Пропустив мимо десяток разномастных парней, тащивших на плечах какие-то ящики, он проверил свой «след». За ним не шли. Это Искателя порадовало. Значит, пока его персона никого в городе заинтересовать не успела. «Увы, скоро это изменится», – с легкой грустью подумал он, непринужденно перепрыгивая через замусоренный арык, несший талые воды куда-то к реке. До места условленной встречи оставалось не больше квартала.
Из-за большой прорехи в облаках выглянула луна. Ее бледный свет приглушил мерцающие впереди, за гаражами, огни Дордоя. Зачавкала под ногами грязь. Пронзительно затрещала сорока с одного из карагачей, чудом уцелевших при строительстве. В узком проходе между хозяйственными постройками было пустынно и тоскливо. В воздухе витал тошнотворный аммиачный дух отходов. Руслан поморщился.
Что-то внезапно засвербело в затылке. Противно так, до мелкой дрожи. И ощущение это Искателю было отлично знакомо. Это знак. Плохой знак. Предчувствие беды.
Все это он осознал уже позже, а пока его тело инстинктивно сжалось, дернулось вперед. Что-то тяжелое с тихим страшным шелестом пролетело в паре миллиметров от темени, чуть зацепив шерстяную кепку, и по касательной задело левое плечо, заставив руку отяжелеть. Действуя на автопилоте, Руслан прикрыл голову, коротко и мощно ударил ногой назад. В душе не было ни капли страха или злости. Они появятся. Позже. Когда уже все закончится. И он будет делать все, чтобы появились. Ведь ничего не боятся только покойники, а Руслан становиться им пока не собирался. Не было такого пункта в его планах.
Каблук встретился с чем-то мягким, породив сдавленный хрип. Еще разворачиваясь, Искатель поймал в поле зрения своего обидчика, который, сгибаясь от боли, отшатывался назад. Низкорослый и плечистый, с перекошенным яростью лицом, свое оружие – кусок арматуры, тщательно обмотанный изоляционной лентой, – из цепкой ладони не выпустил. Руслан подался к нему, сокращая дистанцию и лишая возможности замахнуться повторно, заблокировал и прихватил вооруженную конечность. Продолжая шаг, саданул ногой в голень и сразу же, не давая противнику атаковать кулаком слева, вложился всем корпусом в удар локтем. Попал. Хорошо попал. Враг не был новичком в уличной драке, но такой прыти от предполагаемой жертвы не ожидал, а потому среагировал не очень быстро и закрыться не успел, поплыл.
«Поодиночке такие не нападают, – мелькнуло в мозгу Маметбаева. – Возиться нельзя!»
Чутье бойца и опыт не подвели. За спиной раздалось нервное сопение. Всадив коленом под ребра первому супостату, Руслан «взял» его на себя и, скручиваясь корпусом, свалил ставшее податливым тело в сторону новой угрозы. Рассчитал все верно. Узкий отточенный нож замешкался на пути к его животу, отвлекся на мгновение. И тут же отлетел в сторону, жалобно дзынькнув о кирпичную кладку: раздробленные ударом дубинки пальцы не смогли удержать рукоять.
– Сеге… – вырвалось из уст обезоруженного противника киргизское ругательство. Но договорить он не успел – Искатель коротким взмахом хлопнул арматуриной в висок. Как выключателем щелкнул – детина рухнул на землю. «Порядок, – прокомментировал внутренний голос Руслана. – Здесь больше ловить нечего, надо валить отсюда!»
Маметбаев не стал даже спорить с собой. Неожиданное свидание пора было завершать триста тридцать третьим приемом самбо – короткой интенсивной пробежкой…
– Стоять! – рявкнули слева, метрах в трех. Если бы не подтверждение серьезности намерений в виде выстрела над головой, Руслан прикинулся бы глухим и ни за что не стал слушаться незнакомого человека. А так пришлось замереть.
Из полутени выдвинулся невысокого роста киргиз. Вышел ровно настолько, чтобы Искателю был хорошо виден ствол, направленный ему в живот. Не по-дилетантски – в голову, а в центр тела. Куда не промахнешься, будь перед тобой хоть сам Брюс Ли.
– Брось палку, – посоветовал незнакомец. Маметбаеву почему-то даже не пришло в голову сделать по-другому. Бросил. С тихим шлепком та приземлилась в размешанную обувью во время потасовки глину.
– Ты кто? Зачем людей убиваешь? – парень с пистолетом оказался на редкость любопытным. «Просто пристрелить человека ему уже неинтересно! Видите ли, надо сначала в душу залезть! – возмутился внутренний голос Руслана. – Извращенец!»
– Мне не нужны их жизни, – так же по-киргизски ответил он вслух, просчитывая и сразу отбрасывая как неисполнимые варианты ухода с линии огня. – Мне нужна моя. Я защищался.
– Ты их знаешь? – продолжал допытываться человек с пистолетом.
– Нет. И не собирался знакомиться. Я иду в Дордой-Форт, к Шамбету.
Проводивший допрос сделал паузу, размышляя. И так же невозмутимо продолжил:
– Кто такой Шамбет? Брат твой? Или он тебе должен?
Маметбаев прикинул, что на его месте испытывал бы неподготовленный человек. Испуг. Или раздражение от неизвестности. Ему больше понравился второй вариант, поэтому он ответил с вызовом, не трогаясь, однако, с места и не дергаясь. И пароль, по которому его должны узнать, ввернул на всякий случай:
– А сам-то ты кто, если не знаешь Шамбета? Он мне не брат никакой, у меня к нему дело. Я ищу персидское вино – у него оно есть.
– Не горячись, – незнакомец убрал «браунинг». – Значит, это тебя встречать надо было. Хм… Ладно. Шамбет ждет тебя. Поехали.
Не оглядываясь на поверженных врагов, Руслан последовал за незнакомцем. Догнал провожатого метров через тридцать, у старого черного «Мерседеса», который караулили еще двое вооруженных парней.
Ехали недолго. По пути встретили несколько подожженных авто и киосков – не попав на территорию базара и получив по зубам, отморозки вымещали злость на первом, что подвернулось под руку.
Потрепанный автомобиль, покружив по тесным проездам открытых площадок торговли, добрался до служебного дворика. Где-то в противоположной части громадного комплекса слышалось напряженное гудение людских масс, надрывный лай сторожевых овчарок, отголоски выстрелов – самые наглые и безбашенные мятежники собирались штурмовать торговые ряды. Мимо «Мерседеса» быстрым шагом пронеслись человек пять с белыми повязками на рукавах, кто с двустволкой, кто с дробовиком.
– Ополченцы, – пояснил человек Шамбета, привезший Руслана в Форт. – Менты свалили. Если не дежурить – к утру от товара ничего не останется, оппозиционеры-революционеры все растащат. А ополчение, плюс братва – сила серьезная. Пока никто не смог нас пощипать… Не считая, конечно, контейнеров, которые за пределами стояли. За них поручиться не могу.
– Братва? – переспросил Маметбаев, поддерживая разговор. Проводник попался общительный, а для Искателя любая информация шла на вес золота. – Братва барыг охраняет от честных воров? Это по понятиям?
Киргиз надменно поднял голову:
– Не от воров, а от беспредельщиков! Если сдать им всех, завтра кто будет за крышу платить?
Вошли в полутемный павильон. Хмурый помятый парень на входе кивнул сопровождающему Руслана и равнодушно уставился вдаль. По обеим сторонам неширокого прохода в несколько ярусов высились ныне запертые на кучу замков железные контейнеры, служившие одновременно и сейфами-хранилищами, и торговыми точками, когда их распахивали для зевак-покупателей.