, пусть застирается! Только смотрите, чтоб не убежал.
– Так это была инсценировка? – подойдя к Лаврову, недоуменно спросил Петр Михайлович.
– Надо полагать… – Андрей насмешливо посмотрел на вконец растерявшегося академика.
– У, черти! Напугали, блин! – передергивая плечами, пробасил Григорий Семенович. – С самим чуть не приключилось такое же, как с этим китайчонком.
«Археобанда», наконец-то уразумев, что на самом деле никакой зверской казни и не предполагалось, сразу же оживилась, где-то даже послышался негромкий смех.
– Но дела наши, похоже, плохи… – вздохнул Пётр Михайлович. – Проводников ни одного не осталось. Найдем ли эту гору?
– А Темекей не рассказывал, как она может выглядеть? – Андрей окинул взглядом острозубые и плосковерхие утесы, обрамляющие противоположный берег Араскана, ближе к верховьям все больше напоминающего широкий, разбивающийся на несколько рукавов полноводный ручей.
– Вроде бы Белый Олень напоминает крепостную башню с зубчатым верхом… – Дёмин неуверенно развел руками.
– Найдем! – уверенно произнес Лавров. – Бегунец, Красилин! Возьмите бинокль – и марш на гору. Там можно взобраться на дерево. Посмотрите – нет ли на обозримом расстоянии горы, похожей на крепостную башню? Предполагаемое местонахождение – юг, юго-восток.
– Думаете, им удастся? – академик с сомнением качнул головой.
– А какие-то другие варианты здесь возможны? – вопросом на вопрос ответил Андрей. – У нас просто нет другого выхода. Как там у Каверина? Бороться и искать, найти и не сдаваться? А мы что, не того фасона, что ль? И поборемся, и найдем. Кстати, Пётр Михайлович! Вот нашел какую-то старинную вещицу. Как она вам?
Он достал из кармана бронзовую заколку и протянул Дёмину. Торопливо вынув мощную лупу, тот внимательно осмотрел находку.
– Боже мой! – наконец обронил академик. – Это же пятый век до нашей эры! Я только одну такую видел – ее нашли в могиле сарматки, в тысячах километров отсюда. Этой находке цены нет! Да на одной этой вещице можно сделать дюжину диссертаций! Андрей! Огромное спасибо от всей нашей науки!
Вскоре вернулись Борисенко и Усатов с мокрым до пояса Чжу Бао Ху. Еле сдерживая смех, Костя доложил:
– Товарищ майор, пленный застирался! Привязать его к дереву?
– Вяжите! – кивнул Лавров.
– А что, мы его теперь так и будем таскать за собой? – завязывая узлы, пробурчал Юрка.
– Деваться некуда – придется… – невозмутимо ответил Андрей. – Теперь и караулить его следует круглосуточно, и кормить, и по нужде на привязи водить. Как в том мультике говорил один персонаж: а кому теперь легко?
Через полчаса, когда уже был подготовлен завтрак, а тела проводников погребены в той самой расщелине, с горы вернулись Макс и Антон. Как рассказали парни, в южном направлении они заметили что-то похожее на крепостную башню в окружении островерхих скал.
– Кстати, туда можно пройти без проблем, если чуть дальше свернуть вправо и перейти на тот берег Араскана, – жадно уплетая завтрак, рассказывали парни. – Там между горами идет что-то вроде ущелья. Вот по нему и надо двигаться.
– Да, да, да! Точно! – вспомнив, обрадованно воскликнул Петр Михайлович. – Темекей говорил про какое-то длинное ущелье. Вот это оно, наверное, и есть!
Покончив с едой, экспедиция двинулась в путь. Впереди пошли академик Дёмин и Макс Красилин. Роль коноводов теперь пришлось взять на себя археологам. Покидая место бивака последним, Лавров оглянулся, и его взгляд задержался на дереве, ветки которого были увешаны разноцветными ленточками. Соблюдая древние алтайские обычаи и традиции, археологи оставили их здесь в знак уважения и памяти к людям, погребенным под его корнями.
…В разных концах небольшой долины люди в полевой одежде, орудуя лопатами, вгрызались в каменистый грунт, выворачивая обломки камня, облепленные комьями грунта и глины. Несколько человек ходили взад-вперед с металлоискателями, отмечая места, где датчик улавливал присутствие хоть какого-то металла, будь то ферро– или диамагнетик.
Академик Дёмин, хмурясь, изучал ксерокопии документов, на основании которых надеялся найти тайное захоронение тибетского монаха. Он никак не мог понять аллегорию: «…Пребывает в объятиях небесной благодати». В том месте рунического текста на пергаменте, где описывался участок гор, избранный учениками монаха для его захоронения, еще как-то можно было понять, что похоронен тот где-то вблизи горы Белый Олень, о которой знали даже немногие из нынешних коренных алтайцев, – потому так и непросто было найти подходящих проводников.
Но вот уже оказавшись на той территории, куда и устремлялась экспедиция, Петр Михайлович внезапно для себя обнаружил, что поиски могут оказаться совершенно бесплодными. Явных примет могилы в тексте указано не было. На местности чего-то, что было бы обозначено, например, каменной пирамидой или чем-то наподобие этого, обнаружено не было. Учитывая, что рядом с этой мини-долиной у подножия Белого Оленя, чуть дальше между утесами простиралась еще одна, и тоже каким-то боком примыкающая к этой же горе, но гораздо более длинная и просторная, круг поиска мог оказаться бесконечно большим.